お前は、確実に―――
（―――今、なんて…？）
実は大きく目を見開く。
何を言われたのか理解できない。
理解したくない。
しかし、そんな願望とは裏腹に、長い時間をかけて言葉の意味が脳の髄まで染み込んでいって……
（冗談じゃない！）
湧き上がったのは、そんな拒絶。
「……馬鹿言わないでよ。そんなふざけた話を、信じろって言うの!?」
「地球の人間が花を認識できないのは、すでに実証済みだろ？ 教室に咲いた花は、実が抜こうとするまで誰にも抜かれなかったんだから。」
「………っ」
突きつけられた事実に、言葉がつまる。
ここまで言われれば、拓也が言わんとすることが嫌でも察せられる。
しかし、それを認めるのは無理な話。
導き出された結論に、吐き気すら覚える。
話が理解できない苛立ちに、微かに全身が震えた。
「じゃあ………一体、俺はどうなるんだよ…っ。俺はなんで、これが見えてるんだよ!?」
実は花を指して怒鳴る。
理不尽な怒りだとは十分に承知している。
しかし、そうせずにはいられなかったのだ。
こちらがどんなに力を込めて睨んでも、拓也の無表情は崩れない。
それが、ささくれ立った神経をさらに逆なでする。
「おれ、実に知ってもらわないといけないことがあるって言ったよな。」
こちらの質問に答えず、拓也は勝手に話を次に進めてしまう。
そんな彼の態度に、実は大きく顔を歪めた。
いい加減、我慢も限界だ。
「は？ その前に、こっちの質問に―――」
「いいから聞け。」
拓也の目に険しい光が宿った。
その鋭い視線にさらされたことで、忘れていた彼への恐怖が鮮やかによみがえる。
実が恐怖で口をつぐんだ一瞬の間を逃さず、拓也はまた話し始める。
「始業式の時、ふらふらしてるって言って実の手を触ったよな？ 実への疑問が、ほとんど確信に変わったのはあの時だ。察するに―――」
一旦、そこで話を区切る拓也。
「―――毎晩、同じ夢を見ないか？」
そう問いかける紺碧色の双眸に宿る険しさが増す。
「なっ…!?」
実は目を剥いた。
夢のことは誰にも話していない。
それなのに、どうして……
実の反応から、十分に答えは得られたのだろう。
拓也は続ける。
「それと昨日、その夢になんらかの抵抗をしなかったか？」
「―――っ!?」
瞬間、鮮やかにフラッシュバックする夢の記憶。
自分の意志ではなかったけど、あの手を撃退したのは確か。
拓也の指摘は、正確すぎるほどに自分の状況を言い当てていた。
「どうして……」
茫然とした実の口から、無意識にその一言が零れる。
「今日は、街中に魔力の残滓が満ちていた。」
拓也は部屋をぐるりと見渡し、目を細める。
「特に、ここは濃度が一際高い。ここに実しかいなかったんだったら、この魔力の源は実しかいないだろ？」
その言葉に、実は横に首を振った。
嫌だ。
聞きたくない。
そんな思いが、脳内を暴れ回る。
「ここには、二種類の魔力が残っている。一つは、実が夢に抵抗したもの。もう一つは、実に夢を見せるためのもの。実が毎日見ている夢は、魔法干渉から見るものだ。偶然じゃなくて、誰かによって見せられているんだよ。夢を媒介にする術はたくさんあるから、どんな術とまでは断言できねぇけど…。でも、実を呼び寄せるための術と見て間違いないと思う。」
「……呼び寄せるって、どこに？」
呻くように漏らした実に、拓也の目にまた憂いが満ちた。
「言うまでもなく、向こうの世界にだろうな。」
ガンッ、と。
鈍器で殴られたような衝撃が全身を襲う。
よろよろと拓也から後退していると、ベッドにぶつかった拍子に膝が砕けた。
ベッドに尻餅をついた実の表情は、呆けたまま。
「実…」
拓也の表情が歪む。
その表情は、心底こちらに同情しているかのように悲しそうだった。
何かを堪えきれなくなったのか、ぎゅっと目を閉じる拓也。
そして彼は、静かに告げるのだった。
「―――お前は、確実に向こうの人間だよ。」
