菜の花の海

七草 一

穂積はもう、目覚めたろうか。

いや、あいつのことだ、今頃は。

夜が白々と明ける頃、

八千代は寝床から跳ね起きた。

邸の外に飛び出すと、寒気が肌をつく。

八千代は走り出て薬草園に向かって駆けた。

吐き出す息が白く弾み、漂う間も無く消え失せる。

やはりいた。

手前一面に広がる白い水仙の園。

その向こうの薬草園に、屈み込む穂積の姿があった。

早春の今朝、穂積が七草を摘みに来ることは承知していた。

病に臥せっている父、蘇芳(すおう)帝と穂積が敬愛する祖父、玄武院のために。

父はともかく、穂積があいつを「お爺様」と呼ぶたび虫唾が走る。

立ち止まった八千代の目の前に、白いものが散らつく。

雪だ。

白い頬を寒さに上気させ、

黒い睫毛を伏せた穂積は無心に薬草を摘んでいる。

ほの紅い指先に、緑の草が瑞々(みずみず)しく映える。

黒々とした土の上に、淡く大きな雪の片が舞い、

彼が纏う葡萄茶(えびちゃ)の衣の袖にも降り積もっていく。