菜の花の海

七草 二

しんと冷えた空気の中目にした光景に、なぜか疼(うず)くように胸が痛む。

我知らず、八千代は穂積の姿を見つめていた。

思う相手に尽くすことを厭(いと)わない、優しい穂積。

幼い頃からその純朴な性質は変わらないのだな。

が、はっとして自分を取り戻すと同時に、

不覚の思いが八千代の中にこみ上げた。

くそ、女々しい奴め。

自分で遠ざけておいて女々しいこの俺。

八千代はわざと荒々しく足音を立てて近づいた。

穂積が顔を上げた。

「あ、兄上。おはようございます。お早いお目覚めですね」

色白な顔をほころばせ、そう声をかけた穂積に答えず、

八千代は無言で目の前に立ち見下ろした。

穂積の脇には、種別にきちんと集めて並べられた七草の籠があった。

「父上と、あいつにか」

「父上とお爺様に、ですよ。兄上にも、召し上がっていただきたく思って…」

穂積がいい終わらぬ間に、八千代は籠を蹴り上げた。

薬草を散らし、穂積の頬や装束に黒土が降りかかった。

「俺は青臭いものは嫌いだ！」

驚きと恐れを滲ませた穂積に鋭く冷たい一瞥をくれて、

八千代は背を向けた。