名ばかり領主の領地改革 ～勇者召喚に巻き込まれた俺、オンボロ領地に追放される～

018 人材確保大作戦の成就

　第二回の面談では、誰も採用しないで終わった。

　ロンとサラが個性的すぎて、他に魅力を感じなかったのだ。

　そんなわけで、ウチの教師はロンとサラの二枚看板に決まった。

　教師が決まったので、次は生徒の確保を行う。

　役所で三〇〇〇万を支払い、全ての掲示板に広告を出してもらった。

　広告の掲載期間は一ヶ月だが、効果はすぐに表れた。

　数日後には、多くの入学希望者が押し寄せてきたのだ。定員は一〇〇名を予定していたが、あっという間にそれを上回る。広告掲載から僅か一週間で、希望者は三〇〇名に達してしまった。

　仕方が無いので、定員を五〇〇人まで増やすことにした。

　とはいえ、一〇〇から五〇〇に増やすのは至難の業だ。教鞭を振るう教師も、生徒達の暮らす住居も足りない。

　そういった問題は、一つ一つ解決していった。

　まず教師の問題についてだが、ロンに分身魔法を使ってもらうことで対応した。分身体を独立して動かすのはとんでもなく難しいそうだ。にもかかわらず、ロンは容易に何体もの分身体を動かす。ロンは資格を持っていないから、分身を使いこなすことが実力の証明にもなる。

　次に住居についてだが、建築ギルドの〈ビルダーズ〉に依頼した。資金の都合がつかなかったのだが、ダメ元で頼んでみたところ、アウルは「後払いでかまいません」と快諾してくれた。その代わり、肉料理を食わせてくれ、とのこと。ウチの肉が忘れられないらしい。

　こうして定員を五倍に増やし、民家も相応の数に増設した。

　しかしそれでも、希望者の数が定員を余裕で上回ってしまう。

　広告掲載期間が終了する頃には、約二〇〇〇人が入学を希望していた。

　仕方がないので、入学試験を行うことにした。

　試験内容はサラとロンに一任する。

　試験は数日にわたって行われ、無事に五〇〇名が選ばれた。

　それから更に数日を掛けて、今後の計画を策定。

　この作業に関しても、俺は他人に任せっきりだ。

　サラとロン、それに村人達が話し合って決めた。

　これらの苦労を乗り越えて、人材確保大作戦が成就した。

　◇

　月が変わると同時に、魔法学院が始まった。

　この辺の感覚は日本と大きく違っている。日本の場合は新年度――つまり四月から始まるものだが、この世界にはそういった考え方がない。

　この世界だと、キリの良い月初からであれば、何月から始めてもかまわないのだ。二月や七月に入学式をするところが普通に存在している。

　授業料代わりの労働については、数日前から始まっている。

　学生達は一様に真剣な表情で、サボることなく村人の教えを受けていた。やる気が無い者は退学処分にする、と俺が宣言したのが効いている。

　俺とニーナは久々の休みを過ごしていた。

　早朝から激しくイチャイチャしたくらいで、他にすることはない。

　だから今は、二階の窓から魔法学院を眺めていた。

「羨ましいなぁ、学校生活！　私も魔法学院に通いたいですぅ」

「なら俺のアシスタントを辞めて学生になるか？　別にかまわないぞ」

「それは嫌です！　でも、学生にもなりたいなぁって」

「そんなものは無理だ」

「分かってますよ！　だから羨ましいんです！」

「たしかに学生を羨む気持ちは分かる。俺も羨ましく思うし」

　魔法学院の生徒は俺達と同年代だ。

　最年少は十五か十六歳で、最年長は十九歳。

　俺とニーナは十八歳だから、生徒だとしてもおかしくない。

「それにしても、本当に賑やかですね、トロッコ村」

「頭数もそうだけど、何より若者の増加がいいよな」

　少し前まで、この村の若者といえば俺達くらいのものだった。あとは若者というより、幼児が数名いるくらい。平均年齢は五十歳を超えていた。

　それが今では、村の大半を十代後半の若者が占めている。村の平均年齢は二十代前半まで下がった。

　そのおかげで、村に活気が満ちている。

　爺さんや婆さんまで、若者のエネルギーに感化されて元気だ。

「今後はどうするのですか？」

「とりあえず一ヶ月くらいは様子見だな。若い連中がどこまで収穫作業に馴染めるのかを確認したい。その後は作業の追加だ。ヒューストンに卸す追加の果物や魚の調達に乗り出す」

「ついにお魚に手を出すのですか！」

「この世界では肉より高級だから、魚はさぞかし儲かるだろうな」

「すごいです！　お魚、今から楽しみですよ！」

　ジュルリ。ニーナが舌をなめずった。

「ちょうど休みで暇だし、魚でも釣りに行くか」

「えっ！？　ユウジ君、お魚を釣れるのですか！？」

「たぶん大丈夫だ。駄目だった場合は別の方法で捕まえるよ」

「なにさらっとすごいこと言ってるんですか！」

　そんなわけで、魚を釣りに行くことが決まった。

　しかし、今のままでは釣り具がない。

「まずは釣り具を作るところからだな」

「それもできるんですか！？」

「まぁね」

　釣り具の作り方は簡単だ。

　適当な竹を削って竿に見立てて、それに糸を装着する。で、糸の先端に釣り針を備えたら完了。ただし、今は釣り針を持っていない為、今回は鹿の角を加工して代用する。日本でも縄文時代だか弥生時代だかでは、動物の角や牙を釣り針の代わりにしていた。

「これで完成だ」

　出来上がった釣り竿を見て、ニーナは大興奮。

　――と、思いきや。

「あれ？　これでいいんですか？」

　首を傾げている。

「これでいいとは？」

「だって、あの糸を巻く道具がありませんよ」

「リールのことか」

「それです！　それが必要なんじゃないのですか？」

「海釣りだとたしかにリールが欲しい。しかし、今回するのは川釣りだ。それも溺れる余地のない浅い川だ。リールがなくてもどうにかなるだろう」

「えっ、川のお魚って釣れるんですか！？　食べられるんですか！？」

「大丈夫だよ。海の魚とは味が違うけど、普通に美味いし」

「そうなんですか！　知りませんでした！」

「そういえばこの世界は沿岸魚しか出回っていなかったな」

　他所の街に行って市場を見た時のことを思い出す。

　沿岸魚しか売られておらず、川魚は見かけなかった。

「海魚が売られていないならまだ分かるが、どうして川魚を扱っていないんだろうな？　川の方が海よりも釣りやすいのに。なんなら手で捕まえればいいし」

「んー、魔物が出るからではないでしょうか？」

「ああ、そうか。他所には魔物がいるんだったな」

　魔物の存在をすっかり忘れていた。

　我が領地には魔物が棲息していない。それに、他所へ行く際も魔物を見たことがなかった。しかし、他所では当たり前のように魔物が棲息している。冒険者のおかげで、舗装された道や集落に魔物が現れることは滅多にないけど、他の場所にはうじゃうじゃ蠢いている。

　川で釣りをしようにも、魔物がいるので釣りができないわけだ。

　だから、川魚が食べられるという考えを持っていない。

「森が危険ってことは、メープルシロップとかも知らないんじゃないか」

「メープルシロップ？　なんですか、それは」

「蜂蜜みたいなものだけど……蜂蜜も知らないかもしれないな」

「はい！　分かりません！」

「なるほどね」

　これまた嬉しい情報を得られた。

　蜂蜜はともかく、メープルシロップはそれなりに量産可能だ。原料となるカエデの樹は、領内の森にたくさん自生している。適切な方法で樹液を抽出し、サクッと煮詰めればメープルシロップの完成だ。

（メープルシロップも良い金になりそうだな）

　収益源は多い方がいい。

　一つの物に依存し、乱獲すると、資源が枯渇してしまう。

　特に鹿と猪は不安定だ。いつ獲れなくなるか分からない。

　今後のことを考えながら、俺はニーナを連れて森に向かった。