義妹がヒロインとかありえなさ過ぎて笑えない

お兄ちゃんの……バカ

　友達からもらったと言っていた映画のチケットは、みおりが自分で買ったものだった。そして、昨日あいつがご機嫌だったのは、昨日そのチケットが届いたから。つまり、みおりはあの映画を本気で楽しみにしていた。

　ここからは俺の推測だが、母さんの言った、勉強のお礼とは多分、俺がみおりに勉強を教えていることだろう。だから俺を誘った、いつものお礼の意味を込めて。

　でも俺は、映画のあらすじすら知らず、ポップコーン買いに行って、優希と喋ってあいつを一人にして、映画が始まる前も上映中も終わったあとも優希とばっか話して、あいつをほったらかしにして。

「最低だ……」

　みおりからの返事はまだない、それでも俺はノックし続けた。その時

「お兄ちゃんの……バカ」

　背後から聞こえた声に振り向くと、顔をしかめたみおりが立っていた。

「怖かったんだよ……ずっと、待ってたのに……お兄ちゃんの大バカ！」

「え……？」

　その場に座り込んだみおりを、俺はただ見つめていた。

　あのあと、俺の部屋に場所を移した。俺が自分の非を認め、謝ると、みおりはなぜかもっと不機嫌になった。

「やっぱりわかってない、お兄ちゃんのバカ」

「え、ど、どうして？」

「私……一人で列に並んでる時、ガラの悪い男のグループに声かけられたの」

　みおりは珍しく、震えていた。

「すごく怖かった、腕、掴まれたりして、怖くて……お兄ちゃんなら、こいつらくらい大丈夫だって思ったから、お兄ちゃんが来ればって……」

　俺を睨みつけ、みおりは怒鳴った。

「なのに、お兄ちゃんは来なかった！　しかも遅れた上に優希ちゃんと仲良く話し込んで……私をほったらかしにして！　私……本当に……怖かったのに……」

　俺は拳を握りしめた。怒りで声が出なかった。みおりをそんな目にあわせた奴らに、なにより自分自身に。

　俺の無言をどう受け取ったのか、みおりは急に顔を明るくしてなんでもないように話しはじめた。

「まぁいいよ、お兄ちゃんが悪いわけじゃないし、私が勝手に期待してただけだし、一人で並ぶって言ったの私だし、全部私が……」

　みおりの言葉は、続かなかった。

　俺がみおりを引き寄せ、抱きしめたから。

　これ以上、聞いてられなかった。みおりが無理してるのが、わかったから。

「ごめん、みおり……ごめん」

「…………セクハラだよ、お兄ちゃん。私達もう、子供じゃないんだから」

「……ごめん」

「謝るなら、離してよ」

「……ごめん」

「……お兄ちゃん、そればっか」

　フッと、みおりが力を抜いた。そのまま、身体を預けてくる。

　その軽い身体を、俺は抱きしめ直した。

「本当にごめん、俺、なんでもするから」

「本当に？」

「本当に、なんでもする」

「本当に本当？」

「ああ」

　俺の肩に頭を乗せたまま、みおりは、ふふっと笑った。

「じゃあ、今から買い物、付き合って」

「え、いいけど、もう３時だぞ？　明日の方がいいんじゃないか？」

　俺は抱擁を解いて、みおりを見た。みおりの顔は、すっかり、いつものみおりに戻っていた。

「いいの！　ほら、早く行くよ」

　勢いよく立ち上がったみおりは、俺の腕を掴んで立たせると、自分の部屋に戻って、身仕度を始めた、ドアの向こうは見えないから、確信はないが。

　とにかく、俺も身仕度を急いだ。

　ホットドッグを片手に、みおりと駅前を歩く、ちなみにホットドッグは奢らされた。みおりも昼御飯は食べてなかったらしい。

　俺より少し遅く、みおりがホットドッグを食べ終えた頃、目的の店についたらしく、みおりが立ち止まった。

「ここか？」

「うん、早く入ろう」

　みおりに手を引かれ、明らかに女性服専門のファッションショップに入った。中には案の定、女物の服やアクセサリーから下着まで揃っていた。

　正直、男にはかなりつらい店だ。居心地わるくて仕方ない。

「お兄ちゃん、なにぼさっとしてるの？　こっちこっち」

「わ、ちょっと、引っ張るなよ」

　みおりが俺を連れてきたのは、アクセサリーのコーナーだった。

「お兄ちゃん、お金ある？」

「まぁ、多少」

「じゃあ、アクセサリー、なんでもいいから１つ買って」

「ええっ！」

　みおりはジト目で俺を睨み、声のトーンを落として言った。

「なんでもするって、言ったよね？」

「か、買い物に付き合うだけじゃ……」

「そんな訳ないでしょ、早く選んで」

「お、俺が選ぶのか？」

「当たり前でしょ」

　ほら、早く。とみおりにせかされ、俺はまぶしいくらいにキラキラした女物のアクセサリーとにらめっこを開始した。

　１０分ほど悩みに悩んで、俺はシルバーのブレスレットを選んだ。かわいいけど、ちょっと落ち着いた感じが、みおりに似合うと思った。

「これなんて……どうだ？」

「プッ、あはははっ」

「わ、笑うことないだろ」

「だって、それ選びそうだなって、ずっと思ってたんだもん」

　あはははっ！　と、嬉しそうに笑うみおりに、なんだか怒る気もなくなった俺は、近くにあったレジでさっさと会計を済ませた。プレゼント用のラッピングをするか訊かれたが、丁重にお断りした。

「はい、どうぞ」

「ありがとう、お兄ちゃん」

　笑顔で紙袋を胸に抱くみおりに、不覚にも心拍数を上げてしまった。あわてて首を振って、頭を落ち着かせる。

「つ、次はどこ行くんだ？」

「今日はこれで十分だよ。帰ろ？」

　首を傾げたみおりに、おう、と返事をしつつ、俺はぼんやりこんなことを考えていた。。

　――また寄り道して帰ろうかな。

　今度は、みおりと一緒に。