名ばかり領主の領地改革 ～勇者召喚に巻き込まれた俺、オンボロ領地に追放される～

013 突然の使者

　数日後、建築ギルド〈ビルダーズ〉の作業が終了した。

「なんか予定より家の数が多くないか？」

「史上最高の肉料理を毎日振る舞っていただいたお礼です！　余分に作った建物に関しては、こちらの善意ですのでお代はいただきません！　ご安心ください！」

「そういうことなら。ありがとう、アウルさん。ありがとう、ギルドの皆さん」

　数日で民家の数が倍以上に増えた。

　新しく建てられた家々は、碁盤の目のような綺麗さで並んでいる。細部に関しては任せていたので、これはギルド側の配慮に他ならない。流石はイートキング領で屈指の規模を誇る建築ギルドだ。

「それでは、自分達はこれで！」

　アウルが部下を連れてトロッコ村を去っていく。

「美味しい肉が食いたくなったらいつでも遊びにきなぁ」

　村人の爺さんが優しい声で言う。

　すると、ビルダーズの面々が一斉に振り返った。

「「「いいんですか！？」」」

「ふぉっふぉっふぉ、もちろんじゃ」

「「「うおおおおおおお！」」」

　興奮するビルダーズ。アウルまで叫んでいる。

　中には「ここが本当のグルメビレッジだ」などと言う者もいた。

「それにしても、なんだか寂しくなりましたねぇ」

　ビルダーズが去った後、村を眺めながらニーナが言った。

「職人の数、村人の五倍だったからな」

「それもなんですが、建物だけを先に作ったので……」

「ああ、そういうことか」

　今のトロッコ村は、空き家の方が多い。

　民家の他に、魔法学院やら色々と建てたが、それらもしばらくは無人だ。

「今は仕方ないさ。来月には俺らと同年代の人間で溢れかえっているよ」

　今回の建築依頼で、資金がすっからかんになった。魔法学院の教師を誘致したり、掲示板に広告を掲載したりするのを、今すぐに行うのは難しい。

　資金が回復するまでには、二週間ほどの時間を要する。

　それまでは大人しく過ごすとしよう。

　――と、この時は思っていた。

　◇

　予想外の出来事が起きたのは、ビルダーズが去った数日後のこと。

「タチバナ領の領主、ユウジ＝タチバナ様はおられますか？」

　朝、馬に乗った男がトロッコ村にやってきた。

　男は品のいい服を着ており、手には丁寧に折りたたんだ書状を持っている。一目見て、誰かの使いであることは分かった。俺に用事があると言えば、おそらくオルドーだろう。次点で国王。

「俺が領主のユウジだが」

　館の門を開いて応じる。

　領主に就任した当初はボロボロで閉められなかった門だ。それが今では新品同然の輝きを放っている。アウルが無償で取り替えてくれた。肉料理に対するお礼の一環だ。

　男は馬から下り、俺に向かって頭を下げる。

「私はイートキング領グルメタウンの長ヒューストン様にお仕えしているチャップと申します。こちらの書簡をユウジ様へお渡しするよう、ヒューストン様より命を受けて参りました」

　チャップと名乗る男は、ヒューストンの使いだった。

　ヒューストンはイートキング家の長男――つまりオルドーの兄にあたる。

　俺はチャップから書状を受け取った。

「この場で確認しても？」

　俺は隣に立っているニーナに尋ねたつもりだったけど、チャップは自分に訊かれたものと勘違いしたようで、「もちろんでございます」と答えてくれた。

「あ、ああ、分かったよ」

　折りたたまれた書状を開く。まるで書道の先生が書いたかのような、とんでもなく上手な字が並んでいた。

　内容は、近いうちにトロッコ村を訪れたいので都合をつけてくれないか、というもの。前後に長々とした挨拶が書かれているけれど、本題はアポイントメントの要求だけだ。

「それで、お返事のほどは……？」

　チャップが不安そうに俺を見る。

　手紙の内容について知っているようだ。

「別にかまわないよ。こんなご丁寧な手紙も別に不要さ。わざわざ俺に会いたがる人間もいないし。むしろ必要ならこちらから出向くよ。しばらく暇だし」

「め、滅相もございません！」

　チャップがびっくりして飛び跳ねた。

　俺の発言は何やら驚かれることだったらしい。

「それでは、ヒューストン様とお会いしていただける、ということでよろしいでしょうか？」

「うんうん、よろしいよ、それで」

「お日にちのほうは……？」

「二週間以内ならいつでも。なんなら今日でもいいよ」

「い、いえ、流石に今日は厳しいので……。では、明後日の正午、ということでよろしいでしょうか？」

「おうおう、大丈夫さ。――だよな？　ニーナ」

　念の為、ニーナに確認しておく。

「はい！　ユウジ君は明日も明後日も明明後日も予定がありません！　全力全開、バリバリの暇人です！」

「そこまで暇であることを強調しなくても」

　俺は苦笑いを浮かべながら、チャップに「ま、そういうことだ」と言った。

「かしこまりました。それでは、明後日の正午、ヒューストン様が来られますので、どうぞよろしくお願いいたします」

「はいよ」

　チャップは、この度はうんたらかんたら、とご丁寧に感謝の言葉を述べると、馬に乗って村から去っていった。

「それにしても、オルドーじゃなくてヒューストンの使者とは驚いたな」

「ですね、いったいどんな用件なのでしょうか？」

「さぁな。皆目見当もつかん」

　ヒューストンのことは何も知らない。

　だが、イートキング家の人間である以上、仲良くしておくべきだ。

　我が領の絶対的な問題点は、取引相手がオルドーしかいないこと。

　もしもオルドーから契約を打ち切られたら、ここに至る迄やここから先の計画が全て水の泡になる。オルドーは俺のおかげで美味い思いをしているようだが、それは俺も同じなのだ。

　だから、オルドー及びイートキング家と揉めるわけにはいかなかった。

「目的は不明だが、面倒にならないことを祈ろう」

　――そして、ヒューストンと会う日がやってきた。