【クソラノベ】勇者パーティーの回復術師兼テイマー兼鑑定士、魔物を倒さないからと追放されたので、隠しスキル『経験値後払い』で力を得て成り上がる。死にかけてから命乞いしてももう遅い。【検証投稿】

３．冒険者登録試験に合格しました

俺に投げられたBランク冒険者は、失神したまま動かない。邪魔なので部屋の隅に移動させようとかがんだとき、別の冒険者達が立ち上がってこちらに向かってきた。

「野郎！」

「無能の分際でやりやがったな！」

「なめるんじゃねえぞ！　覚悟しやがれ！」

Bランク冒険者の仲間だろうか。今度は３人である。さすがに少々厄介かも知れない。俺は立ち上がって身構えた。

そのときである。不意に新たな人影が横から現れたかと思うと、冒険者の一人を勢いよく蹴り飛ばした。蹴られた冒険者は、仲間の二人を巻き込んで倒れる。

「うわっ！」

「ぎゃっ！」

「ぐえっ！」

倒れた３人は、うめき声を上げて床を這った。どうやら起き上がれないようだ。俺は冒険者を蹴り飛ばした人影を見上げてつぶやいた。

「ギルドマスター……」

「見苦しいところを見せちまったな。バルツ」

冒険者達を蹴り飛ばしたのは、この冒険者ギルドのマスターだった。雲突くような長身にスキンヘッドというたたずまい。鍛え上げた筋肉で、服がはち切れそうになっている。ギルドマスターになる前はSランク冒険者として名を馳せたと聞いているが、その実力は今でも衰えていないようだ。

「こいつらには、後できつく言っておく。気を悪くしないでくれ」

「別に気にはしていない。それよりも……」

「ああ、うちでライセンスを取りたいんだってな」

「そうだ。試験を受けさせてほしい」

「いいだろう。だが、うちとしても勇者パーティーを追放された奴に、簡単にライセンスを渡すわけにはいかねえ」

それはそうだろうな。俺はうなずいた。

「分かるよ。それで、どうしたらいい？」

「俺が試験官をやる。俺が認めたら晴れてライセンス交付だ。それでいいな？」

「分かった……」

「そんな。何もマスターが……」

メリレイナが異議を唱えかけるが、俺はそれを手で制した。ここでつまずくようでは、たとえ冒険者ライセンスが取れたとしても、俺は前に進むことができない。

やがて、試験の準備が整った。全員で建物を出て、裏手にある広場に集まる。その広場の真ん中で、俺とギルドマスターは向き合った。俺とギルドマスターの間には、例の黒髪で眼鏡の受付嬢が、立会人として陣取っている。先程までの不真面目な様子が嘘のような、緊張した面持ちだ。

ギルドマスターは剣を抜き、鞘を部下の男性に預ける。

「相手を殺すことだけは禁止だ。いいな、バルツ？」

「分かった……メリレイナ！」

「はいっ！」

メリレイナが駆け寄ってくる。俺は彼女に言った。

「済まないけど、お前の剣を貸してくれないか？」

「はいっ、どうぞ！」

「ありがとう……」

非戦闘職である俺が持っているのは、ナイフに毛が生えたような短剣だけである。これでは勝負にならないので、武器を借りることにしたのだ。

短剣は地面に突き刺して封印する。そうしておいてから、俺はメリレイナに貸してもらった剣を中段に構えた。

「二人とも、よろしいですか？」

「ああ……」

「いいぜ……」

俺達の答えを聞くと、受付嬢は右手を高く挙げ、勢いよく振り下ろした。

「始め！」

「うおりゃあ！」

開始早々、ギルドマスターは声を出して踏み込んできた。頭上に振り下ろされた剣を、俺は自分の剣で受け流す。

　☆

キンキンキン！　キンキンキンキン！

「なかなかやるじゃねえか」

「それはどうも」

始まって十数分、俺とギルドマスターは一進一退の攻防を続けている。最初のうち、ギルドマスターは手加減した攻撃を出していたが、俺が受けられると分かると次第に力を入れてきた。冒険者として必要な技量があるか見定めるというより、俺がどこまでできるか本気で確かめようというのだろう。

ギルドマスターが全力を出してきたら、俺は負ける。そうなったらライセンスをもらえないかも知れないので、早めに手を打つ必要があった。

俺は足さばきを繰り返し、ギルドマスターとの位置関係を調整してする。もう少し、もう少し……

よし。ここでいい。

ちょうどいい位置にきたとき、俺は剣先をわずかに下ろした。ばてたように見せかけるためだ。それを見逃すギルドマスターではない。一気に勝負を決めようと、大きく剣を振り上げる。

「もらったぜ！」

大ぶりの攻撃を、俺は待っていた。ギルドマスターの剣が真上を向いた瞬間を狙い、俺は右手をかざして魔法を発動させる。

「回復(リカバリ)！」

回復術とは、人間が元々持っている活性化させて、怪我が治るまでの時間を短くする魔法である。たとえ怪我をしていなくても、人体に当たればその部分は活性化する。そして、俺が狙ったのはギルドマスターの頭だった。

「なっ！？」

見る見るうちにギルドマスターの毛根が復活し、髪が伸び始める。伸びるばかりで整えられていない髪はギルドマスターの顔を覆い、瞬間的に視界を奪った。

「くっ！　この程度で……」

とはいえ、さすがは元Sランク冒険者である。ギルドマスターは俺に隙を見せることなく後ろに跳んだ。距離を取って体勢を立て直そうというのだろう。だが……

「あっ！」

位置が悪かった。ギルドマスターは俺が地面に突き刺した短剣の柄につまずき、地面に仰向けに倒れてしまう。もちろん、そうなるようにあらかじめ、俺が位置を調節したのだ。

倒れたギルドマスターに、一瞬の隙が生じた。その機を逃さず俺は踏み込み、剣をギルドマスターの首筋に振り下ろして寸止めする。

「えいっ！」

そのまま、俺もギルドマスターも動かない。静寂がその場を支配した。

「「「…………」」」

俺は首を動かし、立会人である受付嬢の方を見る。

「えっ……あっ……そ、それまで！　勝者バルツ！」

我に返った受付嬢が、右手を挙げて俺の勝ちを宣告する。それを聞いて、俺は剣を下ろした。

だが、まだ終わってはいない。あのとき受付嬢は、合否の判定は勝敗に関わらず、と言った。俺は問いかける。

「どうかな？　こんな勝ち方じゃ合格にはできないか？」

「いや、これも立派な戦い方だ……ライセンスを交付しよう」

「……ありがとう」

俺は、ギルドマスターに頭を下げた。一呼吸おいて、周囲からどっと歓声が上がる。

「ずげえ！　伝説のSランク冒険者だったギルドマスターに勝つなんて！」

「あのメリレイナがさん付けで呼んでたから、ただ者じゃないとは思ってたんだよなあ」

「うちのギルドの、未来のエースだな！」

ついさっきまで俺を嘲笑っていた冒険者達が、一転して俺を褒め称え出した。恐ろしく速い手のひら返しである。お前らそれでいいのかよ。

ともあれ、これで冒険者ライセンスが交付される。最初の関門を突破したのだ。俺はギルドマスターから目線を切り、後ろを振り返った。

「…………」

俺の視線の先には、いくつもの尖塔が立ち並ぶ壮麗な建物がある。国王の住む王宮だ。平民出身で、うだつの上がらない辺境の魔道士だった俺は、ある日突然国王から命じられ、勇者パーティーに参加することになった。その勇者パーティーとのつながりも、今はもうない。

「見てろよ……」

王宮を眺めてつぶやいたとき、メリレイナが飛び付いてきた。

「バルツさん！」

「うわっ！　お、おい……」

革の鎧越しとはいえ、膨れた胸がぐいぐい押し付けられるので落ち着かない。やれやれ。

「お見事です！　まさかギルドマスターに勝ってしまうなんて……バルツさんについて行くと決めて正解でした！」

「あ、ああ……」

ひとしきり抱き付かれた後、俺はメリレイナから離れると、借りていた剣を彼女に返した。

「ありがとう。おかげで助かったよ」

「はいっ！　お役に立てて光栄です！」

「あ、あの、バルツさん……」

誰かが俺を呼ぶ。振り向くと、受付嬢が涙目になり、顔を赤くしてこちらを見ていた。

「……何だ？」

「あの、約束の件なんですけど、後でギルドの更衣室で……」

そう言えば、俺が合格したら裸になるとか言っていたな。

「ああ……あんなのやらなくていい。本気で言ったわけじゃないんだろ？　聞かなかったことにするよ」

もちろん、見られるものなら見たいのは山々だ。とはいえ、賭けに勝ったのに乗じて無理やり脱がせるのは気が進まなかった。それにしても自分から言い出すなんて、受付嬢もずいぶん真面目だ。

「いいえ、約束が履行されないと、ギルドの信用に関わりますから……」

「…………………………え？」

「ただでさえ、バルツさんの実力も知らずに馬鹿にしてしまいました。これで約束まで破ったら、恥の上塗りです。これ以上私を辱めないでください……」

「いや、でも……」

「ちょっと！　バルツさんに変な物見せないでください！」

メリレイナが声を上げたが、受付嬢は構わずに俺を引っぱっていったのだった。