夢で会った猫は異世界からの迎え！？僕は異国のお姫様！？

８，囚われたアステリア

　用意された部屋に入る。部屋の中を見回すと、大きなベッドがあり、触ってみるとふかふか。大きなお風呂まであった。奥を見ると、ドレスも用意されていた。

　コンコンとドアを叩く音が聞こえ、オークの女の子？　が入ってきた。

「失礼致します。侍女のミーでございます。ファウス様に言われ、参りました。アステリア様、お召し物をお洗濯致します。ドレスにお着替え下さい。ファウス様が待っておられます」

「ありがとう」

　着ていた服を侍女に渡し、ドレスに着替えてファウスが待っている食堂へ行く。

「お待たせしました」

　ファウスに軽くお辞儀をする。

「流石姫だな、ドレスが良く似合ってる。さぁ、座って。飲み物はどうする？　お酒は？」

「ありがとう。ドレスまで用意してくれて。えっと、お酒は……まだ飲めないの」

「じゃあ、ジュースをどうぞ。この国のジュースは美味しいから、きっと気に入ると思う」

　侍女がジュースを入れてくれる。

「ありがとう」

　侍女に渡されたジュースを持ち、ファウスと乾杯をする。

(何だか見詰められてるような……)

　ファウスに見詰められている気がして、急に恥ずかしくなり、一気にクイッとジュースを飲みほす。

(あれ？　なんだか……急に眠気が……？　まさか！？　ファウス……)

　急に眠気に襲われる。そんな私を見ながらファウスが呟いている。

「すまない、アステリア。こうでもしないと、君を手に入れられないと思って……」

(油断した……わたしったら……信じ……て……カイ……)

　遠退いていく意識の中で、ファウスに抱えられているのが分かる……ファウスは部屋に入り鍵を閉めている。そこで意識が途切れた。

＊

　ーーその頃のカイロス。

(アステリア、俺のせいだ……このままだとオークに……)

　オークが向かったであろう道を急いで追いかけていく。途中オークの手下を捕まえ、アステリアの居場所を吐かせた。

「ルー様はオーク城へ行ったよ……もう、許してくれよぉ……」

「許せるわけないだろう。大事な姫を拐ったんだ。城は何処にある、案内しろ！」

「はい……」

　手下のオークに案内させていると、前からオークのリーダーが、トボトボと歩いて来た。アステリアの姿は見えない。

「……お前っ！　リーダーのルーとかいう奴だよな？　アステリアを何処へやった！！　返せっ！」

　ルーの胸ぐらを掴んで迫るが、ルーは心、ここにあらずといった感じだ。

「何だ？　お前、アステリアを嫁にするとかいって連れて行ったんじゃないのかよ！！　アステリアは何処だ！」

「ああ……あの娘か、連れていったよ。城にな。連れていったさ……けどよ……皇子にとられちまった。ファウス皇子だ。もう、娘は帰れないだろうよ。皇子が妃として迎えたいといえば、誰にも止められない」

「どういうことだ！　詳しく説明しろよ！」

　ルーの胸ぐらを掴み揺する。

　ルーは、面倒くさそうにカイに今までの事を説明した。

「そんな事に……！　皇子はオークと人間のハーフか。それで、アステリアは何処にいる？　案内しろ！」

　ルーは嫌そうな顔をして、

「何で俺様が案内しなきゃいけないんだ」

　と言うので、今までの何十倍もの炎の塊を見せ威嚇する。

「殺られたくなかったら、案内しろ。俺は今、気が立っている。もう、手加減はしない。アステリアの為なら、お前なんか……森くらい焼きつくしてやる！」

　それには流石のルーも慌てて、

「分かった！　俺が悪かった。案内するからその炎をしまってくれ！」

　と土下座。

「最初からそうしてれば良いんだよ」

　炎をしまい、ルーに案内をさせる。着いたのは、城の裏門だった。時間は夜更けに近付こうとしていた。

「あそこに見える、明かりの点いている部屋が皇子の部屋だ。嫁に迎えられたとすれば、今頃あそこの部屋だな」

「分かった。ここで良い。お前は見付からないように見張っていろ」

「わ……かりました……」

　ルーはもう、従うしかないという顔をしていた。

＊

　ーーアステリア。

　目を覚ますと、ベッドの上で手を縛られていた。

「ここは……」

　ファウスが、そんな私を見ながらニヤッと笑っている。

「アステリア、目を覚ましたか。ここは、俺の部屋。今日からは二人の部屋だな」

「……っ。離してっ」

　目に涙が溜っていく。ファウスを睨む。

「ふっ。良い顔だな。そうだな、俺の嫁になると言えばほどいてやる」

「だ……れ、が。ファウス、信じ……てたのに」

「信じてた……か。まぁ、その強がりもいつまで持つかな？薬もまだ完全には切れてないようだが？」

　私の髪を撫でながらファウスは言う。ファウスの顔が近づく。

「い、嫌。やめて……」

(カイ、助けて～っ！)

　心の中で叫んだ瞬間、バリーン！　と、大きな音を立て、窓ガラスが割れた。

「アステリア！　大丈夫か！？」

「か、カイっ！？」

　今にも皇子に襲われそうになっている私を見て、カイは窓から飛び降りながら、皇子に殴りかかる。

「アステリアを離せ～っ！」

　カイは、皇子をベッドから付き飛ばし、縄を短剣で切ってくれた。それから私を抱き抱え、優しい顔で笑う。

「もう大丈夫だ」

　その姿が本当の皇子様のように見えて、少し見惚れてしまっていた。

「アステリア？　……大丈夫？」

「カイ、助けに来てくれてありがとう！　絶対来てくれるって信じてた！」

「ああ。必ず何処にいても助けるって言ったろう？」

「うん！　流石、カイは頼りになるね！」

「いや、まぁ、拐われたのは俺のせいでもあるし……怖い思いをさせてごめんな」

　私をゆっくり下ろしてくれる。

　カイはだいぶ落ち込んでるみたい。

　私がニッコリと笑い、

「ううん、こうして来てくれただけで十分よ」

　と言うと、カイはホッとした顔をして私をだきしめる。

　その後、まだベッドの脇で伸びているファウスを見て、カイはファウスを縛り上げる。

「さてと、こいつをどうするかな～」

　普段はオークの中でも格段に強い筈だが油断したのだろう。カイがファウスを王の元へ連れていく。王は驚いたが、息子に危害を加えられたらどうしようもないので、焦りをみせている。王が

「何か詫びを……」

　と言ったが、もう関わりたく前にもなかったので、アトラス国の国や国のものを絶対に襲わせないと約束させ、城を後にした。

「色々あったが、そろそろガラク・ロードを抜けるぞ！　アステリア！　アトラスまでもう少しだ！」

　カイに手を引かれ、オークの国を後にする。

アトラスまで後少し。カイとの旅も終わりを迎えていた……