第6章 パワハラですか？
朝の冷たい空気の中、俺は畑の前に立っていた。
今日の作業は畑への水やり。井戸で水を汲んでは、バケツで畝の間を行ったり来たりする単純な仕事だ。単純だが、手は抜けない。
（これくらいなら、任せてもらえたってことだよな……よし、期待に応えよう）
そんな意気込みもあり、俺はやる気満々で井戸に向かった。ロープを巻いて水を引き上げ、バケツいっぱいに満たす。思ったより重い。だけど、疲れなんて気にならない。
「水やりなんて、簡単なことだろ」
俺はそう思いながら、野菜に向かってジャーッと豪快に水をかけた。乾いてるし、たっぷりあげた方がいいはずだ。ついでに隣の畝にも少し――そうやって、俺は繰り返し、何度も何度も井戸と畑を往復した。
そして、畑の一角は――
ずぶ濡れだった。
土がぐしゃぐしゃに水を含み、苗の周囲には水たまりができていた。
「……あれ？ ちょっとやりすぎた？」
俺が不安そうにバケツを置いたそのとき、背後から重い足音が聞こえた。
「おい」
声を聞いた瞬間、背筋が凍った。ヴァリオだ。
「……はいっ！」
「バカかお前は！！ どれだけ水ぶっかけりゃ気が済むんだ！」
怒号が畑に響いた。
「す、すいませんっ！」
俺は条件反射で頭を下げた。
「こんだけ水をやりゃ根っこが腐るに決まってんだろうが！ やりゃいいってもんじゃねぇ！ よく見ろ、土の色、乾き具合、触った感触――そういうのを見て決めるんだよ！」
「……すいません……！」
「適量がわかんねぇなら、まずは少なめにやって、様子を見る！ 一発目から井戸ごとぶちまけるような真似してんじゃねぇ！」
ヴァリオの怒鳴り声が容赦なく降ってくる。けど――その中には、なぜか一筋の光が差し込んでいた。
（今……どうすればいいかって、教えてもらった……？）
怒られているはずなのに、心は静かに震えていた。
（やべえ……これ、アドバイスってやつだ……！）
会社にいた頃は違った。
「何でこんなこともできないんだ」
「自分で考えろ」
「一度教えただろ、甘えるな」
そんな言葉ばかりで、どう直せばいいのかなんて誰も教えてくれなかった。聞こうものなら舌打ちされて無視だ。
でも、今は違う。
「はいっ！ 次からは土の乾き具合、見て判断します！ 少なめに様子見て、水やります！」
「……一度くらいじゃ根腐れはしねぇ。だが、毎日これやらかしゃ畑が死ぬ。気をつけろ」
背を向けかけたヴァリオが、それだけ言い残す。俺は地面に額がつきそうな勢いで深々と頭を下げた。
「はいっ！ すいませんっ！ ありがとうございますっ！ ……あ、いや、すいません……！」
口癖が止まらない。頭ではわかってるけど、身体が勝手に謝ってしまう。
でも、心は温かかった。
（叱られてるのに、感動してる……俺、やべぇ奴か？）
でも、それでもいい。ちゃんと教えてくれる人がいることが、ただそれだけで救いだった。
ヴァリオがふと振り返り、呆れたように吐き捨てた。
「……怒られてんのに、にやにやしやがって……変なやつだな」
