第1話 平和に過ごしたいだけの少年
私の名前はアレックス・ササキ。ヒーローになるつもりは全くなかった。実際、こんな騒動に巻き込まれる気もなかった。
すべては学校でのいつもの一日から始まった。まあ、突然私たちが「異世界に召喚される」とか、まるでロールプレイングゲームみたいなことになったことを除けば、普通の日だったんだ。でも、正直言って、私は全く気にしていなかった。「世界を救う」？ いいや、そんなのに関わりたくなかった。私はただ、自分の普通の生活に戻りたかった。自分の部屋で、ゲームをして、ヒーローがやるような「壮大な使命」や「神秘的な力」について話を聞く必要なんてなかった。でも、現実はそう簡単にはいかないんだよね。
私がすべきことは、友達に付き合って、あまり目立たないようにして、すべてが早く終わるのを待つことだった。しかし、その時、私は自分の計画がいつも間違った方向に進むことに気づいた。
異世界に到着したとき、私たちを迎えたのは、明らかにこの世界の「女王」だった。どうやら、私たちの使命はその王国を破滅から救うことらしい。しかし、私はあまり話を聞いていなかった。正直言って、この場所で何か食べ物を見つけることに頭がいっぱいだった。だって、異世界に来たって、お腹が空くことに変わりはないんだよ。
私を驚かせたのは、何もしていないのに、どういうわけか私は後ろに取り残されてしまったことだった。仲間たちは「世界を救う」とか言って熱く語っているのに、私はいつものように影に隠れて見守っていた。目立ちたくないし、関わりたくもなかった。しかし、私の親友、エミは全く違う考えを持っていた。彼女はいつも、どんな挑戦にも飛び込んでいくタイプで、結果なんて気にしない。
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「アレックス、行こう！」と、エミが叫びながら私を引っ張っていった。「待っているんだよ！ すごいことをするチャンスだ！」
私は頭をかきながらため息をついた。
「本当に行かなきゃダメなのか、エミ？ さっきから言ってるだろ、俺はこの話のヒーローじゃない。俺はただ後ろで見てるだけだ。」
でも、エミは全く聞く耳を持たない。彼女にとって、私が後ろにいるなんてありえなかった。彼女はいつだって全力で真ん中に飛び込むけど、私はただ見ているだけで安心していた。
最初は、群衆に紛れ込もうとしたけれど、やっぱりエミに見つかってしまった。そして、当然のように、状況が複雑になると、そこにいたのは私だった。誰かが困っていると、エミはその人を冒険に引きずり込む。私は、どうしても彼女を放っておけなかった。
今日はどうだったかと言うと、私たちは「影の悪魔」みたいな、異世界の怪物と対峙していた。街の近くで大暴れしていたらしい。仲間たちは戦っていて、エミが前に立って魔法で戦っている。私は後ろで、何もしないで待っていた。ただ、できるだけ早く終わることを祈っていた。
「アレックス、守って！」とエミが叫びながら、まるで他に選択肢がないかのように言った。「近づけさせないで！」
私は、正直言って能力なんて持っていない。何の特別な力もない。ただの普通の男だ。なぜか、いつもこういう災難に巻き込まれる。でも、エミは私に信頼を寄せている。そして、変な話だが、私はいつも彼女に「いいよ」と言ってしまう。
その瞬間、私はいつも通りやった。目立ちたくはなかったけど。エミに向かってひっそりと力を発動した。私はヒーローではないが、私の力は単純だが、役立つものだ。それは周りの人々を強化することができる力だ。派手ではないし、目立つわけでもない。でも、エミには少しでも有利に働くことができる。彼女はそのことに気づかなかったが、怪物の攻撃はエミをスルーして、彼女はその隙に決定的な魔法を放った。それで怪物は弱体化し、勝利した。しかし、誰も私がその一押しをしたことには気づいていなかった。
戦いが終わると、エミはまるで私が全部やったかのように感謝してくれた。私はただうなずいて、誰にも注目されないままでよかった。だけど心の中では、これがただのミッションに過ぎないこと、そしてもっと長く続くであろうことを感じていた。そして、やっぱり、私はまた問題に巻き込まれるんだろうなと。けれど、いつも通り影から。
「アレックス、すごかったね！」と、エミが笑顔で私を見ながら言った。「あれ見た？ 市場を救ったよ！」
私はただ小さな笑顔を返した。それはエミだけが理解するジェスチャーで、私はまた目をそらした。これで終わりじゃないってことは分かっていた。エミはきっと、次の冒険に私を引きずり込むだろうし、私はどんなに否定しても、また目立たないところで手を貸すことになるんだ。
そう、これがいつものパターンだ。目立ちたくない男だけど、結局いつも手を貸している。そして、影の中で。
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クリフハンガー:
次の街に向かって歩いているとき、エミがにっこりと微笑みながら言った。
「アレックス、この旅は思った以上に面白くなりそうだね。」
私はため息をついた。そう、エミはそう思っているだろう。でも、私は心の中で知っていた。これからがもっと大変になるって。
