武神さまと一緒 私、最強の力を手に入れてものんびりするのが希望です

２４ 激戦の末に

　戦いは続いた。

　気合の声を上げながら、お姉様は果敢に攻めた。

　聖剣と聖剣がぶつかる度に、一瞬に咲いた花みたいに光が広がった。

　それは本当に幻想的で派手な光景だった。

　会場は盛り上がった。

　ファラーテ様は防戦一方だった。

　とはいえ、その表情は冷たいままだし、疲れた様子もなかった。

　お姉様の攻撃を楽々といなしているように見える。

　ただ、それでも、攻めているのはお姉様だ。

　押し切れー！

　あと少しだー！

　というような声援が、観客からはたくさん飛んでいる。

「そろそろわかったでしょう？　いい加減におわりにしてはいかがですの？」

　攻撃を受けつつ、ファラーテ様が言う。

「ハッ！　何を！　まだ決着はついていないでしょう！」

「つけなければわからないのかしら」

「そうね――。使者殿が噂通りにお強いのはよくわかったわ。でも、勝負は最後までわからないものよ！」

　距離を取ったお姉様が上段に剣を構えた。

「聖剣技、シャイニング・ブレード！」

　お姉様が跳躍と共に剣を振った。

　弧を描いた洪水みたいな光が、ファラーテ様に激突する。

　それまでずっと冷たいままだったファラーテ様の表情が、ほんの少しだけ動いて、それは驚いたようにも見えた。

　聖剣と聖剣がぶつかる。

　渾身の力でお姉様が押し込む。

　ファラーテ様のうしろ足が、一歩、下がった。

　だけど、そこまでだった。

　お姉様の剣を、ファラーテ様が弾いた。

　お姉様はうしろに飛び退いて、再び片膝をつくことになった。

「ようやく少し顔色が変わったわね」

　全身で息をしながらも、お姉様が不敵に笑みを浮かべた。

　それに対して――。

　ファラーテ様がついにお姉様に切っ先を向けた。

「いくら礼儀知らずの田舎娘とは言え、聖剣技を人に向けるのは蛮勇が過ぎます。どうやら教育が必要なようですの」

「してみなさいよ。受けて立ってやるわ」

　お姉様が立ち上がって、剣を構える。

　戦いが再開される。

　合わせて会場も、再び大いに盛り上がったけど……。

　その熱は、どんどん凍りついていった。

　再開した戦いは、ファラーテ様が一方的にお姉様をいたぶる展開となった。

　お姉様は何度も打たれて――。

　傷を増やしながらも、その度に立ち上がった。

　ついに見かねた領兵が、倒されたお姉様に近寄るけど――。

　お姉様はその手を振り払った。

「ああ、そうでしたの。そちらの方々のお相手もするのでしたわね。ついでなので一緒にかかってきなさい」

　ファラーテ様にそう言われて、領兵の人たちは顔を見合わせて戸惑う。

　代表して副隊長が前に出てくるけど、その副隊長から始めて、ファラーテ様はあっという間に全員を倒してしまった。

「たわいもない。やはり、一般人ですわね」

　ファラーテ様が冷たい言った。

　私達はそれを黙って見ていた。

　とっくに会場は、あまりの一方的な展開に静まり返っていた。

　息をついて、剣を下ろし――。

　ファラーテ様がその場から立ち去ろうとする。

　ファラーテ様が背中を向けた時だった。

　お姉様が攻撃をしかける。

　お姉様はボロボロで、跳躍する前の足はふらついていたのに――。

　その攻撃は、体のバネを生かした見事な突きだった。

　完全に不意を突いた攻撃だった。

　咄嗟に振り返ったファラーテ様が剣で受け流そうとするけど――。

　それよりわずかに早く――。

　お姉様の切っ先が、ファラーテ様の肩に届いた。

　ただ、浅い。

　ファラーテ様は、わずかにバランスを崩すだけだった。

「チッ！　惜しかったわね」

　お姉様が再び距離を取る。

「不意打ちとは……。貴女には聖剣士としての誇りもないのかしら」

「背を向けたそちらが悪いのでしょう？」

「よくわかりました。貴女の実力などオーク程度のものであることを、貴女の体にもよく教えて差し上げましょう」

　私達が見守る中――。

　お姉様は再び、一方的に打ちのめされた。

「わかりますか？　貴女の力など、所詮はこの程度のものです。いただいた力にうつつを抜かして調子に乗っていただけの者に――。このわたくしの剣が、敗れるはずもありませんの。貴女とは生きてきた覚悟が違うのです」

　倒されて、立ち上がろうとするお姉様にファラーテ様が言う。

「まだ勝負はついていないと――。言っているでしょう？」

　お姉様は、まだやる気だ。

　さらに打ち据えられても、お姉様は耐えた。

　その強い眼差しは本当に反撃の機会を窺っているのだとわかる。

　だけどお姉様の体は、とっくにボロボロのフラフラだった。

　ファラーテ様が攻撃の手を休めて自分から距離を取っても、もうお姉様に攻撃に移るだけの余力は残っていないようだった。

「さて、では。最後に見せてあげましょう。本当の聖剣技をというものを。これで本当にお眠りなさい」

　ファラーテ様の聖剣が輝きを増す。

　――む。いかんのである！　アニス、止めるのである！　どうやらアヤツも、かなり冷静さを欠いているようである！　オドの凝縮が強すぎるのである！　あれでは其方の姉の体が本当に破壊されてしまうのである！

　カメさまが逼迫した声を上げた。

　その声で私はハッと我に返った。

　あまりの戦いに、心がどこかに飛んでいってしまっていた。

　私は会場を見渡す。

　動こうとしている人はいない。

　皆、決着がつこうとするのを、ただ見ていた。

　――カメさま、お願い！　私に憑依して、お姉様を助けて！

　――わかったのである！

　私はカメさまに体を委ねた。

「聖剣技、ホーリー・スマッシュ！」

　ファラーテ様が剣を振るう。

　光のハンマーのような一撃がお姉様に襲いかかる。

　その攻撃を、私が素手で受け止めた！

　時間が止まったように――。

　動きが止まった。

「其方は、冷静さを欠いているのである。落ち着くのである。今の攻撃は、いささか人間には害を及ぼすものだったのである」

「――誰、ですの？」

　間近に見るファラーテ様が、大きく見開かれた。

　魔法のスカーフは、ちゃんと巻いた。

　ファラーテ様は、私が私だとわかっていない様子だ。

　私は、ゆっくりと歩いて、脇の棚にかけてあった木刀を手に取った。

「落ち着くまで、我が相手をしてやるのである。全力でかかってくると良いのである」

　私は木刀を構えた。