1/70

第0話

拙い文章ですが、感想なども頂けたら幸いです。

　日本ではないどこか、地球ではないどこか、この世界ではないどこかの片隅で、一つの生命が生まれた。本来、生命などと呼ばれるものが生まれることはない闇の中。ある「ダンジョン」の最奥で、その生き物は目を覚ました。

「ほら、蓮。今日はいい天気だねー。あ、紅葉が赤くなり始めてるよ。もう少ししたら綺麗な紅葉が見られそう」

「そうだ、十月になったらピクニックに行こうか。お父さん、子供のころ行ったことがある場所で、いいところを知っているんだ」

「…」　

「そうか、行きたいか。じゃあ、しっかり休んで体力をつけなきゃな」

「私も気合入れてお弁当を作らなきゃ」

「あ、ピーマンは入れないでくれるか？」

「だーめ。ちゃんと食べなさい。子供たちが真似しちゃうでしょ？」

「うっ。せめて肉をたくさん詰めたやつにしてくれ」

「はいはい。まったくお父さんは情けないわねぇ。ねー、蓮《れん》」

　三人の会話が盛り上がる。いや、二人の、か。蓮と呼ばれる少女は、何もしゃべっていなのだから。

　まったく。反吐が出る。何も答えるわけがないのはよくわかってるじゃないか。

「あ、そういえば深月(みつき)、中間テスト学年六位だったんですってね。すごじゃない。頑張っているのね」

「うん。今回のテストは得意なとこだったし。それに、頑張らないと、蓮が高校生になっても勉強を教えられないから」

　私は、感情とは裏腹に穏やかな声で答える。

「そうね…。高校生になったら、ね……」

　その声に、ほんのわずかだが諦めが混じっていることに、私は気づいてしまった。

　胸がむかむかする。この感情は何というのだろう。怒り？悲しみ？いら立ち？それとも罪悪感？そのどれもが、少し違う気がする。

　私は嫌いだ。この感情が。嫌いだ。蓮が。

「ちょっとのど乾いた。自販機で飲み物買ってくるね」

　私は視界の端に自販機を見つけて指さした。

　二人がうなずくのを見てから、私は小走りで向かった。

　コーヒーの苦い香りが鼻腔をくすぐると、少し気持ちが落ち着いた。

　昔から私は、嘘をつくのがうまい。いや、自分を偽るのがうまい、だろうか。蓮に優しくしたことなんて一度もないけれど、両親の前では、いつでも妹思いの姉なのだと、自分をだましている。

　今日はそれが、少し完璧ではないみたいだ。この偽りの自分が、いきなり両親の前でほころんでしまいそうで、少し怖くなる。

　気合を、入れなきゃ。

　頬をパチンと叩いて視線を上げると、異変が映った。

　両親が、知らない誰かと話し合っている？いや、あれは―。

　私は、うまく思考がまとまらないままに、駆け出した。手に握っていた珈琲缶が滑り落ちたが、すでに意識の外だ。

　遠い…っ。もっと、もっと速く走れ……っ。がむしゃらに空気を吸い込みながら、限界の速さで足を動かす。

　あと少し…。そう思った瞬間、銀色の輝きが閃いた。私は、それが何かもわからないまま、ただ届けと強く念じて、飛び出した。

　とくっ、とくっ。あれ？これは何の音だろう。ああ―心臓の音だ。こんなにも、弱弱しかったっけ？

「深月！深月！目を覚まして！？」

　もう…朝か…。いつも自分から起きているけど、寝坊したのかな…？だとしたら、急がないと。

　ゆっくりと体を起こそうとすると、途中で腕に力が入らなくなった。べシャリと地面に叩きつけられる。

　瞼を開けると、飛び込んできたのは紅葉だ。赤く。赤く染まっている。

　ゆっくりと首を動かすと、蓮と目が合った。妹の顔を正面から見るのなんて、いったい何年ぶりだろう？

　かわいい。その呼吸用のマスクと点滴を外して、病衣じゃなくて純白のワンピースでも着ればもっとかわいいんだろうな…。

　蓮が、目を見開いた。

　そんなに、驚かないで。少し、悲しくなる…から……………。

　私はその時、死んだのだ。