武神さまと一緒 私、最強の力を手に入れてものんびりするのが希望です

３８ 湖岸の戦い（ファラーテ視点）

　これはまさに、因果報応というものなのでしょう……。

　わたくし、ファラーテ・ディ・オスタルは、星に包まれた湖岸で、消えゆく意識の中、自らのこれまでを顧みました。

　わたくしは力を得るために、今まで多くの魔石の力を取り込んできました。

　魔石とは、魔物の心臓――。

　わたくしの力は、まさに魔によるものでした。

　故に、最後は魔と果てて消えるのは、当然なのでしょう――。

　今までは、悪夢を見ながらも――。

　最後など考えないようにしてきましたが――。

　ええ、でも……。

　後悔はありません。

　わたくしは、星の塔の賢者シアンの、体の良い実験材料にされただけなのかも知れませんが、それでも聖剣士とはなれたのです。

　その意味では、シアンはわたくしとの約束は守ってくれました。

　おかげでわたくしは、お母様に喜ばれ、お父様に認めてもらうことができたのです。

　失望される前に、死ねてよかった……。

　いえ――。

　わたくしは、死ねなかったのですね……。

　いっそ、あのまま……。

　魔と化して消えてしまった方が、幸せだった気もします……。

　精霊様に認められることなく、精霊様を裏切り、魔に染まったわたくしの魂は、きっと天上には行けないでしょうが……。

　わたくしの手からは、刻印が消えてしまいました。

　次に目覚めた時、わたくしは元の無印者として、生きることになる……。

　生きる術は、ありませんね……。

　絶望の中、わたくしは意識を失い――。

　そして……。

　激しい剣撃の音の中、意識を取り戻しました。

　凝縮された星の光は、さらに眩しさを増しています。

　湖岸では、謎の少女が天を両腕を掲げて――。

　スカーフをなびかせ――。

　その姿はまるで――。

　降りて来ようとする星々を、単身で受け止めて、押し返しているようでした。

　剣撃は、聖剣士の少女タビアと、二人の騎士によるものでした。

　二人の騎士は、わたくしの同行者。

　星の塔の人間です。

　いえ……。

　どうやら人間ではなかったようですね……。

　二人は、悪魔――。

　いえ、シアンの言葉を借りるのならば、魔人だったのですね。

　人外の姿をしていました。

　戦いは、タビアが防戦一方であり、必死に二人の猛攻に耐えている様子でした。

　聖剣士の力は魔に特攻があります。

　対魔防御にも優れています。

　故になんとか、負けずに済んでいるようですが……。

　時間の問題でしょう。

　刻印の力を失って尚、わたくしには高速の戦いを見て取ることができました。

　わたくしは、のろのろと身を起こします。

　するとタビアがこちらに目を向けて、叫びました。

「目覚めたなら来て！　一人じゃ無理！」

　それは、わたくしへの救援要請でした。

　無理ですの……。

　わたくしは惨めに思います。

　だって、わたくしの手には、もう――。

　え。

　絶望の中、わたくしは自らの左手を見つめて、呆然としました。

　だってわたくしの手には――。

　消えたはずの――。

　聖剣の刻印が、しっかりと刻まれているのです。

「もう少し頑張るのである！　扉を閉じるには、まだ時間がかかるのである！」

　謎の少女が叫びます。

「扉……。扉とは……」

　わたくしは、まさに割れようとしているかのような、渦巻く星空に目を向けます。

「異世界への扉である！　開いてしまえば、中から侵略者共が大量に現れて、世界は大変なことになるかも知れないのである！」

「そんな――」

　それもまた、わたくしのせい、なのでしょうか……。

　おそらくは、そうなのでしょう……。

「早く来て！」

　タビアが再び叫びます。

　あ。

　わたくしの見る前で、ついにタビアが剣を弾かれて――。

　バランスを崩してしまいました。

「くっ！」

　タビアの闘志は消えていませんが――。

　次の一撃をかわすことは――。

　無理そうです――。

　わたくしは――。

　動きました。

「聖剣よ――。いでよ――」

　何百何千と繰り返してきた聖剣の呼び出しを、怯えながらも行います。

　聖剣は――。

　わたくしの手の中に現れてくれました。

　力が漲るのがわかります。

　不思議な感覚でした。

　それは、今までの魔の力と比べれば、ずっと小さくて弱い力でしたが、まるで清流のように体に染み渡ります。

　すぐに感覚を掴むことはできました。

　わたくしは――。

　まだ――！

　タビアに振り下ろされた、魔の力に満ちた剣――魔剣を、わたくしは横から飛び込んで受け止めました。

「くっ……！」

　それは、下手をすれば押しつぶされそうに重い一撃でした。

　今までのわたくしでしたら、楽々と返せるはずなのに――。

　でも――。

　わたくしには、まだ聖剣がある。

　それだけでわたくしは、戦うことができました。

「聖剣技、ホーリー・サークル！」

　円状に広がる衝撃波の剣技を使います。

　魔人はそれを避けて、距離を取ります。

「立てる？」

　わたくしはタビアを声をかけました。

「来るのが遅い……！　おかげで死にかけたでしょ……！」

　タビアは立ち上がります。

　すでに足腰には相当な疲れがありそうですが、わたくしと戦った時もそうでしたが、根性だけは相当なものですね。

　それでも戦う意欲に衰えは、まるでない様子です。

「御嬢様、逆」「御嬢様、逆」

　魔人達が言います。

「そうね――。でも、逆ではありませんの」

　わたくしは彼に聖剣を構えます。

「扉、開ク。我ラガ悲願。世界ヲ魔ニ染メテ、滅スル」

「扉、開ク。我ラガ悲願。世界ヲ魔ニ染メテ、滅スル」

「わたくしは確かに、魔に身を落とした愚か者ですが――。それでも、それは、この世界を壊したいからではありませんでしたの」

　わたくしは精霊様に認められなかった者です。

　世界を恨むこともありましたが――。

　でも、聖剣士として各地を巡回し、強力な魔物を討伐し、魔石を手に入れ、より魔へと身を染めていく中で――。

　多くの人々の生きる姿を見てきました。

　刻印を持たないのは、わたくしだけではありません。

　平民の大半はそうです。

　わたくしは、たとえ偽りとはいえ選ばれし聖剣士として、そんな彼らの生活を守ることにも誇りを感じていた。

　それは事実です。

　そして、それを捨てるつもりはありません。

　故に、わたくしは――。

「――ねえ、どういうこと？　アンタは、誰の味方ってワケ？」

「見ての通りですの」

「それはそうか。頼むわよ！」