エロゲの悪徳ヒロインに生まれ変わった俺が、攻略されない為にできる１０のこと。

その５ 応援すれば良いのですわ！

７０話 ラファエル・リット ２−２

　◆

　ドナの温もりを背中に感じながら、僕は振り返った。

　そのままの状態でいると、柔らかな彼女の胸の感触で、理性を失いそうだったからだ。

「ドナ」

　ドナの両肩を掴み、僕は彼女から身体を放した。

　背後からは滝の音が聞こえる。

「ラファエル――私じゃダメなの？」

「ダメって？」

　聞き返したけれど、これは誤摩化しでしかない。

　僕には彼女の言いたい事が、分かっている。

　聞いてしまえば、後戻りが出来ないことを知っていた。

　だから、せめて答えを先延ばしにしようと思ったのだ。

　本来なら、断るべきだろう。

　でも、断ることができない。理由は明確だった。

　ティファニー・クライン。

　僕は彼女が好きだ。

　でも――彼女は僕を必要としていない。

　もう、忘れるべきだろう。

　そう思うとドナの潤んだ茶色い瞳が、たまらなく愛しく思えてきた。

　けれど同時に、ティファニーさまに対する一縷の望みが沸き上がってくる。

「私じゃ、ダメなの？」

　ドナは繰り返している。

　彼女も明言を避けているのは、やはり事態を決定的にしたくないからだろう。

　ドナは僕が断ると思っている。

「キミじゃダメだ」と僕が言う――そう思っているに違いない。

　だけど僕の中で、ランドの言葉がどす黒く広がってゆく。

「童貞のまま死んでもいいのか？」

　嫌だ。

　じゃあ僕はティファニーさまと、そんな関係になりたいのか？

　それも違う。

　彼女はもっと、崇高な存在だ。

　けれど、もしも彼女に望まれれば、僕はきっと断らない。むしろ嬉しい――だけど彼女の側にいると云うことは、もっと別の意味を持つはずだった。

　それは騎士が王女を護るような、あるいは竜が秘宝を守護するようなものだ。

　翻ってドナは――彼女が心から望むなら、その気持ちに応えても構わないような気がする。

　けれど、それがティファニーさまに知られれば、どうなるだろうか。

　気にしない？　そうだ――ティファニーさまは、僕のことなんて気にしない。

　悔しいけれど、そうに違いない。だから僕は、こう答えた。

「分からない」

　こんな答えは、最低だと思う。

　けれど実際、僕には分からなかった。

「分からないなら、して」

　ドナは目を瞑り、小さな赤い唇を少し開いている。

　吸い込まれそうだ。彼女が望んでいることは、キスに違いない。分かっている。

　けれど僕は必至で思いとどまり、頭を左右に振った。

「ティファニーさまのことが、そんなに好き？」

　いったん開いた目を、ドナが悲しそうに伏せた。

　長い睫毛が湿っているのは、ここが滝に近いせいだけでは無いだろう。

「ああ、好きだ」

「でも、あの人はランドと仲良くやってたよ？」

「そうだね。でも、僕の気持ちは変わらない」

「じゃあさ……二番目でもいいよ。私、ラファエルが好きだから」

「……どうして、そんなことが言えるんだ？　もっと自分を大切にしてくれ」

「大切にしてるから――この戦いで死んじゃうんじゃないかって……そう思ったら、せめて好きな人に抱きしめて欲しいなって……私、知らないからさ、そういうの。ラファエルもでしょ？　だから私でさ、ね、お願い」

　この前ランドが言った事と、同じ様なことをドナが言う。

　だんだんと、僕の中で違和感が鎌首を擡げてきた。

　そもそも、どうして死ぬ事を前提として話すのか、おかしいじゃないか。

「ドナ、まずは生き残ることを考えよう。僕達は死なない――そもそも、死ぬ為にリモルへ行くんじゃない。皆を助ける為に行くんだ」

「分かってる。でも、私は弱いのよ。ラファエルとは違うの。私みたいな……武力も魔力も知謀も全部６０台の女の子なんて、簡単に殺されちゃうわ」

「だけどドナ、キミの剣術はSだろう？」

「それだけじゃない！　私、本当にそれだけなのよ……こんなので魔物になんか、勝てないわ」

「……僕が守るよ、命懸けで。それならいいだろう？」

「ダメよ……そんなの。それじゃ私、ただの足手まといじゃない。だからいいの、二番目でも。一生の思い出が欲しいだけだから。死ぬにしても、生きるにしても……ね」

　僕は途方に暮れて、瞼を閉じた。ドナは更に言葉を続けている。

「目を閉じたまま、私にキスしてもいいのよ。そうしたら、ティファニーさまだと思えるでしょ……ほら……」

　彼女の気持ちは嬉しいけれど、やはり僕には応えてあげられそうにない。

「ダメだよ。ドナをティファニーさまの代わりになんて、出来る訳がない。だって大切な友達だから……」

「酷いよ、ラファエル。友達なんて言葉、聞きたく無かった……ムリならムリって、正直に言って欲しい」

「どう言えばいいんだ？　ドナは魅力的だよ、僕には勿体ないくらいの！　だけど、だからこそ、キミを傷つけたくないんだ！」

　エルフの村が徐々に暗くなってゆく。

　それは普通の夕暮れと違い、天頂から徐々に闇が深まっていくのだ。

　まるで、巨人が蓋を僕達の上に被せるような……。

　四方の隅がまだ明るいというのに、見上げる頭上だけが、先の見えない暗闇に覆われていた。

　ドナは小さく息を吐き、潤んだ瞳のまま笑顔を作った。

「そっか、ありがとう。じゃあさ――友達では、いてくれるんだよね？」

「もちろん」

「わかった！　またね！」

　後ろで手を組み、ドナが笑った。そして来た道を戻ってゆく。

　――――

　食事が終わり天幕に戻ると、ランドが荷の中から酒を取り出して皆に見せた。

　中くらいの瓶に入った酒だが、度数の高い蒸留酒だったらしい。すぐに皆、頬を赤らめて笑い出した。

　そんな時だ――女子達が水浴びに行くという情報をウィリアムが齎したのは。

　彼は外に小便をしに行き、その帰りに四人で歩く女子達を見たという。

　彼女達は口々にエルフの村を褒め、水浴びが出来る事を喜んでいたらしい。

「ようし、隊列を組め！」

　そう言い出したのは、当然ランドだった。

　彼はおもむろに鎧を身に着け、外に出ると盾を背負う。

　何の意味が――と言おうとした所で、「斥候隊、行け！」と僕の背中を叩いた。

　少し足下がふらついたが、スコットも一緒に来てくれるらしい。

　彼は貴族の三男で、神官見習いのはず。その彼が行くというのだ、僕が行かないのはおかしいだろう。神のお告げだ。

　酔っていたので、何故かそう考えてしまった。

「はい、隊長どのぉ！」

　僕は敬礼をして、沢の方に足を向ける。

　木の影から覗くと、女の子達の姿がボンヤリと見えた。

　光の精霊に照らされた薄らとした影が、彼女達の姿を青白く浮かび上がらせている。

　たわわな胸、くびれた腰、大きすぎず、引き締まったお尻……やっぱりティファニーさまは、別格だ。

「よろチクビ〜〜」

　その時、ティファニーさまの口から、信じられない言葉が発せられた。

　酔った頭が、一瞬で吹き飛ばされそうになる。

　思わず僕は顔を押さえた。鼻から、血が出ていたからだ。

「おい、茂みから顔を出すな、ラファエル。バレるぞ」

　ランドがやってきて、盾を前面に出す。

　盾には枝や葉が付けられていて、迷彩仕様になっていた。

「ご、ごめん、だけど……」

　僕の言葉に頷きつつ、ランドが股間を押さえている。

「こ、これはッ……想像以上にッ……！」

　前屈みになったランドを横目に、メルカトルが腕組みをしていた。

「テメェら、カレンの裸を見たらぶっ殺すぞ」

　メルカトルは小国の宰相の息子で、蛇腹状の不思議な剣を使う男だ。最初はティファニーさまを気にしていたらしいが――「互いの立場を考えれば、踏み込まない方がいいだろ」と考えを改めたという。

　ランドによれば、「カレンに落とされただけ」らしいけれど。

「拙者、もはや思い残す事はござらん……」

　ウィリアムは地面に座り、短刀を腹に当ててる。これは神国のハラキリというヤツらしい。どんな時にやるのか聞いたことは無かったが、今か……今なのか!?

　ウィリアムは神国の武士だ。武士とは刃に己の魂を乗せ、その一撃を必殺にするという。

　本当だろうか？　今のウィリアムを見た結果、僕の中で武士に対する信頼は著しく損なわれた。

「おおぉ……神の恵みは偉大ナリィィ！」

　スコットは聖王国の神官見習いだからか、神に祈りを捧げていた。けれど、やっぱり股間を押さえている。神もガッカリだろう。

　そこへ突然、石が投げつけられた。どうやらジュリアが投げてきたらしい。

「総員、退却だ！　敵にバレた！」

　ランドは小声でいい、逃げ支度に掛かっている。

　けれど僕は、もう少しこの場に居たかった。

　あんなに楽しそうなティファニー・クラインを見るのは、初めてだったから。　

「ぼ、僕はラファエル！　見つかってしまった！　決してそんなつもりではっ……！」

　ランドが僕の襟首を掴み、引っ張った。そして名前を騙り、ニヤリと笑っている。

「ちょっ……！　ランド！　僕の名前をっ……！」

　瞬間、僕達全員の頭上に雷が落ちた。

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