世界の十字路【全話統合版】

【第1部】日常の崩壊と覚醒

自分を苦しめる術

「うわっ！」

　勢いが余って、実と拓也は二人揃って道路に倒れ込む。

　その後すぐに、拓也だけが身を起こした。

「実、大丈夫か!?」

「あ…つ…」

　実は頭を押さえて呻(うめ)いた。

　頭痛がなかなか治まらない。

　日光のまぶしさが目を焼いてくる。

　外はこんなにも明るかったのか。

　そんなことを思った。

　頭痛と戦うことおよそ五分。

　ようやく、痛みが耐えられるほどに落ち着いた。

「ふう……ひどい目に遭った。」

「まったくだな。」

　実のぼやきに、拓也が苦笑を漏らす。

　どことなく平和な空気に、自然と体から緊張感が抜けた。

　助かったのだと。

　今さらながらに実感が湧いてくる。

「なんだったの……あれ。」

「あれは……」

　拓也が呟く。

　何かしらの答えが得られるのだろうかと思って顔を上げた実は、全く想像していなかった拓也の姿に目を剥(む)いた。

「拓也！　それ…っ」

　それ以上の言葉が続かない。

　血の気が引いていく気分だった。

　拓也の制服の袖(そで)が、大きく破けていたのだ。

　そこから流れた血で制服はどす黒い色に染まり、拓也の手は赤く汚れている。

　周囲を見ると、地面に点々と血が飛び散っているのが分かった。

　拓也は青い顔をする実にきょとんとしたが、実の視線が腕に注がれていることに気付いて破顔する。

「ああ、これなら大丈夫だ。四大芯柱(しんちゅう)に盾突いてこの程度で済んだんだから、十分ラッキーだよ。」

　肩をすくめた拓也が腕を押さえる。

　その手から、淡い光が漏れ出した。

　数十秒ほど経つと、拓也は腕から手を離す。

　その時には、破れた制服から覗く腕には傷一つなかった。

　制服や手についていたはずの血まで、綺麗さっぱりなくなっている。

　実は軽く目を瞠(みは)った。

　最初に比べれば、魔法を見てもそこまで取り乱すことはなくなった。

　自分で言うのもなんだが、大きな進歩だと思う。

　拓也は実の様子を見て、大丈夫だと判断したのだろう。

　その表情を真剣なものにして口を開いた。

「実。さっきので、術の種類と術者が分かった。」

　拓也の声につられて背筋が伸びる。

　拓也は険しい口調のまま続けた。

「あの術は魂(たま)寄(よ)せっていって、相手の魂に呼びかける術だ。それに相手が応えれば、相手がどこにいようと自分の元へ呼び寄せることができる。相手の居場所が分からない場合、最初は広い範囲に作用させて、反応が得られた地域に徐々に範囲を狭めていくのが常道だ。相手の場所を特定するのにかなりの時間がかかるんだけど、多分この前実が大きく抵抗したことで、この辺りに本格的に狙いが絞られたんだろうな。本来は夢を媒介にする術なのに、こんな無茶な術のかけ方をするなんて……奴ら、相当切羽詰ってるみたいだ。」

「……奴ら？」

　実は拓也に、それだけを訊き返す。

　術の仕組みを理解するのは放棄した。

　分かろうとしても、分からないものは分からない。

「術者は、セリシア・ルーン・アズバドル。国家魔法精鋭部の中で、四大芯柱と称されるトップの一人だ。四大芯柱は精霊統括者とも呼ばれていてな。精霊たちに認められて、一つの精霊の力を統治しているんだ。ちなみに精霊には火、水、風、土の四属性があるんだけど、通称〝セイリン〟と呼ばれるセリシアの統治領域は風だ。そして、セリシアはおれがいた国、アズバドル王国の第三王女でもある。」

　全く知らない名前だった。

　首を捻(ひね)る実の前で、拓也は不可解そうに眉を寄せる。

「ただ……一つ、分からないんだよな。」

「何が？」

「いや……実にこう言うのも、酷な話かもしれないんだけど……」

　拓也は独り言のように続ける。

「どうして実は、今までセリシアの声に応えずにいられたんだ？　実なら、確実に彼女の声を知っているはずだ。正直に言うが、実が彼女の声を無視するとは到底思えなくて……」

　拓也の言葉は、途中から実の耳に入っていなかった。

　彼女の声を、自分が確実に知っている？

　心のどこかで知っているような気がしていたあの声を？

　もしかして、やっぱり―――

「拓也……」

　かすれた声で呼びかける実に、拓也は問うように小首を傾げた。

　彼に、このことを話してもいいのだろうか…？

　多少の躊躇(ためら)いはあったが、実は意を決して拓也に話すことにした。

　―――自分には、ある時点から前の記憶がないのだと。

　拓也は最初こそ驚いていたが、こちらの話を聞いているうちに落ち着きを取り戻していった。

「なるほど。」

　話を聞き終えた拓也は、何故か合点がいったというような顔をした。

　彼は顎(あご)に手をやって、何かを考え込む。

　そして―――

「実、状況が状況だ。本当はもっと待ってやりたかったが、そうも言ってられない。―――現実を、受け入れに行くぞ。」

　顔を上げると同時に、拓也は実の顔の前にぬっと手のひらを突きつけた。

「な、何？」

「きっと、見れば分かる。」

　拓也は静かに実の両目を塞いだ。

　瞬間、実の体が糸の切れた人形のようにくずおれる。

　倒れた実を支える拓也。

　その口が微かに動く。

　二人の体が、その場から消えた。