武神さまと一緒 私、最強の力を手に入れてものんびりするのが希望です

３７ 夜空の扉

「聞こえますか？　ファラーテ様、もう大丈夫ですよ」

「……綺麗な、空ね」

　倒れたままのファラータ様が、ぼんやりと星の夜を見つめる。

「空は危険なんですけどね」

　異世界の扉？

　が、現れているらしいし。

　幸いにも、扉は閉じたままだそうだけど。

　――アニス、あまり馴れ馴れしく話すと、認識阻害していても身バレするのである。もう少し他人行儀にするのである。

　――あ、うん。だよね。ていうか、お願いしてもいい？

　思わず私が話しかけちゃったけど、今はカメさまが憑依している。

「我の声が聞こえるであるか？」

　カメさまが私として言った。

　同じ私なのに、なんとなく威厳がありそうなのがすごい。

　さすがはカメさまだ。

「ええ……」

「ならば、良い」

「わたくしは……。いったい、どうなって……」

「危なかったのである。其方は、人外へと変貌しかけていたのである。だが、安心すると良いのである。力は取り除いたのである」

「力……。ああ……。わたくしは……」

　ファラーテ様が、弱々しく左手を持ち上げる。

　私は身を起こした。

　ファラーテ様から離れて、湖面を見つめる。

　湖面は輝いていた。

　星空を反射して、眩しいくらいだ。

「お願いが……。あるのですけれど……」

　ファラーテ様が言う。

「言ってみるのである」

「わたくしを……。殺してほしいのですが……」

「お断りである。せっかく救った命を、わざわざ消し去る趣味はないのである」

　私はにべもなく答えた。

「ですが、わたくしは、もう……」

「我は牛ではないのである。もうではないのである」

　――カメって鳴くの？

　――カメであろう？

　――絶対に違うと思うよ？

　そういえば、大きなカメが「カメーっ」て悲鳴を上げていたけど。

　――で、あるか。

「牛……。ふふ……。わたくしは、家畜だったのですね……」

「あの……。どうしてそんなことを言うんですか？」

　結局、黙っていられず、私はたずねてしまった。

　するとファラーテ様が、左の手の甲をこちらに向けてきた。

　私は驚いて、息を呑んだ。

　だって……。

　ファラーテ様の手の甲には、あるべきはずの聖剣の刻印がなかったから。

「それって、あの……。す、すすすすす、すみません！　まさか、今ので消えちゃったんですか消しちゃったんでしょうか！」

　私は大いに動揺した。

「わたくしはもともと、こうだったのです……」

「こうって――」

　無印者ってこと？

「本来なら、陽の下に出ることはなく、陰に隠れて生きるだけの人生でしたけれど……。ある日、出会いがあったのです……」

「それって、あのシアンってヒト、ですか？」

「わたくしは儀式を受け入れました。魔石を――。体内に取り込んで――。それを力とするという禁断の儀式を――」

　――ねえ、カメさま。そんなことできるの？

　――できるのである。

　――できるんだぁ。

　――で、あるが、魔石とは魔物の核。そんな力を取り込んでいけば、属性が魔へと向かうのは当然の成り行きなのである。

　――そっかぁ。怖いね。

「……シアンは、どうなったのですか？」

「知らんのである。空の彼方にぶっ飛ばしたから、多分、死んだのである」

「そうですか……。貴女は、一体、本当に誰なのですか……？」

「我は、」

　――秘密にしとこ！

「秘密である」

「そう、ですか……。武神、でしたわね、そういえば……」

　小さく笑って、ファラーテ様は手を下ろした。

　目も閉じる。

　血色も、まるでなかった。

　その姿はまるで、殺される以前に、もう死んでしまうかのようで……。

「ファラーテ様、大丈夫ですか……？」

　私は再び近くにしゃがんだ。

「わたくしには、もう……。帰る場所もありません……。殺してほしいですの……」

「帰る場所はありますよね！？　王都におうちが！」

　なにしろ公爵令嬢だ。

　立派な屋敷がいくつもあるに違いない。

「ふふ……。無印者に戻ったわたくしに、居場所はありませんの……。戻ったところで、家畜以下の扱いを受けるだけですの……」

「でも、ダメですから！」

　死ぬなんて！

　私は必死に理由を考えて、叫んだ。

「だって、約束したじゃないですか！　明日、お姉様とオハナシするって！　同い年で聖剣士同士で二人とも強くて優しいんだから、仲良くなれるんですから！　ちゃんとオハナシして仲良くしてもらいたいんです私は！　だから――！」

「もう意識をなくしたのである」

　カメさまが言った。

　私の声で。

「あ」

　確かに、もうファラーテ様は私の言葉に反応していなかった。

「ねえ、カメさま、なんとかならない！？　オドの固定化ってカメさまはできるんだよね！？　やってあげてよお願い！」

「しょうがないのである」

　カメさまが私の手でファラーテ様に触れる。

　マナの力を集めて、ファラーテ様に注いだ。

　すると……。

「あ」

　ファラーテ様の手の甲に、聖剣の刻印が浮き上がったぁぁぁぁぁぁ！

「これで良いのである」

「ありがとう、カメさま！　……ていうか、簡単なんだね」

「人為的なものとはいえ、この者にはそもそも刻印があったのである。それを復元させただけのことであるから、簡単なのである」

「さすがはカメさまだね！　やっぱりカメさまこそが最強！　最高！　カメさまさえいればなんにも怖いことなんてないね！」

「ふふー。当然である。好きなだけ褒めると良いのである」

「最強！　最高！　無敵！」

「で、ある」

　私が褒め称えて、私がうなずく。

　上機嫌に踊っていると――。

「――む。むむ」

　急にカメさまが足を止めて、夜空に目を向けた。

「どうしたの？」

「いかんのである。星の扉が開きそうなのである」

「え」

「恐らく、娘の体から取り出して放り捨てた魔力が、鍵となってしまったのであるな。なにしろ膨大な魔力だった故に」

「へー。すごいねー」

　私もポカンと夜空を見上げた。

　渦巻く星の光が、確かに、扉のように二つに分かれようとしていた。

「のんびりしている暇はないのである！　閉じないと大変ことになってしまうのである！」

「どうするの？」

「我がマナの力で強引に閉じ返すのである！」

　カメさまが両腕を天に掲げた。

「むん！　むんむんむん！」

　舞い降りてくる星の光を逆流させる勢いで、カメさまが魔力を放出する。

　私は全力で走っているような負荷を覚えた。

「カメさま、これって……」

「しばらく我慢するのである！」

「うん。だよね」

　私は必死に呼吸して、とにかく倒れないように頑張った！

　その時だった。

「賢者シアン、消失」「賢者シアン、消失」

「星ノ扉、顕現」「星ノ扉、顕現」

「僥倖」「僥倖」

「妨害者、アリ」「妨害者、アリ」

　同じ台詞を繰り返す無機質な二つの声が、こちらに近づいてきた。

　目を向ければ――。

　まだ、いくらか離れた場所に――。

　変貌したファラーテ様にそっくりな、灰色の髪と石膏のような肌、それに二本の角を伸ばした黒服姿の二人の男の人がいた。

　体格からして――。

　ファラーテ様に同行していた二人の騎士だろうけど――。

　どうみても、ニンゲンじゃないよね――。

「妨害者ハ排除」「妨害者ハ排除」

　赤黒い瞳を不気味にぎらつかせて、二人の男の人が距離を詰めてくる。

　友好的な雰囲気はなかった。

　二人の手には、黒いモヤをまとう剣が握られていたし。

「カメさまぁ！　なんか来たよお！」

「わかっているのである！　だが、さすがに対処する余裕がないのである！」

「じゃあ、どうするのー！？」

「むむむ！」

　もしかして、大ピンチ！？

　ああああ！

　二人が剣を振りかざして、飛びかかってきたぁぁぁぁ！

　容赦なしだぁぁぁぁぁ！

　でも、そこに！

　その時！

　二人の行く手を遮るように、横から光の衝撃波が走ったぁぁぁぁ！

　二人がうしろに飛び退く。

　私は、その光の輝きを知っている。

　見たことのある剣技だった。

　ライトニング・ストライク、そう名がついていたはずだ。

　現れたのは――。

「また悪魔なのね。一体、ここで何をしようとしているのかしら」

　輝く聖剣を手にしたタビアお姉様が――。

　騒ぎに気づいて駆けつけてくれたぁぁぁ！