デブ✖️ブス✖️陰キャの俺が今まで馬鹿にしていた奴全員に見返す人生✖️青春リベンジ〜変わってから自分の気持ちに気づいてももう遅いです〜

第十七話 幼馴染

とりあえずは、乾杯――！

「いぇーい！」

「かんぱーい！」

　グラスが軽やかに触れ合い。ファミレスの片隅。夕暮れに染まりはじめた空の下、俺たち三人だけの、ささやかな打ち上げが始まった。

「はーくん、クラスの打ち上げ行かなくてよかったの？」

「うん。今日はこっちの方が大事だから」

「せっかく行ったらよかったのに、今日のMVPだったんだから！　絶対、褒められてモテモテだったって！」

「駄目！もし行ってたら、女子たちがここぞとばかりに颯を狙い始めるでしょ。全力で止めるよ、私は」

「でも、三人で頑張ってきたんだから。三人で打ち上げするのが一番だよな」

「うん、これが一番だよ」

「それにしても、今日は疲れたね。嬉しいことも、嫌なことも、いろいろあってさ」

「うん、ほんとにね」

　俺たちはそれぞれのグラスを手に取り、もう一度静かに乾杯した。

「でさ、やっぱり話したいことがある。石井のこと」

　俺が切り出すと、空気が少しだけ引き締まった。

「……うん、聞きたい」

「私も。あいつのこと、ずっと気になってた」

「みんなは、何か心当たりあるか？」

「私はない。というか、ずっと嫌いだったし。今さら馴れ馴れしくしてくるのが不自然だったんだよね」

「俺も同じ。よく考えれば、クラスリレーで俺が三回も走ることになったのも、石井の仕組んだことだったんだな。俺を疲れさせるために、」

「しかも、金剛先輩と裏で繋がってたなんてね……信じられないよ」

　そのとき、黙っていた真斗がふと真剣な顔で口を開いた。

「実はさ、そろそろ話してもいいかなって思ってたことがあるんだ」

「……？」

「ほら、前に颯が“まだやることがある”って言って、あの事件の真相を保留にしたこと、あったでしょ？」

「ああ、あったな」

「それ、もう向き合ってもいい時期だと思うんだ」

「何か、心当たりが？」

「うん……石井蓮って、実は僕たちと同じ小学校だったんだ」

「？？」

「本当なの？！」

「卒アルにも載ってたし、小学校の友達にも確認した。完全に一致してる。少し見た目が変わっていたから、単に僕たちが彼の存在を忘れていただけだ」

「まじか、」

「颯は特に、入学当初から石井に異常なほど執着されてたよな。あれには理由があると思うんだ」

　真斗の言葉に、胸の奥がざわつく。

「それにもう一つ。どうして颯は、如月や僕のことを忘れていたのか。逆に、牧野さんや近藤さんとは“昔から仲が良かった”って記憶があるのか。そこが一番おかしい」

　言われてみれば、確かに……記憶にズレがある。

「転校生として紹介されてないなら、小学校高学年の時点で颯がいたら、私が気づかないはずがないよ」

「だからこそ、真実を明らかにしよう」

＊

　昨日の疲労が残っていたのか、起きたのは昼過ぎだった。重たいまぶたをこすりながら、指定の時間に合わせて準備を済ませる。

　向かったのは、あの懐かしい“ふれあい公園”。

　そして、そこには――

「久しぶり」

「はーくん……」

「颯……」

　牧野と雫が、静かに待っていた。

「今日呼んだのは、理由がある。俺たちの“過去”のことを……聞かせてくれないか」

　しばしの沈黙。そして、ぽつりと口を開いたのは雫だった。

「颯、本当に覚悟はできてるの？」

「ああ。今なら、全部受け止められる」

「颯……強くなったんだね……」

　牧野が、少し目を潤ませた。

「でも、ごめん。あの事件の“犯人”については……私たちにも分からないの」

「そうか……」

「だけど、それと同じくらい大事な話がある。どうして颯が、如月さんたちを忘れてるのか」

「それは……やっぱり、記憶喪失なのか？」

「そう。ただ、少し違うの」

「違う？」

「ここからは、私が話すね、この話、本当はお母さん――紗栄子さんに口止めされてた。しーちゃんだけに罪被らせたくないこれで私も共犯」

「“完全な記憶喪失”じゃなくて、“記憶の改変”と“一部欠損”だったの。小学校四年のとき、颯はあの出来事でそれ以降の三年間、ずっと入院してた」

「入院……？」

「うん。その間の記憶もごっそり抜けてる。そして、その記憶を補うように、私たちと中学で出会ったことが“昔からの付き合い”にすり替わってるの」

「それで、如月たちのことを忘れて……逆に俺が覚えてた牧野たちの“昔”は、改変された記憶だったんだな」

「……うん。詳しいことは、紗栄子さんから直接聞いたほうがいいと思う」

「今日はありがとうな。色々知れてよかったよ」

「待って！」

　雫と美羅が同時に小さく叫んだ。

「……やっぱり、私たちからまた謝らせてほしいの」

「あの日のこと、ずっと悔やんでる。颯の言葉に、ちゃんと耳を傾けてあげられなかった、今なら分かる。あの時は颯に対して色々な気持ちがあった、でもまずは真っ先に颯の言うことを聞いてあげることだった！

私は昔から颯が好き。」

「守ってあげたかったのに、いざ言葉と行動にしようとしても怖くて、何もできなかった……あんなに颯が追い込まれているとは知らずに、影ですらも助けになれなかった、もう同じ失敗は繰り返さない！何があっても助けると誓う、

私も出会った時から颯が好きだよ。」

　ふたりは、ぴたりと息を合わせて言った。

「一番辛くて、怖かったのは颯だよね。本当に、本当にごめん……！」

颯の返答に緊張が走る。

「……もういいよ、別に怒ってないし。だから、そんなに泣くなよ、な？」

「……ほんとに？」

　涙で濡れた目で、美羅と雫が俺を見上げた。

「ああ。美羅、あの時のことは、もし立場が逆だったら、俺だって怖くて何もできなかったと思う。雫も、最初は俺のために情報集めてくれてたんだよな、だけどみんな俺がやったと言い。それに三井に証拠を突きつけられたら……誰だって信じたくなくても、信じてしまう。

それに実は如月から聞いたんだ、俺との決別からずっと裏で助けてくれたこと、まだ俺のことを恨んでいる奴らが裏で物を無くしたり、変な噂を立てたりしているのを二人が止めてくれたんだよな、金剛先輩との一件も助かった。二人ともありがとう。

俺は深くお辞儀をした。

　――颯、はーくん、あなたは、どこまでも優しい。だから、私たちは――

　　　　　　好きにならずにいられなかった。

　美羅と雫は、泣きながら笑顔になり、そして――颯に、飛びついた。