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第一章６【家族】

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　あたりは騒然としていた。こんな村の中で子供たちが魔法を放ったのだから当たり前だ。だがキョウ達が去った後も村人達は留まっていた。彼らは問題の渦中にあった黒い瞳《め》を持った少年を見つめていた。

　彼らも既にこの村に長く住むシュウの事は把握している。だからといって、彼らがシュウの事を無視できるかどうかというとそうではない。本来であれば被害者であるはずのシュウは、周囲から今もなお軽蔑的な視線を感じる。

「ほら、早くフード被りなよ」

「わかってるよ」

　少しでも周りからの視線から逃げようとしてフードを被りなおすが、村人達は未だに囁き続けているおり、

「はぁ、私が今からここで、叫んでやろうかしら。シュウは悪くないって」

「いい、余計なことはしないでくれ」

「はぁ！余計って何よ！私はシュウのためにしてあげようと」

「……頼むよ」

　僅かに声を荒げるミラだったが、少し冷静になってくれたようだ。だがこのままでは動き辛いのも事実だ。さて、一体どうしたものか、

「皆の衆！何があった！！！」

　突然大きな声が響き渡り、辺りが騒然となる。すると向こうから土煙を上げて、誰かが走ってきた。

　大きな男だ、身長が高く、自分が会話するなら彼を見上げないといけないだろう。歳はある程度いっているが、肉体は凄まじく鍛えられており、いまも身体から闘志が溢れている。

「あ、村長」

　村人の一人に声をかけられた男、村長は騒音を聞きつけ、ここに走ってきたそうだ。現在は村人に何があったのかを聞いている。村人と村長の目線から、彼らが自分の事について話していることは、容易に想像できた。

　どうやら話し終えたらしい村長が村人にお礼を言うと、こちらに歩いてくる。これから何を言われるのか、覚悟しなければならないなと身構えるが、彼はこちらに背を向け、村人達の方へと振りむき、

「事情は全て把握した！！！後はワシが引き継ぐ！！！皆の衆は解散するがよい！！！」

　そう叫んだのであった。

「災難だったな、少年少女よ」

「少年少女って。俺にはシュウって名前があるし、こいつにはミラって名前がある。」

「かっかっか！！！そうであった。歳を取るとつい忘れっぽくなってしまってのう！！！」

　相変わらずの声の大きさだ。父さんから聞いたが、村長は昔、かなりの実力の冒険者だったらしいが、こうして実際に話していると納得がいく。

　恐らく冒険者としては10年以上前に引退しているだろうが、いまでも並の冒険者達が束になってもかなわないだろう。

「それで村長、俺に対して何か罰はありますか？」

「ちょっと！？待って下さい、村長！シュウは何もしてません。あの馬鹿2人に一方的に絡まれただけで━━」

「あー、分かっておる。お主の瞳《め》が原因じゃろ？まあ、気にするでない。あの悪ガキどもの親には強めに言っておくわい。かっかっか！！！じゃあワシはまだ村の巡回が残っているのでな！」

　それだけ言い残し、笑いながら村長は去っていった。あの村長こそが自分がこの村にいられる理由だ。

　確かに自分の両親は家名を持っているため多少の融通は利くが、限度はある。そんな自分が両親も含めてこのエスト村で暮らせられるのは、あの村長のおかげであり、

「村長って、本当にシュウに対しての偏見とかが無いのね」

「うん、俺が生まれた時、父さんと母さんが俺について相談しに行ったらしいんだ。そしたら、あの村長『災いが来るなら、是非ともお手合わせ願いたいのう。カッカッカ！！！』って笑い飛ばしたらしいんだよね」

「すっごい簡単に想像できるわね、それは」

　シュウとミラは笑い合いながら家に帰るのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊

「ただいまー」

「あら、おかえりなさい。ってシュウ！どうしたのその傷は！」

「まぁ、ちょっとね、って痛っ！急に触らないでよ！」

　シュウ達が家に帰宅すると、既に母親のリサが夕飯の用意をしていたが、彼女はシュウの顔を見るとすぐさま駆け寄り、傷を確認するために身体中を触り始めた。

「もう、なんでシュウはいつも傷だらけで帰ってくるのよー。あ、ミラちゃん、買い物ありがとう。買ってきた食べ物はキッチンの上においてくれる？」

「はーい。あ、リサおばさーん、この食べ物は、って何してるんですか！」

「ちょっ、待って！痛いって！勝手に服を脱がさないでよ！ミラもいるんだし！１人で脱げるから！」

「別に気にしなくていいじゃない。昔は2人で一緒にお風呂にも入ってたんだし」

「それは、昔の話だろ！って痛い痛い痛い！！！！！」

「ほらー勝手に動くから、余計に痛くなるのよー」

「誰のせいだと思ってるんだよ！」

「ただいま！！！皆の大好きなお父さんが帰って来たぞぉぉぉ！！！！おっ、ミラちゃん、いらっしゃい。リサとシュウはなに遊んでるんだ？お父さんも混ぜてくれよー」

「父さんには！これが遊んでるように！見えるのかよ！」

「わ、わ、私！ちょっと家に帰ってお母さん呼んできますね！！！」

　マイペースな母さん、元気な父さん、幼馴染のミラ、ここにはいないけどミラの母親のフランおばさん。

　相変わらず、ここは賑やかな家だなと勇翔に笑いかけられたような気がした。

「あっ、ちょっと待って！下は！下は駄目！ちょっ、やめてー！！！」