第19話「非情なる罠」アバン
第19話です！今回は物語が動き出す、新たなターニングポイントになります。タイトル通り不穏な展開となりますが、ぜひご覧ください！
その日。誠人は自分の部屋で、黙々と勉強に励んでいた。
(この夏は・・・勝負の夏・・・)
「・・・誠人さん、います？」
一日一日と減っていく、高校生活最後の夏休み。残された時間に必死にしがみつくように、誠人はノートにペンを走らせ続ける。
(最後の・・・夏・・・)
「誠人さん？・・・入りますよ？」
(勝負の・・・夏・・・最後の、夏・・・)
「誠人さん？・・・誠人さん？」
(勝負の、最後の・・・勝負の最後の・・・最後の・・・勝負の・・・)
「誠人さん！」
「え？うわあああっ！」
後ろに感じた気配に振り返った誠人は、すぐ真後ろに立っていたミナミを見て思わず驚きの声を上げた。彼の反応に驚いたミナミがその場に尻餅をつき、手に持っていたお盆に載っていたアイスコーヒーが床に落ちた。
「な・・・何だよ・・・脅かすなって・・・！」
「ご、ごめんなさい誠人さん！でも、いくら呼んでも返事がなかったから、つい・・・」
床にこぼれたコーヒーをハンカチで拭きながら、ミナミが誠人に釈明した。それを見て、誠人がある可能性を思いつく。
「そのコーヒー・・・僕に？」
「え、ええ・・・誠人さん、最近部屋にこもってずっと勉強頑張ってますから。私も、その・・・できる範囲で応援を、と思いまして・・・」
少し照れ臭そうに笑いながら、ミナミが床を拭き続ける。誠人は小さくため息をつくと、近くにあったウェットティッシュを手にミナミを手伝い始めた。
「ま・・・誠人さん！」
「ごめんな。僕、一つのことに集中すると、他のことが見えなくなったり、聞こえなくなっちゃうんだ。昔からの悪い癖で、なんとか治そうとは思ってるんだけど・・・」
ミナミに謝罪しながら、誠人は慣れた手つきで床のコーヒーを拭きとった。彼はウェットティッシュをごみ箱に捨てると、ミナミの隣に腰を下ろした。
「思えば、この夏休みだってそうだな。勉強に集中しすぎるあまり、最近君達の顔、ろくに見てない気がする」
「そ・・・それはしょうがないことですよ！誠人さんにとって、この夏は勝負の夏なんですから。だから、その・・・・・・私も、誠人さんに会うのを我慢するって決めたんです。・・・それが、誠人さんの夢を応援することに繋がるなら・・・少しくらい会えないことなんて、なーんにも苦しくありません！てへっ」
そう明るく言いながらも、ミナミの顔には隠し切れない寂しさが浮かんでいた。それを見てある決意を固めると、誠人はミナミに言葉をかけた。
「なあ、ミナミ・・・・・・明日、二人でどこか出かけないか？」
「え・・・ええっ！？」
思いがけない誠人の言葉に、ミナミの方が慌てて声を上げた。
「ど、どうしたんですか急に！？はっ、さては夏の暑さにやられちゃいました！？」
「そうじゃないよ。・・・改めて気づいたんだ。僕は君に対して、今までろくな恩返しもできていなかった、って。せっかくの夏休みだ、たまには、その・・・・・・二人で過ごすのもいいかな、って・・・・・・」
そう口にしながらも、誠人は自分の顔が気恥ずかしさで熱くなっていくのを感じ、ミナミから顔をそむけた。
「で・・・でも、いいんですか？勝負の夏なんでしょ、今年は？」
「一日くらいだったら、後からいくらでも取り返せるよ。それに、勉強は帰ってきてからすればいい。だろ？」
「ま、まあ・・・確かに・・・」
「よし。じゃあ決まりだ。・・・一応、レイさん達にはこのことは黙っておけよ。特にシルフィさんとキリアがこのことを聞いたら、ただじゃ済まないと思うから」
「わ・・・分かりました。・・・本当に、いいんですね？」
「ああ。・・・楽しみだよ、明日が」
「はい・・・私もです・・・！」
心を躍らせながら、ミナミは誠人に言葉を返した。だが、これが新たな戦いの幕開けであることを、この時の彼女は知る由もなかった。
