第8話 辺境地域の魔物
ヒメカさんに促され、二人で噴水横の豪奢なベンチに座る。
ヒメカさんは、どこに隠してあったのか、もう一つ小さなパンを出して食べ始めた。別にお上品な食べ方ではなく、どちらかと言えば、むしゃむしゃという食べ方だ。なんだか親近感が倍増する。
「大変。夫人。スルことナイ」
「え、ああ。そうなんです。何もすることが無くて」
確か、ヒメカさんも半年前に、ここに来たはずだ。
「同ジ。暇」
そう言って自分と私を指さして微笑む。
この縁談が舞い込んだ時、これで永遠に三食昼寝付きだと思ったが、まさか、それ以外にすることがないとは思ってなかった。
「しかし、なんで、この屋敷は、こんなに寂れているんですかね？」
「夜。噴水。好き」
うん。話が通じていないな、これは。難しい話は無理だな。
パンにかぶりつく。この人の前で礼儀とか、別に良いだろう。
「アニカ、ヒメカ、友達？」
お、おう。友達欲しい。
パンを咥えたまま頷くと、ぱぁっとヒメカさんの顔が明るくなった。
「ホントに？」
「ホント、ホント。アニカ、ヒメカ、友達」
私まで片言になってきたが、それでもこの屋敷の唯一の友人を得た気持ちだ。
「第一、偉ソ。第二、難シ。第三、子供。第四、ホンワカ。第五、面倒」
指を折りながら、ヒメカさんは夫人たちを紹介してくれている。
「第六、言葉、問題」
自分の顔を指して、笑う。
「デモ、美人」
はいはい。
「第七、友達」
私を指さしてきた。
うんうん。
「庶民ノ、クイシンボ。クイシンボ？」
「いや、食いしん坊じゃねぇし。まあ、庶民だけどさ。あはは」
釣られたように、ヒメカさんも笑う。
ちくしょう。誰だ。私を食いしん坊キャラに仕立てようとしている奴。
第二か？ あいつか？
ヒメカさんは隣で爆笑したままだ。ひーひー言ってる。
なんのツボに入ったんだよ？
「ところで、ヒメカさんは、第三皇子にはお会いされていますか？」
「第……ナニ？」
「皇子。見た？」
「皇子？ アー。見てナイ。顔、知らナイ」
やっぱり人前に出ないって言うのは本当なのか。
再び雲が抜け、中庭を月明かりが射した。今日は満月だ。
「この噴水、水が出たらいいのに」
「ナニ？」
「噴水。水、ジャバジャバ、ナイね」
「アー。ソレ、ゼニね。ゼニない」
渋い顔をして指で丸を作っている。
ゼニ？ ああ、銭。お金のことね。
お金がなくて、節約で止めているってこと？
この土地は、税収が低いのかしら。
「マモノ、来る。麦、トル。戦ウ。ゼニなくなる」
ふーん。……え？
「マモノ？ 魔物って言った？」
ヒメカさんがコクリと頷く。
「え、魔物が来るの？ この領地」
「イッパイ。ラヴァンダは、マモノ、イッパイ」
国境沿いの辺境地には、まだ魔物がいるとは聞いていたけど、まさか襲撃に会っているとは思わなかった。
「ダカラ貧しイ」
そうか。魔物に襲われて、税収が滞っているって言いたいのか。
皇太子領とはいえ、豊かな場所じゃないってことか。それは困るな。
「コノ庭ニモヨク出る」
