武神さまと一緒 私、最強の力を手に入れてものんびりするのが希望です

６６ 閑話・少女ジョセフィンは父の帰還を出迎える

「どうだった？」

「申し訳ありません、お嬢様。町中の宿屋を当たりましたが、該当する人物はおりませんでした」

「そっかぁ。残念。そんな気はしていたけど」

　私はため息をついて、ソファーの上で大きく背伸びをした。

　一緒に夕食が取れればなーと思って使用人に探してもらったけど、無理みたいだ。

　仕方がないので、今夜の夕食は一人で取ることにした。

　普通ならケレス家の皆さんと取るところだけど、今日はもう断っちゃったのよね。

　私はジョセフィン・ゼル・ウェイガー。

　十一歳。

　今は父である王国十剣『轟撃』のウェイガーと共に、王国北方の町に来ている。

　偶然に訪れた町だけど、なんと近くの山に竜が居着いていて……。

　お父様は迷わず討伐協力を申し出て……。

　すぐに討伐隊は結成されて、今は山に入っている。

　お父様のことは心配していない。

　だって、最強だし。

　それに――。

　夜。

　食事を取りおわって、夜着にも着替えて、のんびりとくつろいでいる中、紅茶を注いでくれながらメイドのデイジーが言った。

「しかし……。お嬢様はどう思われますか？　町の人間の噂では、アニス様が光線を放って町から山頂の竜を落ち落とした、とのことですが」

　そう。

　どうやら竜は討伐されたようなのだ。

　しかも町から。

　残念ながら私とデイジーは、その時、領主邸の中にいて……。

　それを見ることはできなかったけど……。

　町では多くの人が光線を見ていて、ただの噂というわけではなさそうだった。

　そして……。

　その光線を放ったのは、十代前半の謎の少女だという話だった。

　不思議なことに、誰も正確に顔を覚えていなくて、探しようがないみたいだけど。

　スカーフを巻いていたので……。

　スカーフの少女、と呼ばれているみたいだけど。

　名前としては、カメの子。

　現場に居合わせたＡランク冒険者レックに、彼女はそう名乗ったそうだ。

　うん。

　アニスが頭にカメを乗せていたことは、よく覚えている。

　間違いなく、同一人物よね。

　デイジーもそう思っているようだ。

　アニスもスカーフを巻いていたし。

「どうかしらね。ただ、アニスというのは偽名だったみたいだし、とりあえず、私達が騒ぎ立てするのはやめておきましょう」

「かしこまりました」

　言いつつも私は、アニスは偽名でなく本名だと思っている。

　なので、きっと……。

　リムネーのアニス。

　それで調べれば、すぐにわかるだろう。

　ただ、それを誰かに言うつもりはない。

　本人が隠したがっていることを暴き立てるなんて、さすがに友人の行為ではない。

「でも残念。せっかく手に入ったのに」

　私はテーブルの木箱に目を向ける。

　大きな木箱だ。

　蓋を開ければ、中には、みっしりと黄色いキノコが詰まっている。

　咲き誇る花のように傘の開いたキノコだ。

　そう。

　それこそが、私の探していたゴールデンボンバーだった。

　町の商人が私が探しているという噂を聞きつけて、ぜひ竜討伐の祝勝会に使ってほしいと持ってきてくれたのだ。

　祝勝会の前に、アニスに見せてあげたかった。

　そんなことを話していると、屋敷のメイドが部屋にやってきた。

「大変です！　お嬢様！」

「どうしたの、慌ただしい」

「それが――。討伐隊の皆様が町にお戻りになられまして！」

「こんな夜に？」

「はい！　強行軍で戻られたそうで！　急ぎ、迎えの支度を！」

「ええ。わかったわ」

　私は急いで着替え直して、屋敷のホールに向かった。

　ケレス男爵家の方々としばらく待っていると、男爵とお父様が帰ってきた。

　男爵とお父様は、すでに鎧を脱いでいた。

　汚れた姿ではあるけど、見たところ、大きな怪我はなさそうだ。

「おかえりなさい！　お父様！」

　私は走って、お父様に抱きついた。

「うむ。ジョーは言いつけ通り、ちゃんと大人しくしていたか？」

「もちろんよ！」

「そうか。おまえも大人になってきたな」

　お父様が私の頭に軽く触れる。

　大きくて温かい手だった。

　無事に帰ってくることはわかっていたけど――、お父様は最強だし。

　でも、無事に帰ってきてくれた本当によかった。

　ちなみに私のことは、うん。

　いつものことなので、みんな知らぬ顔をしてくれているわね！

　ごめんね、ありがとう！

　今度からは、ちゃんと大人しくしているから！

　この後は、お父様達のお着替えを待って、すぐに祝勝会を――。

　と思ったのだけど――。

　それは明日、墜落した竜の死亡をちゃんと確認してから、ということになった。

　お父様達は、けっこう危ないところだったらしい。

　竜のねぐらで竜と決する計画だったのに、竜は幻影の魔術で姿を誤魔化していて、ねぐらから逃げられてしまったのだ。

「あの光がなければ、あるいは、どうなっていたことか……」

「そっかぁ。でも、勝ちは勝ちよね！」

「そうだな」

　お父様が小さく微笑む。

　それは、いつでも自信に満ち溢れたお父様にしては珍しい、自虐的な笑みだった。

　なので、うん……。

　きっと本当のことなのだろう……。

　アニスには、感謝しないといけないわね……。

　脇では熊みたいに大柄なケレス男爵が、家族の人達と話していた。

「うーむ。では、やはり、その話は本当なのか」

　男爵が、顎髭に手を当てながらうなる。

「私も直にＡランク冒険者パーティー『夜明けの雫』のメンバー達に確かめましたが、間違いはないそうです」

　次期当主たる長男が男爵に伝える。

「スカーフを巻いた謎の少女が、カメの力で光を放った、か」

「正確には、カメと叫んで、ですね。カメカメ、と言っていたそうです」

「意味がわからんな」

「そうですね……。すべてが意味不明ですが……」

　その話を横から聞いて私は思った。

　カメカメって……。

　アニスは本当に、正体を隠す気があるのかしら。

「ジョー」

「はい。何ですか、お父様」

「おまえはどうだ？　おまえと同年代の少女らしいが、心当たりはあるか？」

「えっとお……」

　私は目をそらした。

「ジョー。怒らないから言ってみなさい」

「ホントに怒らない？」

「ああ」

「……実は、外に出たところをゴブリンに襲われて、殺されかけていたところをその子に助けてもらいました」

　てへ。

「あいたあぁぁぁぁぁ！」

　次の瞬間には頭にげんこつが落ちてきたんですけどおおおお！

「おまえという子は。また抜け出して。まあ、正直に言ったことだけは褒めてやる」

「ううう」

　私は頭を押さえた。

　かなり痛い！

「――それで、どんな子だった？」

「それは、えっと……。よくわからないわ。認識阻害のアイテムを使っていたみたいで、思い出せないのよ」

「そうか」

　お父様は追求してこなかった。

　他の人達も、みんな、そう言ったからだろう。

　私はほんの少しだけ迷ったけど……。

　結局……。

　アニスの正体を知る手がかりを持っていることは言わなかった。

　次の日、朝から竜の死体の捜索が行われた。

　墜落した場所はすぐに特定されたけど……。

　そこはまさかの神殿で、封印石という大切なものの保管されている場所だった。

　封印石は、破壊されていたそうだ。

　ただ、異変はなかったらしい。

　魔物達も、すっかり落ち着いていたそうだ。

　なのでおそらく、竜は死んで、消えてしまったのだろう。

　上位の魔物は、死ぬと消えて魔石だけになるという。

　ただ、いくら探しても、魔石はなかったそうだけど。

　協議の結果……。

　あまりに強力な攻撃を受けたため、魔石すら残らず消えたのでは……。

　竜の消滅の影響を受けて、封じられていた魔の力も消えたのでは……。

　という結論に落ち着いた。

　かくして竜の事件は、結末のぼんやりしたままおわった。

　ゴールデンボンバーは、男爵家の料理人がそれはもう見事に調理してくれた。

　祝勝会では真ん中に置かれて、私は鼻高々だった。

　味も絶品だった。

　大きな野菜やキノコは大味になりがちだけど、そんなことはなくて、焼いたゴールデンボンバーの傘の一部を口の中に入れて噛めば――。

　綿のような柔らかさと共に、新鮮な自然の香りが広がる。

「んー！　おいしー！」

　思わず声に出してしまうくらいだった。

　普段な怒られるところだ。

　この時は幸いにも祝勝会だったので、まわりは大騒ぎの最中で……。

　気にされることもなかったけど。

「確かに絶品だ」

　私に続いてキノコを食べて、お父様が言った。

「でしょー！　私が手に入れたのよ！　お父様のために！」

「そうか」

「ええ！」

「だが、冒険は大概にしなさい。おまえは魔術師だ。戦士ではない」

「はーい」

　私は仕方なくうなずいた。

　確かに私は魔術師。

　腕には自信があるけど、急に襲われた時、私は何もできなかった。

　冒険するなら前衛がほしいところだ。

　それこそ、アニスみたいな。

　学院に入ったら、いい人がいないか探してみよう！

　案外、アニスがいるかも知れないしね！