顔バレしたVTuberはお別れした双子の妹で……

第２章 推しか妹か、それとも■■■■か

第１１話 カオスな復帰配信

　工業団地が少し寝静まった頃。

　ある歯車工場の会議室にて、VTuber――『一星雨魂(メタマちゃん)』の配信がプロジェクターで映し出されていた。

『今日はやばいゲームをやっていくよ！』

　メタマちゃんの元気そうな声が響くと、冴えない中年男性の「きたー！！」という歓喜の声が続いた。

　二枝(ふたえだ)一(はじめ)。

　メタマちゃんにドハマリしてしまった、工場の平社員である。

　尚、ユーザー名は『おっぱジメ』である。

（あれ？　どうしたんだ？）

　ふと自分の声しか聞こえないことに疑問に覚えて、ふと自分の横に視線を移す。

「グスッ、グスッ、よかったよおぉぉ」

　ハジメの上司――上野(うえの)司(つかさ)が、鼻水を垂らしながらすすり泣いていた。

　この上司はメタマちゃんの古参ファンにして、二人の子供を持つ妻帯者(さいたいしゃ)である。

　最近、メタマちゃんに多額のスーパーチャットをしているのが家族にバレてしまって、家では冷遇されているらしい。

　尚、ユーザー名は『ウェー↑ノ』である。

　そんな彼が今泣いている理由は、家庭環境のせいではない。

　今日はメタマちゃんの顔バレから、４日後。

　満を持しての復帰配信なのだ。

　感激するあまり、涙を流してしまったのだろう。

（いや、それでも泣きすぎじゃないか？）

　大の大人のメソメソ泣きを目撃してしまって、ハジメは少し距離をとった。

　そんな混沌とした空気なんて、どこ吹く風か、パソコンからメタマちゃんの瑞々(みずみず)しい声が響く。

『このゲーム、めちゃくちゃリクエストがきてたんだよね。みんなも好きだなー』

　メタマちゃんがゲームについて軽く説明をはじめた。　

　要約すると、女子高生同士の会話の中から、隠されたセンシティブワードを見つけていくというゲームである。

　炎上からの復帰配信で実況するゲームとしては、かなり過激である。

（まあ、そういう過激なところも素敵なんだけど）

　ハジメは盲目的な感想を抱きながら『サイコーすぎるｗ』とコメントを打ち込んだ。

　ふと「すみません」と、隣から弱々しい声が上がって、ハジメは上司の反対方向に視線を移す。

「これ、ボクは絶対見たくないんですけど」

　声を上げたのは、村木(むらき)律(りつ)である。

　ハジメの直属の後輩で、中世的でかわいらしい顔が特徴的な女性である。

　最近の悩みは眉間のしわであるらしい。

　暇さえあれば、眉間を揉みほぐしている程だ。

　そんなリツだが、今は嫌な気持ちが前に出過ぎて、ブルドックのような顔になってしまっている。

「下ネタは嫌いか？」とハジメが訊ねると

「下ネタ自体は平気ですけど、それで先輩と上司が喜ぶ姿は見たくないんですよ」とリツは苦々しそうに答えた。

（否定はできない）

　しかしハジメとしても、ここで「わかった」と言えない事情があった。

　ついつい隣で涙を拭いている上司を見てしまう。

　まだ泣いていて、いつもの威厳はどこにもない。

　それどころか、不発弾のような不安定さを感じさせる。

　最近の上司は情緒不安定で、いきなり発狂してもおかしくないのだ。

　仕事中にずっと「こんめたまこんめたまこんめたまこんめたま」と念仏のように呟いていた程である。

　もしもの時が不安なハジメにとっては、頼りになる後輩（生贄）は生命線なのだ。

「まあ、そんなこと言わずに。この後ラーメンでも奢るからさ。最近、かなり苦労かけてるし」

　ハジメがネコ撫で声で誘惑すると、リツはピクリと反応した。

　まるで腹ペコの野良ネコみたいなリアクションだ。

「……ギョーザと半チャーハンもつけていいですか？」

　予想外の言葉に、ハジメは少しだけ返事が遅れた。

「え？　そんなに食うの？」

「あぁ！？　悪いですか？」

　今度はライオンのように睨みつけてくる。

　猫をかぶる気が起きないぐらい、怒り心頭なのだろう。

　ハジメは親に首根っこを掴まれた子猫のように、シュンと大人しくなった。

「いえ、なんでもないです……」

　濁そうとしたのだけれど、リツの怒りは収まっていない。

「別にいいじゃないですか。いっぱい食べるぐらい。みんな、ボクに幻想を抱きすぎなんですよ。タバコを吸っていたり、大飯食らいだったり、」

　リツがまくし立てていいき、剣呑(けんのん)な雰囲気が漂い始めた。

　だけど、突然――

『かいめんたい！！！』

　とメタマちゃんの大声が響いた。

　それだけではなく、さらに続いていく。

『ぼいん！』

『うんこ！』

『パンチラ！』

『いくいくー！！！』

ウェー↑ノ：エッッッッッッ！！！

：草

：ヤバすぎ

：恥じらいはどこに置いてきた

：ｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

：腹痛いｗｗｗ

　突然、下ネタの嵐が巻き起こっていた。

　コメント欄は、まともに読めないスピードで流れている。

　所々荒らしコメントも見えるのだけれど『草』や『ｗｗ』などのコメントのせいで、すぐに埋もれてしまっている。

　もしかしたら、メタマちゃんの策略なのかもしれない。

　冷や水を掛けられて冷静になったリツは、ニコニコしながら下品な言葉を叫ぶVTuberをジトッと見つめて

「いやー、ここまで臆面もなく恥じらいもなく叫べるのはすごいですね。尊敬はできませんけど」と呆れていた。

　その横で――

「また楽しそうなメタマちゃんを拝めて嬉しいよ……」

　上司は、また涙を流してしまっていた。

　そんな上司を無視して、リツは振り向く。

　さっきから、一人だけ静かなことに気付いたからだ。

「あれ、先輩どうしたん――」

　そこには――

「……頭が痛くなってきた」

「え？」

　頭を抱えるハジメの姿があった。

　普段だったら、メタマちゃんの下ネタに大はしゃぎしているはずなのに。

　ハジメの様子を見て、リツの顔がなぜか真っ青になっていく。

「病気ですか！？」

　普段の行いのせいか、本気で心配されるのであった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆

　配信終了後。

　帰宅の準備中に、ハジメが手を挙げた。

「ごめん、ちょっとトイレ」

「早くしてくださいよ。お腹ペコペコなんで。待たせすぎると、デザートも頼みますよ」

「あー。がんばる」

「あ、でも、手はちゃんと洗ってくださいよ。ハンカチは持ってますか？」

　ハジメは面倒くさくなって「へいへい」と適当に返事をした。

　途中からは、完全に『面倒見のいい母親』と『思春期の息子』のやり取りである。

　トイレに入ったハジメは、急いでスマホを取り出す。

　そして、メタマちゃんにダイレクトメッセージを送る。

　VTuber『一星雨魂』は、ハジメの推しであると同時に、双子の妹――二枝(ふたえだ)零(れい)でもあるのだ。

　彼女が顔バレしたことにより、発覚した。

　ただし、もう死に別れたはずなのだけど……。

《ちょっと、さっきの配信は酷くないか？　兄として見逃せないんだけど》

　まるで待っていたかのように、すぐに返事が来る。

《なに？　きもいんだけど》

　とても圧のある返信だ。

　ハジメの頭の中では、不機嫌そうな妹の顔がありありと浮かんでいる。　

　一気に弱気になったハジメは、しおらしいメッセージを送る。

《あ、いや、面白かったです》

《あーゆーのが好きなの？　へんたい》

　眉をひそめながらも、本題を書き込んでいく。

《でも、家族として恥ずかしいよ》

　ハジメが頭を抱えていた理由が、これだった。

　双子の妹と発覚したからこその悩みだろう。

　今度はすぐに返事が来なかった。

（何か地雷を踏んじゃった？）

　そうドギマギしていると、ピロン、と通知が鳴った。

《ばーか。もう連絡よこしてくんな》

　辛辣なメッセージの映る画面を見たまま、固まってしまった。

　だけど、すぐに表情が変わっていく。

（ああ、そうだよ。レイはこうじゃなくっちゃ！）

　ハジメは嬉しさのあまり、クネクネと身悶え始めた。

　その上、顔はニタニタしていて、とてもだらしがない。

　その場にリツがいれば「気持ちワル！」と叫んでいただろう。

　ハジメは双子の妹のせいで、マゾヒスト気味に育ってしまっていたのだ。