夢で会った猫は異世界からの迎え！？僕は異国のお姫様！？

2.夢から覚めたら、日常が違っていた件

「……っ。痛ってぇ……」

　どうやら、ベッドから落ちて頭を打ったらしい。

（しかし、何だったんだ？　今のは）

「こんな夢の終わり方、今までな……」

　っと、言い終わるまでに異変に気付いた。部屋の窓の所に猫がいる？　しかも、窓の外ではなく部屋の中。目が覚めたばかりで、まだ頭がぼーっとしている。

(僕はまだ、夢を見ているのか？？)

　そう思い、辺りを見回すが、いつも見慣れた自分の部屋。

(ん？　どういうことだ？　しかし、綺麗な猫だな～)

　猫は月明かりに照らされて、青く光っている。猫の目は、昨日の昼間見た空の、澄んだ青い色をしていた。猫を見ていると、胸の所に何かが光る。

(……あれ？　何処かで見たような？　あっ！　夢の中の城。扉にあった紋章だ。この猫が何で紋章を……？)

　そんな風に思いながら、猫を見詰めていると……いきなり猫が2本足で立ち、頭を下げて言った。

「姫、お迎えに上がりました」

（……ん？　今この猫、何て言った？　……姫？　誰が？　何の事だ？）

　突然の出来事に何が起こったか分からない……猫が2本足で立って喋っている。

（やっぱり、まだ夢の中なのか？？)

　思考が追い付かない。やっぱり、現実な訳がない。

（夢……だよな？）

　何度も何度も、頭の中で自問自答を繰り返す。プチパニックだ。も一回寝ようと布団を被る。顔だけ出し、様子を見る。

　そんな僕の様子を見ながら猫は、

「姫、どうされたのですか？？」

　とハテナ？　顔。猫はそこから動こうとしない。

（どうしよう……帰りそうも無いし……仕方ない……）

　僕は今見ている（だろう）夢に付き合うことにした。このままだと、どうすべきか分からなかったので、猫に聞いてみた。

「あなたは誰ですか？」

　それに対して猫は少し困った顔をし、

「はぁ………」

　深いため息をつきながら、

「……私は、貴女の一番の側近の『カイ』でございます。姫様が幼少の頃からずっとお側におりますが？？　姫様、お忘れですか？」

　と言う。

　その言葉に、僕は目が点になり、

「お忘れですか？　って、僕は君の事は(しかも猫)知らないし、そもそも姫様と言ってますが、僕は……僕は……お、俺は男だ～！！！」

　思わず、『俺』と叫んでいた。

　いつもは僕と言うが、実は華奢で平均より身長が低く、女顔(良く言えば美少年)な容姿のせいで、女の子に間違えられる事も多々……だから、この事に関しては声を大にして言いたい。『俺は男だ！』と……

　その声にビックリしたのか、猫が慌てて、

「ひ……め？いや、ミドリ、落ち着いて。」

（急に名前呼び。どうしたんだ？　姫様と言っていたのに。それに、ミドリって……？）

「ふぅ……ミドリ、俺が敬語だからまた拗ねてるのか？　前にも言ったろ？　確かに、俺たちは小さい頃からいつも一緒に居た幼なじみだ。だけどな、俺たちももう１６だ。俺はミドリの側近な訳で、位も違う。

……俺だって、昔みたいにこうやって話せたらと思うよ？　だけど……国に帰ればお前はアトラス国の姫様な訳だし……」

　猫は少し寂しそうに言う。

　何だか話が噛み合わない。

（僕が拗ねてるって？　そんな訳はない。この猫、僕がミドリ？　姫？　だと疑わない。『アトラス国』って？　それに、猫？　と人が幼なじみっていうのにも違和感がある）

「分かった。拗ねていても構わない。でも、帰るぞ？　姫？」

　猫、僕に近づく。

「……っ。ちょっ、ちょっと待ってくれ。帰るって何処に？」

「いやいや、国に決まってるでしょう？　……いい加減、怒るよ？　今宵の満月の内に帰らないと、ルナ・ロードが閉じてしまう。閉じるとまた、次の満月まで帰れないぞ。流石に王妃様も心配している事だし、これ以上延ばす訳にはいかないよ」

　また、分からない事が出てきた。

(ルナ・ロードって？？　ロードというからには、『

道』なんだろうが……そこを通って？　『アトラス国』に？)

　窓の所に目をやると、月明かりに照らされた光の道？　みたいなのが見える。

(あれが、ルナ・ロードなのか？？　でも、あれ細いよな？　人間が通れるのか？)

　とかなんとか考えている内に、猫が目の前に来て、額に手(前足？)を当てた。すると、光に包まれた。

「何だったんだ今の？」

(……ん？　手がモフモフしている。モフモフ？　掌(てのひら)を見ると、肉球が…)

　僕は、慌てて鏡を見た。そこには白猫が映っていた……猫になった。

「なっ」

（え！？　ねっ、猫～！？）

「なっ、何するんだ！？」

そう言う僕の声に、猫のカイは、キョトンとしている。

「……本当に忘れたのか？」

困った顔でこっちを見ている。

「テルスに長く居すぎて、忘れてしまったのか」

「テルスって何だ？」

「……本当に、何も覚えてないんだな。分かった。解るように説明するよ。」

　カイはゆっくりと、僕に解るように丁寧に説明してくれた。

　まず、テルスとは地球の事らしい。

　話によると、僕はさっきも言われた通り『アトラス』という国の姫で、王様(父)と王妃(母)様、兄様もいるらしい。

「僕が国の姫……？」

「そうだ。君は俺たちの国の姫様なんだ。」

　何故、僕がテルス(地球)に来たのかというと、姫（つまり僕）を成長させるため。姫は１６歳になると国を出て、これからの成長に必要な経験を、別の国（または星）に行き学んでくるという習わしがある。

国に行くか、星に行くかは選べるようになっており、ミドリは星に行くことを選んだ。

　碧は驚きを隠せず、カイに問う。

「星に……って？　僕はこの星（ちきゅう）の人間でも無いのか？」

「そうだよ。そして、帰らなければいけない」

　カイは慎重に言葉を選びながら答えている。

　カイが猫なのは、国に帰る時に通るルナ・ロードが、猫にならないと(小さくならないと)通れないから。つまり、猫に変身している。

　連れて帰るため、僕も猫に変身させた。カイは人間で、ミドリ(僕)が小さな頃から一緒に居た幼なじみ。今は姫を一番近くで守る側近。テルスに居る期間は前回の満月の日だったが、いつまでたっても帰ってくる気配がなかったので、カイが迎えに来た訳だ。

　まるで、今まで過ごしてきた日常の方が全て嘘、みたいに……言われている。これは、夢じゃないらしい……

「……話は分かったよカイ。だけど、僕は本当に『姫』の記憶が無いんだ。本当に僕なのか？」

「忘れてしまって信じられないのも分かる。だけど本当の事なんだ。」

　猫はどうしたら良いか分からないという顔だ。

(まだ信じられない。僕は男だし……それに今まで過ごした時が全て、成長の為に過ごした時間なんて……そんなこと……僕がここから居なくなったらどうなるんだ……？)

急に不安になってきた。猫のカイ？　も嘘を言っているようには見えない。

「……教えてくれ。僕が『国』に帰ってしまったら『今の僕』はどうなる？　大事な家族も居るし、友達も……もう、会えなくなるのか？」

「ミドリ、残念だけど、アトラスに帰れば、皆からの君の記憶は失くなってしまう。最初から、『ミドリ』という存在が無かったかのようになるんだ。」

「……そんな。じゃあ、もう家族や友達に会えないのか……？」

　自然と涙が溢れてくる。僕はショックで押し潰されそうだった。

「……ミドリ、何と声をかけたら良いか。」

カイが凄く申し訳なさそうな顔でこっちを見ている。

「……良いんだ、カイ、君が悪い訳ではないし。それと、僕には『ミドリ』の記憶が無いんだけれど、どうすれば良いんだ？」

その言葉にカイはキョトンとしている。

「ん……？　姫は『ミドリ『』では無いのか？　『姫』としての記憶が無いのは分かったが、何で 『柊(ひいらぎ)　碧(みどり)』の記憶まで無いんだ？？」

(……ん？　もしかして……)

　僕は少し考えて、ある結論に至った。

「カイ、読み方間違ってる。確かに『柊 碧』と書くが読み方は『あおい』だ。」

「………」

暫く沈黙……

「！？……アオイと読むのか。『アオイ』ごめん！！」

「じゃあ、もしかして、夢の中で『ミドリ』って呼び掛けられてたのも間違いだったって事か？　……プッ。あは。あはははははは。」

　こっち(地球（テルス）)で、読み方を間違えられる事は度々あったが、カイにまで間違えられているとは。何だか凄くシリアスな話をしていた筈なのに、和んだな。ショックで出てた涙も止まってしまった。

「……本当にごめん、ミ、アオイ……」

　また、間違えて言いそうになりながら、申し訳なさそうにしている。猫の姿でシュンとしているので、何だか可愛く見える。

「もう、良いよカイ。それに、どう足掻いても僕は帰らなければならないんだろう？？」

　僕は、腹を括った。

　家族や友達と本当は別れたくはない。記憶が皆の中から消えるというのも悲しくて堪らない。けれど、このままここに居たいと言えば、またカイが困るだろう。それに、『姫』の時の記憶も気になる……

「それと、カイ、僕はずっと『アトラス』での名前が『ミドリ』だと思ってたんだ。ミドリではないとすると、姫(僕)の名前は何なんだ？？　記憶が戻ってないとはいえ、国に帰った時に自分の名前が分からないと、大変だと思うんだ」

「姫様の名前は『アステリア』で、それと『カイ』と言っている私の本名は『カイロス』でございます。」

『アステリア』か。何だか本に出てくる様な名前だな。『カイロス』もだし。本当に不思議だ。

「カイロス、ありがとう。僕、帰るよ。『アトラス国』へ」

「何だか姫にカイロスって言われると照れるな。呼びにくかったら『カイ』で良いからな。

それと、姫様……ありがとうございます。帰る決心をして下さって。記憶が無いのも、さぞ不安でしょう。私が全力で命に代えてもお守りいたしますので」

　急に敬語になり、頭を下げるカイ。帰ると言ったから、敬語に直したのか？

「カイ、頭を上げてくれ。それと、頼みがあるんだ。」

「何なりと」

カイは頭を下げたまま答える。

「２人の時は、その……敬語を止めてくれないか。カイとは位が違うかもしれない。けれど、寂しいんだ。今の話で昔からカイと姫は仲が良かった事も分かった。他に人が居ない時だけで良いから。国に帰っても、こうしてカイとは話をしたい」

「………」

カイは少し困った顔をしたけれど、顔を上げニッコリと微笑んで

「分かったアステリア。ありがとう。俺もその方が嬉しい。それじゃあ、アトラスへ帰ろうか」

そうして僕は、カイロスと一緒に猫の姿でルナ・ロードを使い、アトラスへ旅立つことにした。