第4章 寝る時は横になって
作業が終わると、先輩奴隷の男が無言で顎をしゃくった。
「こっちだ。今夜から、お前の寝床な」
ついていった先には、小さな木造の小屋。壁はところどころ隙間が開いていて、床は固く締まった土。室内には藁がいくつか、適当に束ねられて置いてあった。
「そこらの藁を敷いて、寝ろ。くれぐれも、うるさくすんなよ。明日も早ぇからな」
「……はい！ ありがとうございます！！」
心の底から出た言葉だった。
寝床だ。横になって寝ていいスペースだ。
周りに気を遣わなくていい。誰にも「まだ仕事があるだろ」って怒られない。物音にビクビクしながら仮眠室のソファに丸まる必要もない。
「……俺、ここに……寝ていいんですか？」
「は？」
「横になって寝ていいんですか……！？ 足、伸ばしても！？ 何も気にせず……！？ えっ、こんな……こんなことあっていいんですか……！？」
俺は藁の上に倒れ込んだ。背中がチクチクする。でもそれすらも愛おしい。
仰向けになれる。大の字になれる。心の底から、叫びたくなった。
「寝られるッッ！！ ちゃんと寝られるううううう！！」
「お、おい……な、何騒いでんだ……」
近くにいた先輩奴隷が困惑して立ち上がった。あっ、まずい、またやっちゃった。
「す、すいません！ つい……その……感動が止まらなくて……！」
「お前……どんな暮らししてきたんだよ？」
「俺……もともとは別の世界で、ブラック企業ってところに……」
「ブラック……なに？」
先輩の眉がぴくりと動いた。
「あっ、いえ、つまり……深夜まで働いて、仮眠室も狭くて……座ったまま寝てたんです……。寝ても電話が鳴って起こされて……。それが、ここは……横になって寝られるなんて……もう……」
「……お前、なんか病気とかじゃないよな？」
先輩が距離を取った。ちょっと引き気味だ。いや、完全に引いてる。
でもいいんだ。俺は今、人生で一番贅沢な時間を味わってるから。
「うぅ……すいません……ありがとうございます……。俺、明日も頑張ります……！」
藁に顔をうずめながら、声を殺して泣いた。
――俺、今日からちゃんと寝れる……！
