夢で会った猫は異世界からの迎え！？僕は異国のお姫様！？

7.オークの国

「しまった！！　アステリア！」

(俺が考え事していたばっかりに……アステリア、無事で居てくれ！　必ず助けるっ！)

　カイロスは、急いで後を追いかけた……

　ーーその頃のアステリア。

「離してよっ！　離してってば！」

　オークの腕の中で抜け出そうと暴れる。

「おいっ、暴れるな！　お前は俺の物になるんだからな！」

「絶対、ならないわよ！　離して～っ！！」

　本当は泣きたい気持ちでいっぱいだったが、そうもいかなかった。

(きっとカイは私が拐われたの、自分のせいだって責めてるよね。何としても逃げ出さなきゃ)

　精一杯暴れる。しかし、アステリアの力では振りほどけなかった。

(流石、オークのリーダー……一筋縄じゃいかないよね。どうしよう……)

「おっ？　諦めたか。俺から逃げようなんざ１００年早いわ」

　オークのリーダーは得意気だ。

「早く、王国に連れて帰らなきゃな」

(オークにも王国なんてあるんだ。そこに連れていかれると、逃げられなさそう……それに、こんなオークの嫁なんて絶対に嫌だ～っ！！)

「ここが、我々オークの国だ」

　そうこうしているうちに、オークの国に着いてしまったらしい。

「まずは、王と王妃、それから皇子に挨拶するぞ。失礼の無いようにな」

(誰が！　あっ！　失礼な事をしたら、追い出されるかしら……)

　なんて思っていると、考えている事が分かったのか、オークはニヤニヤしながら

「失礼な事をすると、追い出される事はなく、処刑だからな？」

　また、得意気に言う。

(本当にもう、どうしたら良いの～)

　城門の前に来た。門番がリーダーに問う。

「ルー様、お帰りなさいませ。その者は？　人間では？」

　その言葉に、オークはニヤリと笑いながら

「そうだ。コイツを俺の嫁にするため連れてきた」

　そう言うと、私を下ろし腰に手をまわす。

(もう、泣きそう……『ルー』が名前なのかな？　どうでも良いけど……)

　門番は私を上から下まで舐めるように見た後、ニヤッと笑い、また、ルーに問う。

「そうでございましたか。今から王に会われますか？　後、献上品は？」

「もちろんだ。この娘も手続きせねばならん。それと、献上品はこれだ」

　ルーは、上等な毛皮を門番に見せる。

「分かりました。こちらでお待ち下さい」

　勝手に話が進み、門を通され、城の入り口に案内される。ルーは、ずっとニヤニヤしっぱなし。

「これで王に謁見（えっけん）したら、お前も晴れてここの住人、俺の嫁だ」

(はぁ……どうやって逃げよう……絶対に嫁になんてならないんだから)

　私が何も言わないのを良いことに、ルーは勝手に話を進めていく。

「ん？　どうした？　そうかそうか、嬉しすぎて声も出ないんだな。ようやく俺の魅力が分かったて事か」

　ルーは、嬉しそう。

(んな訳ないでしょ！　絶対に逃げてやるんだから！！)

　中から侍従が出てきて扉が開いた。

「ルー様、準備が整いました」

　どうやら奥にオークの王が居るようだ。中に入って、奥に座っている人？　を見て驚いた。真ん中に座っているのは『王様』だろう。がたいが良いオークだ。その横は王妃だろうか？？

(王妃……？　どうみても人間の様な気が……耳も尖ってないし。それにしても綺麗な人)

　そうなのである。王冠を被って、王であろうオークの隣に座っているのは、どう見ても人間に見える。その横にいる『皇子』は

(角？　の生えた人間？？　あ。耳は尖ってる。格好良いなぁ……)

　横にいるルーとは比べ物にならないような、格好の良い男の子だ。

「何ぼーっとしてるんだ。お前も頭を下げろ！」

「分かったわよ！」

　ルーに言われて渋々頭を下げる。

「ロムス王、失礼致しました。こちらが献上品となります」

　ルーは、さっきの毛皮を王に渡している。

「うむ。それで、話とは？　そこにいる娘と関係あるのか？」

「は、はい。おっしゃる通りで。この娘を我が……」

　と、ルーが言いかけたところで、皇子が立ち上がり、前に来た。

「そこの娘、顔を上げろ」

(何！？　この偉そうな言い方……まぁ、従った方が良いわよね)

「は……い」

　顔を上げると、皇子もまたニヤッと笑い、聞いてきた。

「ふむ。うん、やはり良いな。そなた、名はなんと言う？」

「アステリアと申します。えと、皇子様？」

　答えると、今度は優しく微笑み、

「いかにも。私はこの国の皇子、ファウスだ。アステリア、一目惚れした。私の妻にならないか？？」

(今、この皇子様なんて言った！？　一目惚れ！？)

　目を見開き、皇子を見る。

「そ、そんな、ファウス様、この娘は私の……」

　ルーは慌てている。皇子は、じっとルーを睨み、

「何だ？　ルー？　私に意見する気か？」

　ルーは何も言い返せない。

「い、いえ、何でもありません。ファウス様……」

　オークのリーダーも、皇子様の前では何も言えないらしい。

「ルー、献上品は有り難く戴こう。ご苦労だったな。下がって良いぞ」

「否、え……あ……は、い。分かりました。失礼致します……」

　ルーは、アステリアの方を名残惜しそうに見て、肩を落としながら出て行った。

「アステリア、こちらへこい」

　皇子様に言われ、側に行く。

「は……い」

(私、どうなっちゃうんだろう……ここの国で？　そんなのは嫌……)

「お父様」

　皇子がロムス王を見る。

「うむ。そうだな」

　王は頷き、ファウスに任せると言った。

(ちゃんと、断らなくっちゃ！！皇子と結婚できないって！)

「皇子様、あの、私っ！……」

　と、言ったところで皇子が

「アステリア、と言ったな。お前、大丈夫か？」

「えっ！？　あ、はい。大丈夫です」

　直ぐに求婚の話だと思っていたから、驚いた。

　ファウスは気になった様子で聞いてきた。

「さっきのルーに拐われたんだろう？　お前は何処から来たんだ？　見たところ一般人では無いようだが」

「テルスという星から、アトラスへ帰る途中でした。私はアトラスの姫のアステリアです」

「そうだったか。アトラス国は聞いたことがあるよ。姫に頭を下げさせて申し訳ないことをしたな。それと『お前』って言って悪かった」

「いえ、大丈夫です。それより私は……」

「うん、分かってる。私の妻になる気はないのだろう？」

「はい、ごめんなさい」

　ファウスは、少し残念そうな、寂しそうな顔をしている。

「謝らなくて良いよ。私の国の者が失礼をしたな。怖かっただろう？　見て分かる通り、私の母は人間だ。私はオークと人間のハーフだ。君の気持ちも分かるよ。一目惚れした……のは、本当だけどな。諦めるよ」

(オークの皇子様って優しいのね。)

　ホッと胸を撫で下ろす。

「皇子様、ありがとうございます。それと……私、そろそろ帰らないと。心配している人が……」

「あ、ああ。そうだな。その心配しているという人は恋人か？」

「恋人……だと、良いのですけどね。」

　寂しそうに答えた。

「身分違いの恋、というところか？」

「皇子様には、お見通しなんですね。」

　ファウスは、優しい口調で話してくれる。

「身分が違っても好きなんだろう？　種族や身分違っても結婚出来るんだから。俺の両親みたいにさ。母は異国の姫だったんだ。だからさ、頑張れよ？　あ、後、皇子様じゃなくて、ファウスって呼んでくれ。姫と皇子は対等だと思う」

「ありがとう……ファウスって良い人ね。頑張る」

　ニッコリとファウスに微笑みかける。

　暫く話をした後、ファウスに提案された。

「それと、今日はもう遅い。泊まっていけ、夜の森は深くて危険だ。明日の朝帰れば良い」

「あ。うん、けど……」

(カイ、心配してるよね。早く帰らないと……)

　私がそれでも出ていこうとすると、ファウスに引きとめられた。

「……夜の森に出ていくと、本当に危険だぞ？　後、君をもてなしたいんだ。」

　心配そうに言う、ファウスに申し訳なく思い、

「うん……分かった。そうするね。ありがとう……」

　一晩泊まることにした……