武神さまと一緒 私、最強の力を手に入れてものんびりするのが希望です

５３ アニス、初めての戦闘！

　女の子は、運がなかったのだろう。

　丘と森に挟まれた街道は丘の形に合わせてカーブになっていて――。

　町からそれなりに近いのに、町からは死角になっている場所だった。

　しかも今、他に人通りはなかった。

　居るのは私と女の子と、四体のゴブリンだけだった。

　いや、うん……。

　他に誰もいないからこそ、ゴブリンは襲いかかってきたのかも知れない。

　ゴブリンって、低級の魔物なのに知能があって――。

　奇襲をかけてくることも多い厄介な魔物だって、お姉様から聞いたことがある。

　今もいきなり現れた私に警戒して、すぐには襲ってこず、威嚇するような声を漏らしつつ私の様子を見ていた。

　――ねえ、カメさま！　どうしよう！

　私はカメさまに助けたを求めた。

　しかし、返事はなかった。

　何故かと言えば……。

　カメさまは、私の頭から離れて、道端に生えていたキノコに食らいついていた！

　――うほおおおお。キノコである。キノコは最高なのである。

　カメさまあああああああ！

　私が念話で叫ぶと、カメさまが私のことを思い出してくれた。

　――ん？　どうしたのであるか、アニス？

　――どうしたのか、じゃなくてええええ！　魔物！　魔物が目の前にいるよー！

　――で、ある。

　カメさまは気にせず、キノコに戻った！

　――助けてよおおお！

　私は再び叫んだ！

　今、大ピンチなのに、どうしてキノコを食べているのおお！

　――相手はたかだかゴブリンなのである。アニスが好きにすればいいのである。

　――できるわけないよね！？

　私、普通どころか無印の女の子だよ！？

　――その腰の剣は飾りではないのである。

　――と言ってもおお！

　確かに私の腰には剣がついている。

　私の手にも馴染む、ぴったりサイズの剣だ。

　旅立ちの前にお姉様がくれた。

　でも、私は剣の練習なんてしたことはない。

　腰の剣だって、お試しで、たった一度、抜いてみたことがあるだけだった。

　――とにかく剣を抜くのである。

　――う、うん……。

　私は剣を抜いた。

　ゴブリンを威嚇するためにも、とにかく前に構えた。

　――我が憑依していたとはいえ、アニスはすでにもっと強い敵を斬っているのである。その時の感覚を思い出すのである。

　――ねえ、カメさま。ホントにやってくれないの？

　――我はキノコを食しているのである。

　カメさまは本当にキノコをむしゃむしゃしている。

　他人のキノコなのにね……。

　――カメさまああああ！　助けてくれないと、私、死んじゃうよ！

　――やってみればわかるのである。マナの力を取り込んで、思いきり飛び込んで、思いきり剣を振り回すのである。

　――ううう……。

　ゴブリン達が、じりじりと左右に分かれていく。

　私は気づいた。

　ゴブリン達がわずかに視線を送りあった。

　次の瞬間だった。

　奇声を上げて、一斉に襲いかかってきたぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！

　狙いは私だぁぁぁぁぁぁぁ！

「ひいいいいいいいいいいい！　やああああああ！」

　私は目を瞑って、メチャクチャに剣を振り回した。

　肌に風を感じる。

　我ながら突風のような勢いだった。

　奇声だか悲鳴だか怒号だか……。

　よくわからない声と共に、粘土に包丁を入れたような手応えも感じる。

　…………。

　……。

　しばらく振り回した後……。

　私はおそるおそる、目を開けた。

「ひいい……！」

　私は尻餅をついて倒れた。

　だって、目の前にあったのは……。

　無惨に斬られた、四体のゴブリンの死体だったから……。

　手から落ちた剣が、からんからん、と、音を立てて、街道に転がった。

　剣には血が付いていた。

　あと、私の手袋や、体にも……。

　ゴブリンの返り血だ。

　――うむ。よくやったのである。さすがはアニスなのである。

　カメさまが誇らしげに言った。

「ね、ねえ。カメさま、私……」

　――体の力を抜くのである。少し憑依するのである。

　――う、うん。

　私はカメさまに言われるままにした。

　カメさまが私に憑依する。

　カメさまは剣を拾い上げると、軽く気合を入れて、マナを発揮させた。

　すると、べったり付着していた血が水泡になって弾け飛んだ。

　犬が雨水を弾くみたいだった。

　同時に、高まるばかりだった鼓動が、すうーっと静まるのを感じた。

　緊張が解けて、私の心は穏やかになった。

「これでよし。なのである。血の付いたままでは、さすがに怪しいのである。あと、心は常に穏やかに、である。でないとマナが暴走して大変なのである」

「うん。ありがとー」

　カメさまは私から離れると、再びキノコに貪り付いた。

　カメさまは食欲旺盛だ。

　小さな体なのに、よく食べる。

　ぐるるる……。

「あー。お腹空いたー」

　そういえば私も空腹なのだった。

「ね、ねえ……。それならお礼にご馳走しよっか……？」

　お腹に手を当てていると――。

　下から声がかかった。

　そういえばそうだった。

　ゴブリンに襲われて倒れていた女の子のことを、私は失念していた。

　私は剣を鞘にしまって、女の子に手を伸ばした。

「大丈夫？　立てる？」

「うん。ありがと」

　私の手を取って女の子が立ち上がる。

　その時に気づいた。

　女の子の手の甲には、刻印があった。

「あ、これ？　私って、実は風の属性刻印持ちなのよね。でもダメね。練習ではちゃんと使えていたはずなのに、いざとなると震えちゃって、魔術を使う余裕なんてなかったわ。実戦と練習って本当に違うものね」

　私の視線に気づいた女の子が、恥ずかしそうに笑う。

　――アニスは刻印持ちと縁があるのである。

　――うん。だねえ……。

　ファラーテ様に続いて、またも出会うなんて。

　少し前までの私なら、きっと劣等感を覚えて、目をそらしていたことだろう。

　でも私も強くなった。

　ちょうど今、自分でもびっくりするほどそれを実感しているところだった。

　なので私は余裕を持って笑いかけることができた。

「こんな町の近くでゴブリンに襲われるなんて災難だったねえ」

「本当よ。いきなりで腰を抜かしちゃった。街道側なら平気かなって思ったけど、そんなことは全然なかったわね。ありがと！　助かったわ！　アナタ、私と同じくらいの年なのに魔物と戦えるなんて強いのね！　もしかして冒険者？　どんな刻印持ちなの？」

「ううん……。私は、あのね……」

「秘密なんだ？」

「えっとぉ……。そういうわけでもないんだけど……」

「あ、冒険者って手の内は明かさないものよね。ごめん。私はジョゼフィン！　よろしくね！」

「私はアニス。リムネーから来たの」

「リムネーって、あの湖の？」

「うん。そう」

「一人で？　空から？」

「一人でだけど、空からではないかなぁ」

「でも、空から来たわよね？」

　ジョゼフィンさんに、上から下までマジマジと見られた。

「あはは」

　私は笑って誤魔化した！

「笑っていないで、どういうことか教えてよ」

　だけど通じなかった！

「それはね、えっと……。丘から滑り下りてきたんだよお。最後にジャンプしたら、勢いがつきすぎて飛んだみたいになっちゃってねえ」

「すごい身体能力なのね。風の魔術が使えるわけでもないのに」

「自然の中で育ったから丈夫なの！」

「へえ……。すごいのね……。しかも、一人で来たのよね？」

「まあね！」

　本当は秘密にしたかったけど、もう言っちゃったので……。

　私は自棄気味にうなずいた。

「もしかして、家出？」

「え。あ。そういうのとは違うけどねっ！　でも、あの、リムネーから来たことは秘密にしておいてもらえると……」

「わかったわ。とにかく町へ行きましょ！　お礼をさせて！」

　ジョセフィンさんが私の手を取って、歩き始めようとする。

　――ちなみにアニス、認識阻害のスカーフをつけたまま名乗っているのである。

　――あ。どうしよ。

　――気にすることもないのであるが、一応、伝えただけである。

　カメさまが、ふわりと私の頭に戻った。

　ジョセフィンさんは前を向いていて、浮いたカメさまには気づいていない。

　私は迷いつつ、まあ、うん。

　今更スカーフを外すのもおかしなことになりそうだし……。

　このままおしゃべりしちゃうことにした。

「さあ、早く！」

　ジョセフィンさんが振り返って言う。

　タフな子のようだ。

　殺されそうになったのに、その笑顔は明るかった。

　私は誘われるまま、ジョセフィンさんと並んで町へと行くことにした。