可惜夜の優しい嘘

11 告白

　飲食店を出た二人は、洋裁店へと戻る途中の公園のベンチに、並んで座っていた。　暗空には星が輝いていた。

　お酒のせいか、身体が火照っていたセシリアは、一度冷たい空気で頭を冷やして、よくよく考えたかった。

「――冗談は止めてよね」

　セシリアは首を振った。　アレクシウスから、好意を寄せられているなんて、思いもよらなかった。そう感じた事も、勿論ない。

　ただ、面倒見の良い人なんだろう。と思っていただけだった。

「俺は……、本気だよ。　ちゃんと、考えて。　待ってるから」

「待ってるって言われても、私……」

　視線のやり場に困ったセシリアは、自分の靴の先を凝視する。

　だって、物心がついてから今まで、マグヌスの事しか考えた事が無かったのだ。　マグヌス以外の男性に興味も関心も持った事がないのに、急に好意を向けられても、どうしていいかわからない。

　指先が、スカートの裾を握りしめる。

「私、分からないわ。　だって、ずっと、マグヌスと結婚するって思っていて、マグヌスだけで。　それで……、それなのに捨てられちゃうし……」

　セシリアの瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ちた。

「また泣くぅー。　もう、泣かすつもりは無かったんだけどな」

　困ったようにアレクシウスは、服の裾を引っ張りセシリアの涙を拭おうとする。　その行為がいつも通り過ぎて、セシリアは笑った。　泣きながら笑った。　鼻先に、いつもの彼の柑橘の香りがした。

「とにかく、急いで返事を出さないで。　俺がセシリアを好きだって事だけ覚えておいて。他は、どうでもいい。　俺の事が嫌いになったら、その時は直ぐに教えて」

「何それ。返事をしなかったら、アレクシウスの事が好きって事になるじゃない」

　目を擦りながら、無邪気に答えれば、彼の真剣な瞳がセシリアを捕らえた。　まるで、心の奥底を覗き込まれているような、熱を帯びた瞳。　自分が入り込む隙があるかどうかを、じっくりと見定めているようにも見える。

　至近距離で重なる視線は、どこまでも甘く深い。

　トクンと心が跳ねた、――気がした。その瞬間を狙ったかのように、彼は口唇で、セシリアの涙を拭った。

　驚いたセシリアの瞳から、涙が引っ込んだ。　頬に伝わる突然の、それでいて柔らかな衝撃。

　それは、ほんの数秒、あるいは瞬きよりも短い出来事だったが、彼の吐息がかかった頬の温度が、甘い痺れとなって全身に広がっていく。

「何？　今の……」

「ちょっとは、俺の事も気にしてよ。　よく言うじゃん。　新しい恋で古い恋を上書きするって」

「初めて聞いたわ」

「そりゃそうだ。　今、思いついた」

　二人は声を上げて笑った。　笑い声が闇夜に響く。

「――そうね。　私、アレクシウスの事は嫌いじゃないわ」

　笑い声が静まった後の、柔らかな余韻。　セシリアは、つい、ほだされてしまった。　マグヌスで覆われていた彼女の心の隙間に、アレクシウスが割り込んだのだ。

　アレクシウスが、戯けた調子を残しつつ、声を低くしてセシリアの耳元で囁いた。

「アレクって呼んで」

　ふざけ合っていたはずの彼の視線が、熱を帯びているのに気が付き、セシリアは緊張を覚えた。

「嫌よ」

「やだ、呼んで。　呼んでくれないと接吻(キス)するぞ」

「何それ」

「また言った。『何それ』って、口癖？」

　再び、戯けた調子に戻ったアレクシウスに安堵したセシリアは、彼の鼻を摘みながら言った。

「アレク。あなたの事、嫌いじゃないわ」

「……本当に？　冗談じゃないよね？」

　彼の声から、戯けた響きが、また消えた。　彼の銀狼の様なアンバーの瞳が月光に妖しくきらめく。　セシリアは魔法にかかったかのように、彼の瞳から目が離せない。

「……冗談で済ませたくない」

　アレクシウスの声が掠れ、ゆっくりと差し伸ばされた冷たい手が、セシリアの頬を優しく包む。　

　そして、二人の距離がゆっくりと縮まり、彼女の視界が彼の影で覆われていく。

　触れるか触れないかの距離で、互いの吐息が混ざり合う。　今度は口唇の上で。

　重なり合った感触は、驚くほど柔らかく、そして温かい。

「リア……」

　今にも泣きそうな程の切ない声で、アレクシウスはセシリアを呼ぶ。　それに応えるかのように、セシリアは瞼を閉じ、顎を上げた。

　――セシリアの心の大部分を占めていた『マグヌス』の中、滴り落ちた『アレクシウス』という雫は、ゆっくりと、だが着実に、その波紋を広げていった。

　********

　石畳の上を、二つの長い影が寄り添うように伸びている。

　二人の住まいは店舗の上階に、(他の店員もそうだが)それぞれの部屋があった。　ということは、帰り道が一緒なのだ。　部屋の前まで。

　コツコツという石畳を歩く規則的な足音が、気まずい静寂を埋めていた。

　お酒の酔いも、とうに無くなっていたセシリアは悩んでいた。　先ほどの接吻(キス)は「好き」の証明だったのか、はたまた月光の魔法に掛けられたのか……。

　ただ、ハッキリしていたのは嫌(・)で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)という事だ。

　セシリアは、上目遣いにアレクシウスを盗み見る。　すると、ニヤニヤしている彼と目が合った。

「何？」

「別に？」

　突慳貪(つっけんどん)な返しをしてくるくせに、彼の手はセシリアの腰に回ってくる。

「やめて」

「だって、寒いんだもん」

「そういうのは、恋人同士がする物でしょ？」

　セシリアは、そっとアレクシウスの腕を押し退ける。

「でもさ、友達……でも無くない？」

「は？」

「だって、接吻(キス)したじゃん」

　そう言うと、意地悪そうにセシリアの口唇を親指で拭う。　その視線はとても甘く、セシリアは溶けそうだった。　

『雰囲気に飲まれる』とは、こういう事なのだろう。

「あれは……、事故。　そう、事故よ」

「事故って言う割には、腕を回してきたけど？」

　アレクシウスの瞳が、獲物を狙う銀狼の様に妖しげにきらめく。

「それは……、そうね……。『好き』って言ってくれた感(・)謝(・)の気持ちよ」

「なんだよ、それ」

　カラカラと笑いながら、アレクシウスは嬉しそうにセシリアの肩に手を回す。

「だから、もう、止めてよ」

　セシリアはまた、アレクシウスの腕を引き剥がす。

「いいじゃない。　友達以上、恋人未満って事で」

「何それ」

「でた。　『何それ』」

　アレクシウスは、また楽しそうに笑う。

　街灯に照らされ、路面に映る二人の影は、付かず離れずを繰返し、『エヴァーグリムの妖精』が入る建物へと消えていった。