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反省会

　スタジアムの外にある小さな忍者フットサルコートに、2人の少年と少女はパス回しをしていた。

　鈴木　大悟(すずき　だいご)。

　山名　無二(やまな　むに)。

　Jリーグでも名の知れた、FWとして名高い2人だ。

　何せこの2人、中学生である。

　史上最年少でJリーグ入りを果たした新進気鋭の選手として、2人の名は日本中で話題になっていた。

　小さい頃から忍者サッカーに夢中になった2人は、小学校を卒業と同時に地元のチーム、『雑賀ブラック・レイヴンズ』と契約して入団した。

　鈴木　大悟と山名　無二の2人は、幼い頃から『雑賀ブラック・レイヴンズ』のサポーターであったからだ。

　2人にとって、このチーム以外に入団する気持ちはサラサラ無かった。

　鈴木　大悟。

　サラサラの金色の髪に、猛禽類のように碧眼の鋭い双眸を持つ活発な印象のある少年だ。

　平均的な身長ではあるが、引き締まった筋肉が身に付いているのは、ユニフォームの上からでも見て取れる。

　日本人からすれば縁遠い風貌なのは理由があった。——彼はハーフであった。

　父はアメリカにて忍者サッカーの選手として活躍する、鈴木　進太郎。

　母はアメリカにて忍者サッカーで使用する忍法を研究する技術者の、シャーロット＝メイトリクス。

　アメリカでは、最新技術によって『忍法』を再現する研究が活発だ。

　大悟の母のシャーロットは、そのような種類の研究を行う技術者である。

　忍者サッカー選手の父と、忍法を研究する技術者の母。

　誰に言われるでもなく、大悟は忍者サッカーに夢中になった。

　実際、銃を使う雑賀スタイルの忍者サッカーは、大悟の性格的にマッチしたプレイスタイルであった。

　邪魔なプレイヤーは遠距離から一方的に銃で攻撃する。

　シンプルなこの戦術は、自分でも直情的だと思っている大悟の性格に噛み合っていた。

　そして、山名　無二。

　黒髪ショートカットの髪型に、仔狸顔が特徴の女の子である。

　大悟と違い、彼女は人間ではなく、『豆狸』の半妖であった。

　得意とする忍法は『認識慮外の術』。

　警戒されればされる程、視界に入っても敵チームの選手と認識されない忍法である。

　どんな警備すら突破して日本酒を失敬する妖怪『豆狸』らしい忍法である。

　この忍法を無二が使えば、マークをすり抜けていつの間にかベストポジションを維持し、敵陣に突入するという離れ業をやってのけるのだ。

　銃撃や身体能力で強引に敵陣を突破する大悟と、マークをすり抜けて敵陣に潜入する無二。

　大悟と無二は、ずっと地元の小学生忍者サッカーチームに所属し、忍者サッカーを通して成長した仲である。

　大悟がボールをキープしたまま敵陣に切り込み、神出鬼没の無二がフォローして敵陣を制圧し、フリーになったどちらかがゴールを決める。

　この戦法で、数々のゴールを決めた無敵のゴールデンコンビであった。

　無論、負ける時もある。

　そんな時、2人はこうやってパスをし合いながら反省会をするのだった。

　サッカーの反省はサッカーをしながらやる。

　誰が決めたのかも忘れた決まりだったが、2人だけの反省会はパスをしながら行うのがモットーであった。

「今日の試合、俺が駄目な所があった」

　大悟が無二にパスを送りながらそう言った。

「うん」

　大悟からのパスを受け止め、無二が答える。

「煙玉の数をプレイ中に失念していた。スノウ・チルドレンのディフェンスは忍具無しには攻略できない」

「そうだね。それでキーパーとディフェンスの2人の対処が遅れた」

　無二の反応は適格だった。

　一瞬でも判断を誤れば、忍者サッカーにおいては致命的な隙となる。

　縦100ｍ。横200ｍの巨大な忍者サッカーフィールドであったとしても、時速100ｋｍで戦う忍者にとって、このフィールドはあまりにも狭い。

　無二がインサイドキックで大悟にパスを送る。

　大悟はそれを受け止め、何度かリフティングを交えて、再び無二にショートパスを出した。

「あのミス以外で俺に何かある、無二？」

　大悟が問い掛ける。

「あるよ」

　無二が大悟にショートパスを出して、そう答えた。

「安部選手に『安部！』って怒鳴ってたでしょ。感じ悪いよ？　幾ら嫌な忍法使われたからって相手選手を怒鳴っちゃダメだよ」

「う。ごめん、熱くなってツイ……」

　ボールを受け止め、少しだけうな垂れる大悟。

　自分でも年上の選手を怒鳴るのはどうかと思っていた所だった。

「ダメだよ、プロなんだから。それに私、大悟が汚い言葉を使っているの見たくないよ」

　無二が悲しげな声でそう言った。

　そう言われると大悟も折れるしかなかった。

　熱くなりすぎた自分をいつも戒めてくれた相棒の言葉である。

「解ったよ、無二。気を付ける」

　大悟はそう言って、再び無二にショートパスを出した。

「うん。ところで、私のダメだった所、ある？」

　淡々とパスをインサイドで受け止め、無二が問い返した。

「うーん、何も無いな、今日の試合だと。フォローのタイミングは完璧だったし」

　大悟はそう言って、腕を組んで考え始めた。

　考えているのは、やはり今日の相手選手である『黒巾木スノウ・チルドレン』のキャプテン、安部　凍流(あべ　とおる)選手の事だった。

　宮城県を拠点とする『黒巾木スノウ・チルドレン』。

　選手の大半が鎖鎌で武装し、中距離から近距離戦を得意とする忍者サッカープレイを行う。

　『雪女』の半妖となった忍者サッカー選手が多く在籍し、プレイスタイルは幻術、もしくは氷遁系の忍法が多用している。

　後、イケメンが多いので女性サポーターが多いのが有名である。

「まぁ、今回は良い事もあったな」

　大悟はそう言って、今日の試合を振り返る。

「良い事？」

　無二がショートパスを出して尋ねる。

「『黒巾木スノウ・チルドレン』が氷雪人兵の術を披露したのは、今日が初めてだ。それを経験できたのは、プラスだと思う」

　大悟はポジティブな気持ちでそう言った。

　忍法芝生の上を転がるサッカーボールを受け止め、再びインサイドキックで無二にパスを送る。

「それで、何かあの術を突破する方法は考え付いた？」

　パスを受け取った無二が、大悟に問い掛けた。

「ああ、考え付いた。——サッカーで勝つ！」

　大悟は静かに、そう答えた。

　大悟の視界には、GKの土橋が手を振って迎えに来てくれているのが見えた。

「キャプテン！」

　2人は土橋に向かって駆けだした。