第4話 第一夫人と第二夫人 ②
その笑い声は、なるほど、高貴な人だと思わせる、鈴のような音だ。これだけで格の違いを感じさせる。
てか、何が可笑しいんだよ？
「いかにも、私がリディアじゃ。第七夫人」
「あ、アニカと申します」
何回目だかの礼をする。あれ？ さっき私、名前言ったよね？ ははは。
「私は、自分から名乗った方がよろしいかしら？」
緊張で汗が流れる。
誰だ、この赤い服。オレンジの髪。緑の瞳で勝気な表情……。
たしか、えーっと……ダメだ。エヴァのアスカが出てきちゃう。
「私は、エレナ。エレナ・シャイドグレム。第三皇子の第二夫人を務めています」
そういうと、立ち上がり、私の何十倍も洗練された礼を見せた。
「あ、きょ、恐縮です」
背は私よりも小さいのに、威圧感が物凄い。
「エレナ。第七夫人が、怯えておる。やめよ」
「ふふ。失礼いたしました」
微笑みまで洗練されているが、明らかに下に見られている。
吞まれないように、おちついて、深呼吸をした。
別に二番だとか一番とか関係ない。七番でも妃は妃だ。吞まれちゃいけない。
「で、何か用事か？ 来たばかりなら、わからぬことでもあるかえ？」
「そうなんです。実は」
「そうかそうか。わからぬことだらけであろう。皇室のことは町娘の下賤には分からぬものよ。しかし気にすることはないぞえ？ ここでは指示された通りに動けばよいのじゃ」
食い気味に軽く出自をディスられたが、確かこの第一夫人の実家、格は相当高い上に、本人も若くして学問を究めたとか。貴族しか入れない大学の出身だったはずだ。町娘の私とは格が違う。
「あ、いえ、その指示というのが」
「指示は、追って侍従官からまいりましょう。第七夫人」
アスカ、いやエレナさまが口を挟んできた。
「あ、そうなんですね？」
「特に何も考える必要もありません。指示通りに振る舞えばよいのです」
聞きたいのは、そういうことではない。
このエレナさまも、リディアさまと同じ大学を出たとかで、この二人は先輩後輩の仲だと、馬車で聞かされていた。この二人は、日頃から仲が良いのかもしれない。こうやって部屋を訪問しあって、しかも片方は、こんな半裸の恰好で寛いでいるのだ。
この二人に聞けば、分かるのではないか？
「あの、皆さんは、普段、どう過ごされていらっしゃいますか？」
その後、長い沈黙。
それに耐えかねたように、エレナさまが口を開いた。
「『どう』とは？ もう少し具体的に教えてもらえませんか？」
ん？
どうって、どうだよ？ どう過ごしてんのか？ って聞いただけ。
「はい。例えば、朝起きて、身支度をして、朝食をとった後とか」
「昼食まで待てませんか？」
「いえ、そういうわけでは」
おいおい、私に食いしん坊キャラ付けでもするつもりか？ 早く飯を寄越せと言っているわけではないんだよ。
「時間を過ごせばよろしいのでは？」
「あ、そこです。皆さん何をして、時間を過ごしていらっしゃるのかと……」
みるみる、第一夫人リディアさまの顔色が変わっていく。それも悪い方向にだ。
「第七夫人。それは、このエレナが、何もしていないと？」
「いえ、滅相もございません」
あ、そういうことか。
これは……彼女たちもなんにもしてないのか？
しかも、それを恥じている。
いや、それより、第一夫人は自分のことじゃなくて、第二夫人に話を振っていった。ひでぇな。
「わっ、私は皆さんと違ってちゃんとすることがありますからっ！」
エレナさまが立ち上がって怒っている。
これはマズいな。変な方向に怒らせた。
「皆さん？ またれよ、エレナ。その『皆』とは、わらわのことも入っているのか？ ぬしはわらわを、そのような目で見ておったのか！」
