不落の主人〜レイ・アルベルティと風変わりな仲間たち〜

二章

五十三話 魔導具の依頼

　アマンダの案内で魔導具屋『ネイルズ&ワーカー』の工房にお邪魔しているレイたち。

　技術者相手に説得できたらと思っていたが、現在、それ以前の問題が立ちはだかっていた。

「……」

「……」

「……」

「……ジャレット、そろそろ何か言ったらどうなの？」

　痺れを切らしたアマンダが、先に口を開いた。

「……」

　やっと目線をチラッと上げた店主ジャレットは、無言で用を尋ねる。その間も手先は動いたまま。

　そのふてぶてしい態度に、アマンダは小さくため息をついた。

「あなたにお客さんがいるの。話だけでも聞いてあげて」

「……」

「ちょっとだけ！　どうせ今は新しく作っても置くところないでしょう？」

「…………」

　しばし無言でいたジャレットだったが、納得はしたのか手を止めて頷いた。

「よかった……弟が融通効かずに、ごめんなさい。もう聞いてくれるはずだから」

「ありがとう、アマンダさん」

　便宜を図ってもらったので、ここからはレイのアイデアに興味を持ってくれるか、だ。

　レイは設計図を差し出すと、依頼の内容を簡潔に述べた。

「今日は素材の加工を依頼したくて来たんだけど、受けてもらえるかな？」

　ここでアレコレ説得するのは無意味だ。設計図を見せれば有意義かどうか判別がつくため、まずは読み込んでもらうことの方が大事である。

「……」

「……」

　じっと設計図だけを見つめるジャレット。無反応なので不安になってくるが、自信はあるので黙って待つ。

「………………この魔法」

　初めて声を出したジャレットが指したのは、夢の魔法を使用する部分。レイは魔法を見せると、効果のほどを適当に証明した。

　考え込むジャレット。黙考を済ませると、手を差し出して言った。

「素材」

「……！　はい、これ！」

　素材を渡すとたちまち工具を持って集中し出した。すでにレイの方を見向きもしないが、依頼は受け持ってくれた。

　持って来た素材は貴重なものなので、加工してくれる技術者がいることにレイは一安心するのだった。

「素材はこれでよしとして……ミリちゃん、魔導具作りの進捗はどう？　慣れて来た？」

　魔導具を作り続けてるミリアに尋ねる。

　例の発表課題が終わった後、手の空いたウィルの指導のもと、ミリアは魔導具の勉強を続けていた。

　まだ一ヶ月に満たないぐらいだが、どのぐらいの腕前に上がったのだろうか。

「えっと……時間をかければ中位の魔導具を作れるぐらい、かな？」

「わ、もうそこまでいったんだ？」

　思ったより進歩が早い。やはりミリアには魔導具作りの才能があったようだ。

　それに、あの素っ気ないウィルが素直に褒めたくらいだという。これからの成長が楽しみである。

「じゃあ、半年後ぐらいには弓が作れるようになってるかもね？　まあ、あの設計図だと上位の魔導具まで作れるようにならないとだけど」

「そこまでが長いんだよね……」

　弓自体は難しくないが、素材や精度のことを考えると保険はかけておきたい。特に『虹輪の弦糸』はいつ採れるか分からない希少素材なので、失敗したら当分作れないかもしれないのだ。

　ちなみに素材の加工は繊細な作業なので、ベテランの魔導具師でないと大抵失敗してしまう。筋の良いミリアでも、何十年かは修行しないと難しいだろう。

「あ、素材の加工は時間がいるから、カナちゃんとキーは外まわって来る？　劇場は離れてるから、商店街の範囲内でだけど」

「そうだな。素材見てくるか」

「あたし、お腹すいた！」

　お昼にメインストリートのレストランで落ち合う約束をして別行動にする。きっとキーが案内をするはずなので、カナタが人混みで迷子になることもないだろう。

　『お腹すいた』を連呼する弟子を連れて、師匠は出店を探しに行った。

「なんか私もお腹すいて来た気がする……」

「カナちゃんがお腹すいたっていうから思い出しちゃったね」

　こういう時は軽食が欲しくなる。

「アリス、なんかある？」

「スコーンなら今朝焼いたものがありますよ」

「やった！　ジャムは……ブルーベリー……いや、アプリコットで！」

　軽食と称しているが、もちろん甘系である。出てきたサクほろのスコーンを前に、レイは目を輝かせて頬張った。

「これだよ、これ！　この出来たてのふわふわ感が最高！　それに、ジャムの甘酸っぱさが加われば、もう無敵だよね！」

　やはりアリスのお菓子は絶品だ。レイは改めて納得したのだった。

「ふふ……ミリアさんは、どうしますか？」

「じゃあ……私はマーマレードで」

「わかりました」

　どうぞ、とトレイに乗ったクリームとジャムが差し出される。さっそくスコーンを割って、二種のトッピングをたっぷり塗る。

「お、美味しそう……」

　このままだとお腹が鳴ってしまいそうなので、ミリアは思いっきりスコーンにかぶりついた。

「……！　…………アリスちゃん」

「はい……？」

「天才、ですね……！」

「……！　ふふ、ありがとうございます」

　この素朴さが嬉しい。ミリアは残りのスコーンを大事に少しずつ食べるのだった。

「あー美味しかった！　……まだ時間ありそうだね。なら、魔導具の練習でもする？　設計図のクイズは出せるよ」

「あ、良いですね」

　遊びに来てまで勉強か、と誰かさんに言われそうだが、レイとミリアは魔法を勉強だと認識していない。趣味や遊びと同じ類いだ。

「毎日水やりできるじょうろの仕組みは？」

「同じ時間間隔で魔力を流すから………………こうかな？」

「正解！　次いで呪文は？」

「呪文は……『ノィン・ユレガ・ユジム』」

「当たり。けど、『ユジム』はどちらかというと、『ユズィム』に近い発音だから気をつけてね」

「『ユズィム』……分かりました」

　途中、アマンダに店の魔導具を見て良いか聞き、それを解説したりもした。

　そうして昼過ぎまで魔導具の話をしていたら、アマンダから素材の加工が終わったことを伝えられた。

「激レア素材の加工はなかなか見られないし、ちょっとワクワクするね」

「どっちかっていうと緊張するかな……」

　工房にいるジャレットのところに戻ると、机の上に加工した素材が並べられていた。

　中でも目を引くのが、七色に煌めく白糸と泡を閉じ込めたガラス玉のような鉱石。

　入手困難な『虹輪の弦糸』と『湖にたゆたう泡石』は、その貴重さに比例した美しさであった。

「激レア素材ゲット！　ジャレットさん、ありがとう！」

「ん……」

　これからこの魔導具店は覚えておこう。

　完璧な仕上がりに大満足して、レイは素材を受け取った。

「扱いの難しい素材だっただろうし……このぐらいでいいかな？」

　アマンダに硬貨をいくらか渡したら、とんでもない、と返された。

「普通の加工依頼にちょっと上乗せしたぐらいで良いよ！」

　そう言われたので、レイは硬貨を減らして再び渡した。

　その値段なら納得いったのか、アマンダは硬貨を受け取ってくれた。

「また来てくれると嬉しい。魔導具の依頼ならジャレットに、デザインの方なら私に任せて！」

　少しの宣伝をして、またのご来店を、とアマンダは手を振った。

「依頼があればまた来るよ」

　今度は魔導具も依頼しよう。

　手を振り返して、レイたちは魔導具店をあとにした。

　◇◆◇

　ウィルに教えてもらった道を辿り、再び明るく騒がしいメインストリートへ。

「気になるお店があったら見てっても良いよ？」

「良いの？　なら……あそこの魔法雑貨が見てみたいかも」

　長居しない程度にウィンドウショッピングをしてから、メインストリート通り抜けていく。

　たまにあるパルティータ内の『扉』も使い、ようやく目当てのレストランへと辿り着いた。

「遅かったな」

「お店回ってきたからね」

　ガッツリとハンバーグで腹ごしらえをして、再び劇場へ向かって歩き出す。

　同じようで違う店の景色に飽き始めた頃、カナタが耐えられなくなって文句を叫んだ。

「うぅ……ちょっとここデカすぎる！　さっきも気になったお店に入ったりしたけど、何個みてもキリがないし！　歩いても歩いても店出現だし！」

「うん。その気持ちはよーくわかる。無駄に大きいんだよね」

　逆に言えば、それがパルティータの良いところでもある。特にこだわりの強い人や買い物好きには需要はあった。

「魔法関連で種類が豊富なのはありがたいけどね。ここにしかないものもあるわけだし」

「でも、こんなにはいらないって！」

「それもそうなんだけど」

　一番は店の多さより、距離の問題だ。『扉』を使っているのに、まだ劇場が見えてこない。果たして本当に徒歩圏内なのだろうか。箒で飛んだ方が絶対早いだろう。

「この中で鍵を……どうやって探すの？」

「それは、クリアマーレの鍵とヴィヴリオさんの情報頼みだね。あと、カイヤが集めた資料によると、用途不明の魔導具が商品に紛れることがあるらしい。そうすると用途不明の魔導具自体が怪しくなるから、商会や露天商から探すと良いだろうね。あとはオークションか……美術館とか博物館に意外とあったりするかも」

　ちなみにヴィヴリオに用途不明の魔導具の話をしたら、紛れた魔導具が記録された帳簿を投げ渡された。どうやらパルティータにある帳簿という『本』を記録してくれたらしい。もちろん魔力は長時間読まれたものの、帳簿を持つ商会を参照していけば行方が分かるということだ。

「用途不明って、分からないままなの……？」

「動かし方はわかるけど、何に使うかわからないんだよ。今じゃ使われなかったりするのもあるけど、一番多いのは個人が趣味で作ったガラクタだね。過去に酷かったのは、卵に一つだけ亀裂を入れる魔導具とか、素材をみじん切りにして元に戻すカッターとか。何がしたいのか分からないものばかりだったよ」

　それらを全て探すのも現実的ではない。ただ、用途不明の魔導具だけに絞られたので、鍵を見つけられる可能性はぐんと上がった。あとはひたすら魔導具を調べて、クリアマーレの鍵が反応するかを確かめていけば良い。

「どうせ今日見つけられるとは思ってないし、ゆっくり気楽に探していこう」

　そう話していたら、覚えのある商会の看板を見つけたので、用途不明の魔導具について店員にも尋ねてみた。

「用途不明の魔導具、ですね。少々お待ちください」

　本来は非売品だからか、あるだけ全部持ってきてくれた。

「まずは本にある魔導具かどうか選別して……」

　分け終わったら、本に載っていなかった魔導具に銀の鍵を近づける。皆で手分けしてやったものの、銀色の鍵が反応することはなかった。

「一つ目の当ては外れ」

　レイは帳簿の本を確認する。次は左奥の怪しげな骨董屋。

　骨董屋なら昔作られた物もあるため、鍵があっても不思議ではない。

「ごめんくださーい」

「……はいよ」

　店主に交渉してみると、奇怪な魔導具と引き換えだと提案された。

「奇怪な魔導具……奇怪な魔導具ねえ……」

　別にコレクター気質ではないので、マニアックな魔導具は作ったことも買ったこともない。

　先ほどの商会で買ってこようかと思っていたら、キーが無言で人形を机に置いた。

「ん？　何これ」

「どっかで拾った魔導具だ。確か、きっかり一分ずつまばたきするんだったか」

「どこで使うの、それ……」

　確かめるために魔力を流すと、本当に時計の長針と同じ速度でまばたきをしていた。

　店主は満足したらしく、魔導具を見せてくれることになった。

「ちょうど良かったな、処分できて。あんなんいらんし、売っても金になんねえ」

「助かったけど、捨てる選択はなかったの？」

「捨てると損した気になるからな。ギリギリまで持ってた方がいい」

「なるほど……？」

　骨董品なだけに古いものが多かったが、残念ながら鍵らしきものはなかった。

「あんなにあったのに一個もないじゃん！　あとどんぐらい探せばいいの！？」

　二件でお腹いっぱいと、カナタは足取りが重くなっていた。

　だが、もう一つ『扉』を越えれば目的地。カナタが嬉しそうに気合いを入れた。

「シャロルちゃんは別の公演があるからいないけど、グッズの確保とステージ見学はしないと！」

「グッズなんてあるんだ……ステージはなんで見学するの？　本人いないんだよね？」

「分かってないよ、レイくん！　ファンなら歌手の本拠地はこの目で見ないと！　それに、本人がいたって思うだけで嬉しいし！」

「へえ……」

　目を輝かせて語るカナタだが、レイにはいまいちピンと来ない感覚だ。

　魔法のついてなら、過去に大きな発見があった場所は気になったりする。それが一番近い感覚なのだろうか。

「まあ、それでも熱中はしないけど……劇場に着いたら、歌姫シャロルについて教えてもらおうかな」

「はい！　隅から隅まで布教します！」

「歌姫を布教……？　またニュアンスを知らない単語──」

　と、ここで異変に気づく。

「十二時ちょうど？」

　ふと目に留まった店の時計。

　今の時刻は四時あたりのはずが、短針、長針、秒針ともに十二をピタリと離れない。

「あ、空が……！」

　ミリアの声に見上げると、急速に辺りの雰囲気が変わる。

　他の魔法使いもざわめき出したが、誰もが冷静に事象の答えを出していた。

「魔法時……」

　雰囲気を連れ添った、その先。

　青空に太陽が出ていた快晴は、黄金の月の出るサファイアの空へと変貌を遂げていた。