４ カメさまのこと
「それで、どうしてカメさまはこんなところにいるの？ それにカメさまはどうしてカメの子なの？」
私は、手のひらに乗っている小さなカメにたずねた。
するとカメさまは浮き上がった。
「ふむ」
カメさまはふわふわと浮きつつ、目を閉じて、しばらく考えた後に言った。
「我は太古の昔、この地で眠りについたのであるが――。おそらく、この大きな岩が地脈や霊界への栓のようになっていたのである。倒れて割れた衝撃で、ほんのわずかではあるが、我の魂の欠片のようなものが漏れ出したのである」
「へえ……。そうなんだぁ……」
この森は、我が家の土地。
でも、神様が眠っていた話なんて聞いたことはない。
「本来であれば、そのようなものはすぐに霧散して消えるのであるが、たまたま目の前にコヤツがいたのであろう」
「コヤツって、そのカメさん？」
「で、ある。コヤツが、それを食ってしまったのであるな」
「食っちゃったんだ！？」
魂を！
「それで我は、こちらの世界に引き寄せられて、ほんの一部のみながら期せずして顕現してしまったのである。カメとして」
「カメとして！」
あるんだ、そんなこと！
「見ての通りなのである。いちいち驚かなくて良いのである」
「あ、はい」
ごめんなさい。
「でも、どうしてカメなの？」
「そこの小川から日向ぼっこにでも来ていたのであろう」
「なるほど」
見れば、空き地の脇には小川が流れていた。
「ちなみに岩の上にいたのは、我が必死に頑張って登ったからである」
「そうなんだー。でも、どうして登ったの？」
川に戻れば襲われなかっただろうに。
「周囲をよく見るためである」
「なるほど。でも、すごい偶然もあるもんだねえ。たまたま岩が倒れて、たまたま魂が抜けて、たまたまカメがいたなんて」
どんな確率だろうか。
「で、ある。とはいえ、何らかの必然はあったかのも知れぬが」
「それについてはわからないんだ？」
「今の我では無理なのである。仮に、我の目覚めが何かの連動だったのだとしても、知覚できていないのである。今の我は、キツネにすら食われかける程度の小さなカメなのである」
「あははー。そうだねー」
小さくてかわいいよね、カメさま。
完全にマスコット系だ。
「笑うでない。我は必死だったのである」
「あ、はい」
ごめんなさい。
「……ちなみに、食われると、その生き物になれるとかはないの？」
ふと気になったことを私はたずねた。
「ないのである。我はすでにカメ。殺されれば、おわりなのである」
「また眠りにつくとかじゃないの？」
「眠りにつくのではあるな」
「なら、いっそ殺されちゃえば元通りじゃないの？」
「バカを言うでない。命あるものが簡単に死んではならぬ。まして自死など己が魂を穢す行為である。それはまさに背徳なのである」
「そっかー。偉いんだねー」
「何を他人事のように。其方とて、今を生きているではないか」
「そうだねえ……。それは、そうなんだけどさ……」
私には夢も目標もない。
力もない。
お姉様みたいに輝いていないのは知っている。
私は灰色の子だ。
手袋だって、人前で外せないし。
「でも、カメさま、浮いたりはできるんだね！」
気を取り直して私は言った。
うん。
カメさまは、今、ふわふわと宙に浮いている。
それって、すごいことだ。
ふわふわするカメなんて、私は聞いたことも見たこともない。
「アニスのお陰なのである」
「私の？」
「アニスと契約したお陰で、自由に浮く程度の力は使えるのである」
「あー、そんなこと言ってたね。他にもいろいろできるの？」
「もちろんである！ 見ているのである！」
そういうとカメさまは……。
ふわふわと浮いたまま、くるくると横回転を始めた！
「どうであるか！ カメの大回転である！」
「すごい！」
「縦向きにもできるのである！」
「すごいすごい！」
私は拍手して、カメさまの芸を称えた。
「でも、芸だけなんだ？」
私はふと思ったことを言った。
「む」
「あ、えっと。ううん、芸だけでも素敵だと思うけど！ 何にもできないよりは回れるだけすごいよね！」
「むむ。それは我をバカにしているのであるな」
「そんなことはないよー！ すごいすごい！ すごーい！」
「むむむ。嬉しくないのである」
「ホントだってばー！」
「見ているのである。他にもやるのである」
そういうとカメさまは……。
また回り始めた。
……同じ？
……だよね？
というか、さっきよりもゆっくりだね……。
と私は思ったけど、頑張って口にはしなかった。
「よく考えれば、アニスとつながった今ならば、周囲の感知くらいはできるのである。危険な存在がいないか調べるのである」
「それで回っているの？」
「うむ。感知の糸を広げる、我ながら無駄のない動きなのである」
どうやら今回は芸ではないようだ。
ツッコまなくて良かった！
とはいえ、うん。
「大丈夫だと思うよー。この森は平和だしー」
私は笑って言った。
なにしろ定期的に、お姉様が見回ってくれているのだ。
実際、私はこの森では、転んで怪我をしたことくらいしかない。
安全安心なのだ。
季節によっては、蜂と蛇には注意だけどねっ！
