第2話「戦う決意」アバン
第2話となります。今回も、アバン、前編、後編と分けて投稿します。
登場人物たちの名前の読み方が分からん！という方は、第1話からご覧ください(ダイマ)
その日、虹崎誠人のクラスは、突如として転校してきたミナミ・ガイアの話題で持ちきりだった。
「ねえねえ、ミナミさんアメリカのどこから来たの？」
「カリフォルニアのサンタバーバラに別荘がありまして、生まれてからずっとそこで暮らしてたんですよ。でも異文化を知りたいと思いまして、親の反対を押し切って飛び出してきちゃいました」
「日本語ペラペラじゃん！どこでそんなに勉強したの！？」
「ふふっ、それは独学です。ネットやテレビで、日本のアニメとかニュース番組を日本語で見てたら、体が覚えちゃいまして」
「すっごーい！頭いい！」
(嘘つけ・・・全部このブレスレットのおかげだろうが・・・・・・)
柚音を始めとする女子生徒達を一々感嘆させるミナミに、隣の席の誠人が思わず心の中でツッコんだ。その彼の左腕にも、ミナミの物と同じブレスレットがはめられていた。
「これはGPブレスといいまして、銀河警察の隊員が全員身に着けている必需品です。つまりこのブレスレットこそが、銀河警察の一員であるという確かな証明なのです」
昨晩、ユナイトハンター・バリィとの戦いを終えて帰宅した後、ミナミとレイが腕のブレスレットについて説明した。
「ちなみに、私とミナミが今当たり前のようにあなたと会話できてるのも、このブレスレットのおかげ。このブレスレットは万能翻訳機、これをつければどんな星の言語も聞き取れるし、口にした言葉は相手にとって、最も聞きなれた言語に自動翻訳される」
「じゃあ、もしそれを外してしゃべったら・・・」
「試しにやってみますか？」
ミナミはブレスレットを外すと、再び誠人に話しかけた。だが彼女が口にした言葉は、誠人にとって全く理解できない言語で発せられていた。
「分かった！分かったから、それまたつけて」
誠人の言葉を理解できない、といった風に、ミナミが小首をかしげた。困惑する誠人を見かね、レイがミナミに声をかける。
「ブレスレットをつけろ、だって」
その言葉に納得したように、ミナミは再びブレスレットをつけた。
「ちなみにさっきの言葉、『誠人さん大好きです』って意味だったんですよ！」
「ああ、そう・・・・・・」
「ちなみに、他にはこんな使い方もできる」
そう言うと、レイはイルカのような物が描かれた一枚のカードを取りだし、GPブレスの中央にかざした。
『Start Up、Aqua Dolphin』
ブレスレットから電子音声が鳴り響き、次の瞬間空間に小さなプラモデルのような物が現れた。プラモデルは一瞬でパーツが合体し、青いイルカのようなロボットになってぴゃーと一声鳴いた。
「この子の名前はアクアドルフィン。ミナミが使うランドタイガーと同じ、プラモデロイドの一つ」
「プラモデロイド・・・？」
「銀河警察の隊員が持つことを許されている、サポートロボットのことです。その起動にも、このGPブレスが必要なんですよ」
『Start UP、Land Tiger』
ミナミは虎の絵が描かれたカードを、自らのGPブレスにスキャンさせた。すると空間に現れたプラモデルが一瞬で虎の形に合体し、アクアドルフィンと共に近くを動き回った。
「他にもこのブレスレットには、通信や検索など、様々な機能が備わっている。・・・本来なら銀河警察の隊員しか持てない物だけど・・・」
そこで一旦言葉を切ると、レイは懐から新たなGPブレスを取り出して誠人に差し出した。
「βにも一つあげる。きっと持っていた方がいい」
「え？ぼ・・・僕も？」
思わぬレイの言葉に、誠人は思わず声を上ずらせた。
「いい考えだと思います！さっき説明しましたけど、誠人さんはほんっとにいろんな奴らから狙われているんですから！いざという時にこれがあれば、きっと誠人さんのためになります！」
「そりゃあ、そうかもしれないけど・・・」
「じゃあ決まり。今から肌身離さず持ち歩いてね、β」
有無を言わさぬレイの言葉に抗えず、誠人は受け取ったブレスレットを左腕にはめた。ミナミのレクチャーを受けてあれこれいじってみると、なるほど様々な機能を備えた万能品であった。
「なるほど・・・こりゃ、すごいな・・・」
「そうでしょ？私もレイも、このブレスレットで地球のこと、いろいろ勉強したんです。自分から言いださない限りは、誰も私達が異星人だって気づかないでしょうね」
異星人と気づかれないのは、確かに任務の上では好都合だろう。だがこの場では、誠人にとってひたすらに鬱陶しいだけであった。
「ねえねえ、誠ちゃんとはどういう関係なの？なんか顔見知りみたいだったけど・・・」
柚音が問いかけると、ミナミは待っていましたとばかりに笑みを浮かべた。
「ふっふーん。実は私と誠人さん、海よりも深く山よりも高い、そんな関係なのですよー！」
「な・・・！？」
話を聞いていた誠人は、ミナミのその言葉に思わず声を上げた。
「わー、やっぱり！なーんかそんな気がしたんだ、あたし！」
「さっすが柚音さん、鋭いですねぇ。ほら、このブレスレット、私と誠人さんお揃いなんですよー！ねー？」
ミナミは誠人の左腕を握ると、そこにはめられたGPブレスを見せつけるように周囲の女子達に示した。二人の腕にはめられているブレスレットに、女子達から悲鳴のような歓声が上がる。
「お、お前な・・・！」
「誠人さん、私は本気ですからね。いつかぜーったい、あなたを落として見せますよ。てへっ♪」
満面の笑みでウィンクするミナミに、誠人は怒りを通り越して呆れのような感情を抱いた。再び柚音達と話し始めたミナミを尻目に、誠人は自分の机に突っ伏した。
「・・・ドンマイ、虹崎君」
「ああ・・・最悪だよ、ほんと・・・」
いつの間にやら近くに来ていた星南に言葉を返すと、誠人は深くため息をついた。こんなことがあと一年は続くのかと思うと、彼の胸は無性に重くなるのだった。
誠人が人生最大のため息をついていた、まさにその頃。一隻の小型宇宙船が、地球に向けて進んでいた。
「よーしお前達、そろそろゲーム会場に到着だ。準備はいいか？」
褐色の肌の中年と思しき外見の男性が、ハンドルを握りながら背後にいる者達に声をかけた。そこには彼と同じく褐色の肌の中年女性と、高校生か大学生くらいの少女、そして中学生くらいの少年の姿があった。
「もちろん！今回は僕が優勝なんだからね、パパ！」
「あらあら、ソウジったら張り切っちゃって。なら、ママもがんばって狩るとするわ」
そう言葉を交わした少年と女性の手には、不思議な形の大型銃が握られていた。するとタブレットのような物をいじっていた少女が、ふと驚いたような声を上げた。
「ねえ、ちょっと待って。今から行くテラって惑星、どうやらユナイト持ちが一人いるみたい」
「何？そりゃあ本当か、カナン？」
「うん、ちょっと待ってて・・・・・・ほら、見てパパ。これがユナイト持ちの坊やの情報」
カナンと呼ばれた少女がタブレットを操作し、船内に一人の少年の情報を映し出した。
「なるほど、こりゃあ好都合だ。狩りを存分に楽しむついでに、このガキを捕まえてぼろ儲けといくか・・・！」
「うんうん、そうしようそうしよう！」
「あなた、私達ついてるわ！この坊やを捕まえて闇マーケットで売り払えば、私達銀河警察の手の及ばない星域にだって逃げられるわ！」
「ああ、それで決まりだマリーヌ。よし・・・テラに向かって直行だ！」
男は唇の端に笑みを浮かべると、宇宙船のハンドルを勢いよく動かした。欲深く光る彼とその家族の目には、虹崎誠人の顔写真が映っていた。
