不落の主人〜レイ・アルベルティと風変わりな仲間たち〜

二章

七十五話 失った記憶

　──滅んで行く里を目の当たりにしていました。ですから、私と私の両親の会話や凶行も、本当は全て知っているはずなのです。

　信じられないことであった。カナタが里の惨状を知っていただなんて。

「里がなくなったのを知ってて、忘れた……？　じゃ、じゃあ、シスイが叔父さんたちと戦ってるのを、あたしは見てたってこと？！」

「はい。私が火をつけたところから両親を殺すところまで、全てです」

　全く覚えがない。そんな従妹に、シスイは失った記憶の続きを簡潔に知らせた。

「私が両親の話を盗み聞いて、火をつけた。その瞬間に貴女も居合わせていました。かなり怯えた様子だったので、ショックで忘れてしまったのでしょうね。里へ帰ってきた叔父さん達が貴女を逃したのだと思います」

　故郷のことがトラウマとなったカナタに、両親は海を渡って姉を探すように頼んだ。

　里に留まっていれば耐えられない。そう考えた両親による、カナタの『家出』であった。

　つまり、書き置きをして家を出たというのは、カナタによる捏造の記憶。

　そのシチュエーションを信じ込んでいたのは、両親のついた嘘が記憶を封じていたからだ。

「ここまでの経緯を知った後、平然とした貴女がマウリス研究所に来たので驚きました。あれだけのことがあったのに、なぜ前と変わらずにいるのか。考えた末に記憶喪失だと結論づけ、パルティータでの答え合わせで正解だと知りました」

「……ああ、だから、研究所で意味深なこと言ってたのか」

「ええ。記憶を失っていることは知らなかったので」

　キーが腑に落ちたように頷く。

　意味深なこととは、マウリス研究所でのことだろう。

　去り際に残した呟きは、カナタの様子を見ての発言だったのだ。

「キーにしてはよく覚えてるね。やっぱ目にかけてる弟子だから？」

「別に目をかけては……いや、そもそも弟子を取った覚えはない」

　流されそうになったキーが思い止まる。

　まだカナタは弟子だと認められていないようだ。もう少し頑張れば推し負けてくれるはずなので、カナタにはぜひとも突進して欲しい。

　そのためにも、シスイが記憶を告げた理由まで聞かないといけない。

「それで、シスイさんはなんで記憶について話したの？　またトラウマが蘇るかもしれないのに、わざわざ話す必要はあったのかな？」

「レイくん……？」

　カナタがびっくりしているが、お構いなし。邪魔をするつもりはないが、少し強気で尋ねさせてもらう。

　なんせ、一度カナタのことを傷つけたのだ。どんなに悪意がなくとも、危険だと判断されれば、こちらも傍観はしてはいられない。

　挑発するようなレイの問いに、シスイは口を開いて再び噤む。そして、無闇な打ち明けではないと答えた。

「……この記憶自体、伝えるかは迷いました。ですが、叔父さん達はカナタのことを心配しているでしょう。記憶喪失についても知らないので、きっと気が気でないはずです」

　守るためにカナタを見送った両親は、今もどんな状況か知らずにいる。

　もし記憶を知らせないままなら、カナタは姉を見つけるまで帰らないはずだ。

　つまり、それまでカナタの無事を確認できないということになる。

「私が伝えに行ってもいいですが、信じてもらえるかどうか……」

「……そっか、手紙」

　記憶喪失から気を取り直したカナタ。

　そんなことになっているとは知らなかったから、今からでも旅が順調だと教えてあげたい。

「手紙を書いたらいい？　今から帰ると大変……」

「いや、ここはぼくも協力するよ。船を用意すれば行けるよね？　グレータに手配してもらったら一日で行けるはず」

「本当？　じゃあ、行かないと！」

　今すぐ飛び出そうとするカナタに、せめて食後にしようとレイは止めに入る。

　今すぐ行ったとしても船が間に合わない。

「みんなも行くよね？　あたし、仲間がいるって紹介したい！」

「うーん、ぜひとも行きたいところだけど……ぼくは忙しくなるし、ミリちゃんとキーが良ければ三人で行ってくるといいよ」

　呪いや魔術の後片付けや事情聴取にも駆り出されるため、レイが一緒に行くことはできない。

　個人的にも魔術師たちにお灸を据えたいので、ネイラ行きのメンバーからは除外させていただく。

「ミリちゃん、師匠、一緒に行ってくれる？」

「うん、私は大丈夫」

「……」

　快諾したのはミリア。友人の頼みなら、と即答していた。

　ただ、もう片方は無言。断るつもりだろうか、とレイが先手を切ってそれを封じた。

「あーいけないんだー。良い大人が自分の予定を優先して、仲間の里帰りに協力してあげないんだあ？　しかも、弟子の付き添いなのに、断るんだねえ？」

「別に断るとは言ってないだろ。こいつら二人で行かせるのも良くねえし」

　一瞬だけ渋っていたのは、キー自身も認めている。

　ミリアがいるなら自分が行く必要はあるのか。

　そう反射的に思いついたが、良識はあるので嫌とは言っていない。

「おお、意外と考えてた！　てっきりペドロにしか気が回せないと思ってたよ！」

「さらっと馬鹿にしてるとこ悪いが、お前のがよっぽど考えなしだろ」

「そ、そんなことは……」

　先ほどの準備不足が頭をよぎったレイ。これ以上は勝ち目がないと、すぐさま口論から退避した。

　代わりに、グレータから返事がないか待っていると、クリアマーレにある船を使って良いと文字が浮かび上がった。

「もう行けるの！？」

「みたいだね」

　どうやらクリアマーレを監視する魔法使いに、船の手配を頼んだらしい。

　これならクリアマーレから直接ネイラに渡ることができる。

　早く帰りたいというカナタの望みで、食事を済ませたら直行することになった。

　ちょうどウェイトレスが料理を運んできたので、一時間以内には出発することになる。

「そんな急に行けちゃうんだ……」

「まあ、こんなもんじゃねえか？　足は『扉』で足りてるからな」

　フットワークが軽すぎやしないか、とミリアが感想をこぼすと、キーが疑問に思ってなさそうに返してくる。

「でも、船は簡単じゃないですよね？」

「……それは、そうだな。そういう無茶を言うのはあいつぐらいだ」

　分かってもらえたようで、妙に落ち着いたミリア。美味しい料理に目を向けて、移動時間については忘れることにした。

「美味しい……！」

「あ、ミリちゃんも食べた？　これ、限定ながらも看板メニューなんだって！」

「限定で看板……？」

　夕食は本日のおすすめ、『黄金鳥のミルキーパスタ』。

　魔法時に捕まえられる『黄金鳥』を使ったパスタで、カナタが言った通り、この店の看板メニューとなっている。

「よく考えたら、ここの店のモチーフって金時計と鳩だしね。看板メニューになってるのも頷けるよ」

「魔法時でしか食べられないのに……でも、むしろ、それが良いのかな？」

　すっかり話は脱線し、レイたちはカフェの限定看板メニューを味わう。

　あっという間に皿を空にすると、カナタは張り切って店を出て行った。

「あ、待って……！」

「先行っても場所分からんだろうが！」

　慌てて追う付き添いの二人。レイは紋章でキーに船の場所を伝えて、三人を見送った。

　残された、レイとシスイ。まだ続きがあると察してか、目の前の人は去らずにいてくれている。

「さて、カナちゃんのことも心配なくなったし、シスイさんに一つ頼み事があるんだけど、良いかな？」

「ええ。散々ご迷惑をお掛けしていますからね。何を頼まれても可能ですよ」

　顔色ひとつ変えずに、何でもいいと口にする。

　自分の命でさえ差し出しそうな雰囲気に、あえてレイは軽い感じで接する。

　でないと、空気の重さにやられてしまいそうだから。

「いや、そんな大変なことじゃないよ。シスイさんって、何かネイラから持ち出したものってある？　常に身につけたり所持したりしてる感じの」

「ネイラから持ち出したもの……ああ、そういえば、『相殺炎』の入った小箱に、もう一つ何かありましたね」

「本当！？　それ、見せてくれない？」

　シスイは懐から小箱を取り出すと、中から半分に欠けたコインのようなものを取り出した。

　金でできているそれは、先の方が歪な形に曲がっていて、パッと見ただけでは不良品のようであった。

「小箱は反応してるし……これがネイラの鍵だ」

　クリアマーレの銀の小箱が反応するなら、間違いなく『杖』の鍵ということ。

　ただ、それにしては奇妙な形をしている。

　何より、鍵を手にした時のような感覚がなく、気にするほどの価値が見出せない。

「いや、鍵だし価値はあるんだけど、肝心の中身がないみたい。……ってことは、この鍵がまだ鍵としての力を発揮できていない。発揮できないってことは、不完全なままってことだ」

　このコインの欠片が何かの役割を担うのか、はたまた欠片は鍵獲得の手掛かりに過ぎないのか。

　いずれにしろ何かが足りない。もっと調べられないかと魔法で探ろうとして、我に返る。

　そういえば、これは借り物であった。

「あ、シスイさん、これって譲ってもらえたりするかな？」

「ええ、良いですよ。私には必要ないものですから」

　コインを好き勝手しているレイを、どうするつもりか面白そうにシスイは眺めている。

　これが何かとも聞いてことないあたり、本当に興味がないらしい。

「本当にいいの？　かなりのものだけど……」

「それなら尚のこと、私が手にするわけには行かないでしょう」

　お詫びとお礼も込めていると、笑顔で圧をかけられた。

　あまり遠慮するのも良くないらしい。ありがたく受け取らせてもらった。

「用事は済んだようですし、私は捕まりに行きます。カナタのことはよろしく頼みますね」

「潔いね……」

「まあ身体はいくつもありますから」

「え」

　──身一つで償おうと思います。

　最後に聞き逃せない言葉を残して、シスイは霧に姿を消した。

「分身は野放しってこと？！　それって脱獄……いや、捕まってはいるけど！」

　黒寄りのグレーゾーンな抜け道である。

　あの様子なら罪を重ねたりはしないだろうが、あまり褒められたことではない。

「物腰は柔らかいのに、豪胆なことするよなあ……」

　とりあえずカナタが許すのであれば、半脱獄に関しては黙っておこうと思う。

「そろそろ報告に行かないと怒られるかな」

　テーブルに残された硬貨を手に、レイは会計を済ましに行った。

　◇◆◇

　──五年前。小さな島国の、とある里にて。

「いかん……急所、刺されてまった。あの子、思っとるより強なっとったなあ」

「火の手も上がっていますし、ここまでのようですね」

　四方八方が炎に包まれ、赤く照らされる。

　その中心で倒れたのは、火を放った人物の家族。

　母親は萌黄色の髪を散らし、息も絶え絶えに笑う。それを見た父親は、物悲しげに蓮色の瞳を瞬かせた。

「ワカバ達みたいに、大人しくやめときゃ良かった。そりゃ冥手なんて、やりたないに決まっとる。ましてや、あんなこと聞いてまったら、ウチらの話なんて信じられんわな」

　一度『相殺炎』にふれてしまったため、もう助かる道は残っていない。

　ただただ後悔する胸の内を明かし、命が絶えるのを待つのみ。

「そうですね。今は平和な世ですから、このまま捨て去ってしまえば、こうならなかったでしょう。それに、私達が優柔不断だったせいでもあります」

「もっと早う言っとけば……親が自分の子、信じれんでどうするっ……！」

　どこまでも強い志を持つ冷徹な冥手は、そこにいない。

　ただ、一つの大きな間違いに気付いた、どこにでもいるような母親の姿であった。

「……シスイには謝りたかったのですが、それもできそうにないことが悔やまれますね。せめて、ワカバさん達……それか、従妹さんが近くに居てくれれば幸いです」

「そうなあ、カナタちゃんなら助けてくれるかもしれんなあ」

　パキパキと柱が折れていき、熱がすぐそばまで来ている。

　そろそろ息をするのもしんどい頃合いだ。

「ワカバは……ウチらのこと許しはせん。……けど、いつか伝えて欲しいなあ……ウチら、表には出れんけど、ヒーローだったんよって……」

「ヒーロー……ふふ、殺人犯ですけどね。言いようによっては、そうなるんでしょうか……」

　ついに火のついた指先。

　ぼうっと膨れる炎をどこか遠くのことのように、綺麗と感想をこぼす。

　その中に束の間の思い出を映し、優しく微笑んだ。

　いつか影を背負ったあの子を、誰かが助けてくれますように。

　やがて、炎は全てを包み込む。

　焼かれる痛みを報いとしながら、二人は静かに眠りについた。