可惜夜の優しい嘘

4 和解

　その女、エマと名乗った彼女に連れられてこられたのは、昨晩マグヌスがいた建物の隣にある、これまたみずぼらしい小屋だった。

　今にも朽ち果てそうな椅子やテーブルの向こうに、この部屋に似つかわしくない立派な姿見と派手なドレスが見えた。

　一応、椅子を勧められたが、セシリアは首を振り断った。　酒場のすえた臭いにキツイ香水が混ざり嘔気を誘う。

「あんたみたいに平和ボケした小娘には分からないだろうけど、戦場ってのは酷なんだよ」

　タバコの煙をくゆらせ、エマは気怠(けだる)げに話始めた。　セシリアが聞こうが聞かまいがお構いなしのようだ。

「生きている事を実感したいんだか知らないけどさ、特に帰還後なんてケダモノだよ、ケダモノ」

「………」

　黙り込むセシリアの顔に、エマは煙を吹きかける。

「何が言いたいかっていうと、あたし達はこれが仕事なんだよ。　だから、あたし達とあんたのい(・)い(・)人(・)との関係なんて、悩む事ないの。　それに、見てご覧。コレ」

　いきなりエマはドレスの裾をまくり、太腿をあらわにした。　驚くセシリアを置き去りに、彼女が指さす先には、小さなホクロがあった。

　柔らかそうな内腿に、小さな小さなホクロが。

　何が言いたいのか分からないセシリアは、ホクロとエマの顔を交互に見ていた。

「だから、あんたにもあるんだよ。　おんなじ所にホクロが。　見てご覧よ」

　そう言いながらエマは、顎で奥の姿見をシャクる。

　恐る恐る姿見に近づき、ソロソロとセシリアはスカートの裾を上げる。　が、ホクロなんて無かった。

　その時、カツカツと足音を立てエマが近づいてきた。

「違うよ。　もっと上げないと」

　そう言って、セシリアの太腿を上げた。　すると、確かにホクロが見えた。　姿見に戸惑うセシリアの表情と、内腿のホクロが映る。

「何度、あんたの名前を呼びながら、ココに口付けられたか」

　呆れたように溜息をつきながら、エマが言う。　その言葉を聞いて、理解した瞬間、セシリアの瞳から涙がこぼれ落ちる。

　何故、泣いているのか。　セシリアにも分からなかった。　

「まぁ、不潔だ。って許せない人もいるから……。　もし、少しでもアイツに気持ちがあるなら、最後に一度会っていってやってよ。　アイツ、ずっと言ってた。　爵位をもぎ取って結婚するんだって。だから、絶対に死ねない。って」

　いつの間にかセシリアは、くたびれたソファーに座りエマに頭を撫でられていた。

　そして、帰り際にセシリアに言う。

「昨日と同じ部屋で待ってるから」

　********

「で、行くわけ？」

　帰りが遅いセシリアを心配していたウルリカは、不機嫌に彼女を問い詰める。

　セシリアが娼婦と姿を消してからのウルリカは、彼女たちが気になりすぎて、普段はしない失敗を繰返して、救護員たちに呆れらていたのだ。

　やっと帰ってきたと思ったら、その娼婦にそそのかされ、マグヌスに会いに行くと言う。　呆れてものも言えない。

「行こうと思う」

「正気なの？」

　セシリアとしては、マグヌスを受け入れるにしても、あきらめるにしても、一度キチンと向き合って話合いたかった。　悔いを残すような別れにはしたくなかった。　今後のためにも。

　やっぱり彼が好きなのだ。

「後悔しない為にも、行ってくる。　自分の気持ちに正直になってくる。　マグヌスの考えもた確かめてくる………」

　そして、ウルリカをジッと見つめた。

「なに？」

「―――もし、私が使い物にならなくなってたら、後始末、頼んでもいい？」

　ウルリカはセシリアをギュッと抱きしめた。

「当たり前じゃない。　何があっても、ちゃんと受け止める。　だから、セシリアも頑張って」

　正直、ウルリカは『泣いて帰ってくる』と思っているが、セシリアが勇気を出して会いに行く。と決めたのだから、それを応援しようと思った。

　でも、本心では呆れていた。

(セシリアが帰ってきたら、直ぐに王都に帰ろう。　そして、二人で美味しいものをたくさん食べるの)

　そんな事を考えながらウルリカは、セシリアを抱きしめていた。

　******

　セシリアは薄暗い部屋の、固いベットに一人腰を下ろしていた。　ドレスと言うには安っぽい、薄い布をまとっただけのセシリアは、エマに言われるがまま、冷たい部屋でマグヌスを待っていた。

「あんたみたいな生意気な小娘には、言っても分からないだろうから」と、意味深な事を言いながら、小瓶の液体を飲み干すように勧めてきた。

　得体のしれない小瓶に抵抗したセシリアだったが、「後悔する事になる」と言い含められ、渋々飲み干したのだ。

　小瓶を飲み干してから、どれ程たっただろうか。　少し暑くなってきたし、正直、待ちくたびれていた。　

　本当にマグヌスは来るのだろうか。　というか、毎日のようにエマに会いに来ていたのかと思うと、嫉妬で気分が悪くなる。

(もしかして、エマの嫌がらせなのでは？)

　急にバカバカしく思えてきたセシリアは、ベットを軋ませ立ち上がった。

　バタンッ！と扉が音を立て開く。　

　驚き立ち止まるセシリアの目の前に、マグヌスが立っていた。　荒い息づかいで肩が上下しているのが見えた。　汗と鉄の匂いがした。

「マグヌス？」

　セシリアの問いには答えずに、彼はガチャガチャと音を立て、自分に張り付いている鎧を脱ぎ捨てた。　

　そして、そのままセシリアを抱き上げベットに押し倒した。

　驚いたのはセシリアだ。

　自分の声掛けに応える事なく、わずかな量の薄っぺらい布を引きちぎり、いきなり胸にむしゃぶりついてきたのだから。

　その間にもマグヌスは器用に自分の服を脱ぎ捨て、鍛えられた肉体を見せていた。　

　あれよあれよという間に、セシリアの身体はマグヌスに組み伏せられていく。

　驚きと恐怖を感じていたセシリアだったが、二年ぶりの快感には抗えなかった。　暗闇に嬌声が響く――。

「いたっ！」

「えっ？」

　薄明かりに驚くマグヌスの瞳が光る。　

「いいの。大丈夫………」

　セシリアはマグヌスの背に手を回し、彼の口唇を求めた。

「え………？」

　マグヌスは、自分に手を伸ばしてくるセシリアの肩を手で掴み、ベットに押し付けた。

「なんで？」

　戸惑うマグヌスの首に、再びセシリアは手を回し、執拗に口唇を強請(ねだ)る。

「こんな所で何をやってるんだ！」

　マグヌスはセシリアの手を払いのけ、彼女の上から飛び降りた。　その顔の中に、驚きと軽蔑が見えた。