夢で会った猫は異世界からの迎え！？僕は異国のお姫様！？

6.ガラク・ロード～森の中へ～2人の気持ち～

　休憩施設を出て、ガラク・ロードへ入る。木々が生い茂り、所々光が差し込んでいる。奥は暗くて良く見えない。

「ガラク・ロードって森なんだ」

　記憶が戻ったとはいえ、ここの事は知らなかった。

　カイが教えてくれる。

「そうだよ。っといっても、この森は通り道。この森を抜けた先に星の……ガラクの道がある。この森の中は危険区域だ。魔物が出るが俺がしっかり守ってやるからな」

　カイは『俺に任せておけば大丈夫』と得意気。

　そんな姿に、ふふっと笑いながら、

「カイ、私も魔法は使えるから、出来るだけ頑張るよ」

　と、思いだした魔法を使って、その辺りにあった石を浮かして向こうへ飛ばしてみる。それを見たカイはホッとした顔をし、

「アステリア魔法思い出したんだな？　良かった。

でも、無理はするなよ？　後、これも持っておいて」

　と、私に短剣を渡す。

「ありがとう。けど……正直武器は苦手かな」

「いざという時には役に立つから。とりあえず持っておけば良いよ。それと、それは改造武器だ」

「改造武器？？？」

「試しにあの岩を切ってみてよ」

　見ると、２０ｍ先位に大きな岩があった。

「岩を切る！？　あんなにおっきいのに？？　それに結構距離あるよ？」

(信じられない……でも、カイが言ってるから切れるかも)

「剣をあの岩に向けて真っ直ぐに高く振り上げ、手元にある緑のボタンを少し強く押しながら、振り下ろしてごらん」

　カイがそう言うので、言われた通りに剣を振り下ろしてみる。すると……

　カチッ、シュッ

バシュッ、バキバキバキ……

　音と共にイカヅチが岩に落ち、真っ二つに割れる。その衝撃にビックリして、固まってしまった。

「び、ビックリした～。イカヅチが出るなら言ってよ！」

「ああ、悪い。しかし、驚いて固まってるアステリアも可愛いよ」

　カイはニヤッとしながら言う。

「……もうっ、からかわないでよ～」

　顔が真っ赤になる。

　その後、魔物を倒しながら森の中を進んでいく。ガサッ。草むらの中で音がした。音のする方から何かが目の前に飛び出した。ゴブリンだった。

「ゴブリンっ」

　剣を構える。するとカイが、

「ちょっと待て、アステリア。そいつはホブゴブリン。誤解されやすいけど良い奴らなんだ」

「ホブゴブリン？？」

　ホブゴブリン(「……イイヒト？コウゲキシナイ？」)

　ゴブリンは、さっき剣を構えたせいか少し震えている。

「……カイ、ごめん、私のせいだよね」

　私がしゅん……となっていると、

「大丈夫だよ。俺達が攻撃したりしないって分かったら、落ち着くよ」

　そう言うと、カイはホブゴブリンの所へ行き、何か話をしている。

「……そうか。……うん、よし！　アステリア、何か食べ物持ってたよな？　２つ出して」

　カイは私に向かって、手を振りながら合図する。

　「あ。うん、分かった」

　私は言われた通りに、果物を２つ鞄から出し、カイに向かって投げる。

「サンキュ。」

　カイは果物をキャッチし、ホブゴブリンに渡す。ホブゴブリンは嬉しそうだ。

　ホブゴブリン(「イイヒト。ウレシイ。アッチオークイル。オーク、ヨメサガス。オンナノコアブナイ。コッチイクトイイ。」)

　ホブゴブリンの話を聞いたカイが教えてくれる。

「ゴブリンの話を訳すると……あっちにはオークのリーダーがいて、今、嫁探し中。女の子は拐われる事もあるから行かない方が良いって言ってるよ」

　私は、ほっと胸を撫で下ろす。

「あっちは危ないってことだよね……」

(ホブゴブリンが教えてくれなかったら、危なかったということだよね。良かった……)

　カイが、ホブゴブリンに笑顔で手を振ってる。

「ありがとう！　助かったよ！　じゃあなー！」

　ホブゴブリンも嬉しそうにこっちを見て、果物を掲げている。

「本当、教えてもらって良かった～。オークの嫁探しなんて怖すぎる」

「アステリアは黙ってれば可愛いし、拐われるかもな？　まぁ、なんにせよ良かった。姫が拐われたとなると大変だ」

　うんうんと、カイが頷く。

「ちょっと、カイ～。黙ってればは余計～！」

「ああ。ごめんごめん」

カイは笑いながら答えてる。

「もぅ～」

　ガサッ。話をしていると、林の中から音がした。音がした方にカイが剣を構える。オークだ。５体もいる。真ん中に居るのは……ボス？　さっきホブゴブリンが言っていたオークのリーダーだろうか？

「アステリア、下がって。」

　カイが目の前に立つ。私はカイの後ろに隠れた。

「おんな、こっちに渡せ。」

　オークが寄ってくる。

「姫は渡さない！」

　カイが剣を構えて、守ってくれる。カイの後ろで様子を見る。

（あれ？　何かおかしい……）

「ん？　ちょっと待って」

「どうした？アステリア」

「さっきのゴブリン、オークがあっちにいるって言ってなかった？？」

「確かに……」

　よく見ると、オークの後ろにさっきのゴブリンが。

「あーっ！ゴブリン～！！」

　私が指差すと、オークがニヤニヤ笑いながら、

「あー、コイツらは俺の手下だ。残念だったな。お前、俺の嫁になれ」

　近づいてくる。さっきのホブゴブリンはオークの後ろで、少し震えながら隠れている。

「おい、俺が居ることを忘れるなよ。ファイヤー、ボール！！」

カイが唱えると同時に大きな炎がオークを包む。

「アステリア、こっちだ！」

　カイに手を引かれ走る。

　暫く走ったところで、木の上に飛び乗り、様子を見る。手下であるだろう４体のオークが真下であっちかこっちか話している。さっきのボスのオークも加わり、森の奥に入って行った。

「ふ～。危なかったな。大丈夫か？　アステリア」

　カイは心配そうだ。

「うん、ありがとうカイ。大丈夫よ。それにしても、さっきのゴブリンにはやられたね……」

「ホブゴブリン、基本は良い奴なんだけどな…震えてたし、何か訳があるんだろう。まぁ、逃げ切れたから良かったな。」

「うん……逃げられてホントに良かった……連れ去られたらどうなるんだろうって、やっぱり怖かったの」

「そうだな。まぁもし拐われても、俺が絶対、全力で探しだして救い出してやる。その前に、絶対に拐われないように守るけどな。大切な『姫』だしな？」

　カイは得意気に言ったが、私は少し不満と寂しい気持ちになり、カイに問いかける。

「カイは……もし、私が姫じゃなかったらこんなに守ったりしてくれないよね？　カイは『使命』で『アトラスの姫』を守ってるだけだもんね。」

「アステリア……そんな風に思ってたのか？？　俺は、アステリアが大事だ。例えアステリアが姫じゃなくても、守るよ」

　カイは少し困ったように答える。

「ホントに？？　でも、やっぱり『姫』だから……じゃ、ないの？」

　じっと、カイを見詰め寂しそうに言ってしまった。

「あ～っ！　もうっ！　そんな風に言うなよ。そんな顔するな。気持ちが抑えられなくなるっ」

　カイはアステリアをぐいっと引き寄せ、抱き締める。そして、顎を持ち上げ口づけた。

「？？　カイっ？？」

　私は、突然の事に顔が真っ赤になり動けなくなった。

「……俺は、お前が……アステリアが好きだっ！！言わせるなよ我慢してたのに…ずっと、ずっと……好きだった。身分違いなのは、分かってる。だから、言うつもりも無かったんだ……アステリアを困らせるの分かってたし……」

　カイは頭を抱えて座り込んでしまった。

「カイ……私もカイの事……」

(もう、言ってしまおう。身分なんて関係ないっ。私もカイの事大好きだもんっっ。)

「……えっ！？」

「カイの事、大好…」

　っと、言いかけたとこで、カイに口を押さえられた。

「アステリア、それ以上言うな。言っちゃダメだ。ごめんな。俺……姫にそんなことを言わせるなんて、護衛として失格だな。今のは忘れてくれ。本当にごめん」

「カイ……私は……」

「この話しはもう終わりだ！先急ぐぞ！」

　カイはわざと大きな声で、アステリアが言おうとしてることを遮り、先に進み出す。

「カイ、待って～！」

　慌てて追い掛ける。カイは少し先で待っていた。カイの目は少し潤んでいた。

「アステリア！　もう直ぐ森を抜けるから頑張れよ！！」

　カイは気持ちを悟られないように、ニカッと笑う。けれど、どんなに隠そうとしても私には分かっていた。幼い頃からずっと、長く一緒に居るから……

(カイ、私もホントにカイの事好きだよ……ずっと、ずっと……)

　そんな風に考えていた、その時！！

「グヘヘ。女、こんな所に居たのか。」

　オークがアステリアの真後ろに立っていた。

「きゃ～っ！！」

　私は、オークに捕まってしまった……