武神さまと一緒 私、最強の力を手に入れてものんびりするのが希望です

１９ 湖岸で精霊を感じる

「んー！　開放感！」

　家から出て、いつものように裏庭の森の道に入ったところで、私は気持ちよく背伸びをした。

「アニス、これからお祭りに行くのではないのであるか？」

　私の頭の上に乗ったカメさまがたずねてくる。

「行くよー」

　せっかくだし、見学はしたい。

「なのに森に来たのであるか？　キノコを採ってから行くのであるか？」

「あ、ううん。つい、いつもクセで来ちゃっただけ。さすがにお祭りの日にキノコを採っていくのは不自然だよね」

「我としては、美味しいキノコなら歓迎なのであるが」

「カメさまはすっかりキノコ好きだねー」

「で、ある。キノコは良いものである。我はキノコの虜なのである」

「じゃあ、お祭りで探してみよっか」

「おお！　お祭りにもキノコがあるのであるか！」

「うん。キノコの串焼きは、湖のエビと並んでリムネーの名物だしねー。いろんな種類があるんだよー」

　リムネーの森では、たくさんのキノコが採れる。

　キノコの串焼きは、お祭りの屋台の定番だ。

　お店によって使うキノコや味付けが違って、楽しみ甲斐もある。

「むむむ。それは森でのんびりしている場合ではないのである！　早く町に行って探索するのである！」

　興奮したカメさまが、私の頭から浮き上がって先導を始めた。

「はいはーい！」

　私は走ってついていく。

　途中、封印石の広場へと入る場所に差し掛かって――。

　ちらりとそちらを見て――。

　なんとなく、昨日のことを思い出したけど――。

　もうおわったことだし気にしないことにした。

　魔石は売ってしまったのだ。

　お父様もお母様も喜んでいたし、良いことができたんだよね。

　私は森を抜けた。

　すると目の前には湖が広がる。

　町の名前にもなっている、リムネー湖だ。

　ものすごく広い湖で、対岸にも町があるのだけど、その町は見えない。

　ずっと遠くだ。

「うん。今日も湖は綺麗だ」

　私は湖面を見て、満足してうなずいた。

　リムネー湖は私たちの命の源。

　リムネー湖が平和なら、だいたい町も平和なのだ。

「ふむ」

　私の頭の上に戻って、カメさまが何やら意味ありげに声を出した。

「カメさま、どうしたの？」

　私は気になってたずねた。

「ふと哀愁を覚えたのである。我の兄弟は、きっとこの湖の中に、多くいるのであろうな」

「それって、カメの？　神様の？」

「カメである。今の我は、ただのカメであるが故に」

「あはは。ただのカメではないと思うけどねー」

　しゃべるし。

　強いし。

　浮かぶし。

「……でも、カメにも家族の記憶ってあるんだねえ。カメさまの兄弟は、どんな子達だったの？」

「知らんのである。今のは、知識を参照しての感傷なのである」

「そっかー」

「幸せに生きてくれていると良いのである。我のように食われていなければ良いのであるが……。キツネの歯が我の甲羅をミシミシと押し潰す音は今でも……。あああああああああああ！」

　トラウマを発動させたカメさまが、ネズミ花火みたいにくるくるくるくる空中で回り始めたぁぁぁぁ！

「大丈夫！　大丈夫だよ、カメさま！」

「キノコ！　キノコがいるのである！」

「キノコはこれから買いに行くからぁぁぁぁぁぁ！」

「……で、あった」

　よかった！

　カメさまは正気に戻った！

「すまぬ。我としたことが、恐怖に呑まれてしまったのである」

「もう大丈夫だよー。よしよしー」

　私はカメさまを手のひらに乗せて、優しく撫でてあげた。

「あ、そうだ」

　私はいいことを思いついた！

「カメさまの兄弟については、湖の精霊様にお願いしようよ。そうすればきっとよくしてくれるよ」

「ふむ。で、あるか」

　カメさまがあらためて、私の手のひらの上で湖を見つめる。

「リムネーの湖には精霊様が住んでいてね――。私達と、このリムネーの豊かな自然を守ってくれているの」

　私は精霊様から刻印をもらえなかった。

　昔はそれで落ち込んで、精霊様に嫌われていると思ったりもしたけど……。

　でも、私は健康だ。

　リムネーも豊かだ。

　湖を見つめれば、私にもキラキラと優しく輝いてくれる。

　それは湖の精霊様が、私に微笑みかけてくれている証だ。

　お姉様がそう言った。

　私も、そう思うことにした。

　刻印がもらえなかったのは、単に私に才能がなかっただけのことだ。

　私は精霊様に、カメさまの兄弟のことをお願いした。

　すると……。

　なんだろう……。

　小さくてかすかな声が、頭の中に響いてくる。

　言葉としては聞き取れないけど、なんだか楽しげな音色だった。

「ねえ、カメさま。何か聞こえない？　不思議な声……」

「それは精霊の声なのである。我とつながったことによって、アニスにも聞こえるようになってきているのであるな」

「そうなんだ……。ハッキリとはわからないけど……」

「たいした内容ではないのである。我の存在に気づいて喜んでいるのである。なにしろ我は神。精霊にとっては、まさに親のような存在なのである。精霊とは、我ら神の力を受けてマナより変化した存在なのである」

「そんな子に醜態晒しちゃったね。叫んで回っちゃって」

　私は笑った。

「う。うう、なのである！　言われてみれば恥ずかしいのである！　アニス、早く町へ行くのである！」

「えー。もうちょっといようよー」

「コリーとかいう友達も、きっと待っているのである！　あと、キノコも！」

　カメさまに急かされて、私は仕方なく身を返した。

　精霊様の声が聞こえた。

　しかも明るくて、楽しそうな。

　それは私にとって、本当に嬉しいことだった。

　だって本当に、嫌われているわけではないと感じられたのだから。

「あ、しかし待つのである」

「どうしたの？」

　行こうとしたらカメさまが止めてきた。

「アニスよ、少しだけ憑依させてもらってもいいであるか？」

「いいけど、どうしたの？」

「せっかくである。この湖に我の祝福を与えるのである。カメ達が健やかに生きられるように」

「わかったー。いいよー」

　私は快く体を貸してあげた。

　私は湖岸に立って、湖に両腕を広げた。

「湖のマナを、少しではあるが活性化させるのである」

　おおー！

　足元の湖面がきらめいて、まるで帯のように広がって、湖面の奥へと伸びていった。

　カメさまはすぐに私から出てきた。

「これで良いのである。皆、元気に生きるのである。さあ、行くのである！」

「はーい」

　私はカメさまを頭に乗せて、湖岸を歩いて町の方に向かった。

　町の通りに続いた場所では、いくらかの人達が湖に祈りを捧げていた。

　お祈りは中央広場の教会で捧げるものだけど――。

　湖でも祈る人もいるのだ。

　湖岸の人達は、先程の湖面の輝きを見ていた。

　みんなはそれを、精霊様の元気なお姿だと思ったようだった。

　みんな感動していた。

　本当はカメさまの力なんだけどね……。

　もちろん余計なことは言わないけど。

　私は町に入った。

　通りには色とりどりの布が飾られて、お祭りを彩っている。

　華やかなのは春が来た証だ。

　ああっ！

　キノコのいい匂いが、早速、漂ってきたー！