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抗いたいなら

「………」

　実はしばらく、レティルが去っていった方向を無言で見つめていた。

　―――ふ、と。

　突然、糸が切れたようにその場に座り込む実。

　その身から迸(ほとばし)っていた異常な魔力と威圧感が、あっという間に霧散する。

「実!?」

　拓也は梨央から離れ、大慌てで実に駆け寄った。

　実の前に膝をついてその両肩に手を伸ばす途中、手に何かが落ちた。

　動きを止めた拓也の手に、温かく濡れたそれが次々と落ちてくる。

「実…？」

　顔を覗き込むと、実は茫然とした表情で涙を流していた。

「全部……思い出した。」

「………っ」

　とっさに返せる言葉がなかった。

　実の言葉が何を意味するのかが分かってしまったからだ。

　全部ということは、本当に何もかもだ。

　それはきっと、今の実にとって何よりもつらい。

「記憶を取り戻した時から、分かってた。本当の俺は、自分を守るためなら人を殺すこともできる人間なんだって。……だけど、俺には何も知らずに地球で過ごしてきた記憶もあるんだ。だから地球での自分にすがって、頭に響いてくる声に逆らおうとしたし、昔の自分の心を認めたくなかった。なのに……皮肉だよね。封印を解く前から、俺は人殺しだったんだから……」

　ぽつぽつと語られる言葉は、拓也に向かって言っているというよりは、自分自身に言い聞かせているという表現の方が合っていた。

〝人殺し〟

　自分で口に出して、その時の記憶が脳内に再生される。

　レティルの前に兵士たちが立ち塞がったあの時、なんだか自分の体が自分のものではないような気分だった。

　思い出せる記憶もぼんやりと霞(かす)んでいて、夢なのか現実なのか分からないくらいにおぼろげだ。

　しかしあの時、自分ではない自分が―――認めたくなかった幼い自分の心が、確かに人を殺したのだ。

　本能的にしたことでも、それを止められなかった以上、その罪は自分にある。

　実は顔を覆った。

　胸の奥から、深い絶望が滾々(こんこん)とあふれてくる。

　取り返しのつかない現実に、身も心も潰れてしまいそうだった。

「拓也……無駄だって分かってるけど、言わせて。拓也の言うとおりだよ……」

「おれの…？」

　眉をひそめる拓也に、こくりと頷く実。

「殺された方が楽だよ。こんなもの……抱えていけるわけない。ただでさえ、こんなに心が不安定なんだ。いつ〝鍵〟の封印が解けたっておかしくない。死んでしまった方が世界のためだし、俺のためだよ。でも……生きなきゃいけないんでしょ？　拓也は、殺してくれないんだよね…？」

　痛いところを突かれて、拓也は顔を歪めた。

　無駄だと分かっているけど、もしかしたら……

　実がそんなわずかな期待を抱いていることは、嫌でも分かる。

　でも……

　拓也は実の肩を掴む手に、力を込めた。

「……ごめん。」

　囁くような懺(ざん)悔(げ)。

　実は、それに何も言わない。

「でもな、実。抗いたいなら抗っていいと、おれは思う。」

　それが、拓也に言える精一杯の言葉だった。

　その言葉に、実がのろのろと顔を上げる。

　どういうことかと問うように、その瞳が不思議そうに揺れていた。

「大変なことなのかもしれないけど、昔の自分の衝動を認めたくないなら、とことん抗えばいい。もしまた暴走しそうになったら、今度は全力で止めるから。」

　優しくそう言われて、実は大きく顔を歪めた。

「そんなこと……」

　できるわけがない。

　そう思った。

　拒絶したいのは山々だが、あまりにも抱えるものが重すぎる。

　他でもない自分の心を拒絶すれば、その分封印が不安定になるだろう。

　それならいっそ、この心を受け入れてしまった方がいいのではないか。

　今の状況では、そうとさえ思えてしまう。

「実。」

　次に呼びかけてきたのは、拓也の横にしゃがんだ梨央だった。

「私も、村田に賛成。」

　そう言った梨央は、困ったように笑う。

「なんて……本当は、あまり意味は分からないんだけどね。でもね、実が進んで人を殺すような人じゃないってことは知ってるし、今も私は、実のことを信じてる。これから大変だろうけど、きっと大丈夫だって思う。だからね、諦めてほしくない。実がいなくなる方が、私は嫌。何ができるか分からないけど、私も協力するから。」

「………」

　どう答えたらいいのか分からずに、実は地面に視線を落とした。

　二人がくれる言葉は温かい。

　でも、二人が言ってくれるほど、自分は解放してしまった自分自身を信じることができない。

　本当に、認めずに抗ってもいいのだろうか。

　もしそうしたことで拓也たちに万が一のことがあれば、自分にはとても耐えられない。

　迷う実の前に、拓也が手を出した。

「帰ろう。」

　拓也は微笑む。

「これからきっと、散々迷うはめになるんだ。今は帰って、とりあえず休んだ方がいい。まだ記憶も戻ったばかりだ。焦らずに、これからゆっくりと向き合っていけばいいんだ。」

「………」

　拓也にここまで言ってもらっているのに、それでも自分は、この手を取ることを迷ってしまう。

　お願い。

　後悔しないし、後戻りもしない。

　今この場で覚悟を決めるから。

　ふいに、記憶と魔力の封印を解いた時の自分の心の声を思い出した。

　それにハッとしたのと、待ちくたびれた拓也がこちらの手を掴んで引っ張るのはほぼ同時。

「遅(おせ)ぇよ。まったく、言ったそばから迷ってるし。」

　仕方ないな、と拓也は笑う。

　そんな拓也の笑顔に、実は複雑な心境にならざるを得なかった。

　不安も迷いも、まだ払拭できない。

　だけど……

　どんなに重いものでも、この心を呼び覚ましたのは自分の意志。

　あの時確かに、自分はこの世界と向き合うと決めたのだ。

　そう決断した自分の意志からは逃げてはいけないし、きっともう逃げられない。

「帰るぞ。」

　拓也が笑みを深める。

「そうよ、早く帰ろう。」

　その後ろから、梨央が顔を覗かせた。

　実は逡巡(しゅんじゅん)したが、思い直して顔を上げて―――

「うん。」

　はっきりと、そう口にした。

＜第6章　帰郷＞END　次章へ続く…