第十四話 体育祭1
「あなたが颯のお母さんですか。言いたいことがあります」
その声は震えていた。でも怒りとも哀しみともつかない、彼女なりの強い感情がこもっているのは、俺にもはっきりとわかった。
「えっ……あなたは？」
一歩遅れて部屋に入ってきた紗栄子さんは、如月を見て目を見開いた。
「ああ……クラスメイトの子ね。颯が倒れてるって聞いて、心配してきてくれたの？」
「違います。ただのクラスメイトなら、こんなふうにここまで来ません。私は、颯のことが大切な人間です。だからこそ、言わせてください」
如月がそう言った瞬間、俺の心臓がどくん、と音を立てた。
な、なんか、すごいこと言ってないか……？
「颯は、ずっとあなたに無視されて、傷ついてきたんです。妹さんばかりを可愛がられて……それでも、颯はずっと我慢してた。ずっと、ずっと！」
「…………」
紗栄子さんは何も言わなかった。ただ、俺と如月の間に立ち尽くして、表情を失っていた。
「でも、それって親として、どうなんですか？ どうして颯にだけそんな仕打ちを？ 私は悔しい。颯が何も言わないからって、なかったことにはしてほしくない」
ああ……やばい。俺の中で、何かが溶けていく。
いつからだろう。誰かが、こんなふうに自分のために怒ってくれるなんて、思ってなかった。
「如月……もう、いいって」
「よくない！」
ビシッと指を紗栄子さんに向ける如月。その横顔は、本気で怒っていた。
「颯が……颯がどれだけ優しくて、誰かを思いやれる人間か、私は知ってます。だから、その優しさに甘えちゃいけない。あなたが母親なら、ちゃんと向き合ってください！」
「…………」
母さんの目に、じわりと涙がにじむのが見えた。俺は、それを見て思わず言葉を失った。
「……ごめんなさい」
ぽつりと、紗栄子さんが呟いた。
「気づいてたのに……でも、怖かったの。颯の目が、あまりに冷たくて……どうしていいかわからなかった。あの子が私を、もう母親として見てないって……そう思って、逃げてた」
静かな部屋に、母さんの言葉が落ちていく。
それは言い訳だったかもしれない。でも、初めて聞いた「本音」だった。
「…………」
俺は、何も言えなかった。ただ、熱でぼんやりした頭で、如月の横顔と、母さんの震える肩を交互に見ていた。
ようやく、何かが動き始めたのかもしれない。
あれから数時間が経った。熱はまだ少し残っているけれど、さっきまでよりは、だいぶ落ち着いてきた。
ベッドの横のテーブルには、湯気の立つおかゆと、刻んだリンゴの皿。
「……手抜きになっちゃったけどね、」
そう言って、少し気まずそうに部屋を出ていった紗栄子さんの背中が、どこかぎこちなくて……でも、ほんの少しだけ優しさが混じっているように見えた。
「……母さん、」
小さく呟いて、俺はスプーンを手に取る。
その味は、昔、風邪を引いた時に食べたあの味と同じだった。
心の奥が、きゅうっと締め付けられる。
「今日は俺のためにあんだけ言ってくれて」
「颯のためなら、なんだってできるよ。だって私、颯のこと――」
そこで如月は、ふと目をそらして口を閉ざした。
「……あ、いや、なんでもない」
「ん？」
「気にしないで！」
急に早口になって立ち上がる如月。その頬はうっすらと赤く染まっていた。
「と、とにかく！ あの人も変わろうとしてるんだから、颯も少し歩み寄りなさいよね！」
「お、おう……」
きっと、言いたいことは別にあった。でも、今はそれを言葉にするよりも、俺の家族のために動いてくれたんだ。それだけで、充分すぎる。
「あー……ありがとな、如月」
「……うん」
静かに交わされる感謝と返事。
その瞬間、冷えきっていた家の空気が、ほんのわずかに、温かさを帯びたような気がした。
俺と紗栄子さんとの関係は、まだ完全には戻らないかもしれない。けれど、少なくともあのままの“すれ違い”ではなくなった。
そしてそのきっかけをくれたのは、まぎれもなく、如月だった。
＊
翌日
「昨日は大丈夫だった？ はーくん」
「ん、あぁ。ゆっくり休めたよ」
真斗に昨日のことを話せば、絶対に心配される。だから、あえて黙っておくことにした。あんなの、俺一人が気にしていればいい。
＊
「席に座れー」
いつものだるそうなHRの先生の声が教室に響く。
「えーっと、再来週の体育祭なんだけど、今からみんなに種目を選んでもらう。30分間、各自で話し合って決めてなー」
「そういえば、もう体育祭の時期か」
「え？ もうそんな時期だったっけ？」
この学校では、少し変わったスケジュールで冬に体育祭が行われ、その一ヶ月後に文化祭が開催される。寒空の下で走ったり跳んだりするのは、なかなかに過酷だ。
俺はというと、昔から運動は苦手だった。中学の体育祭でクラスリレーに出たことは今でもトラウマだ。俺のバトンミスで負けてしまって、皆の視線が冷たかったのを、今でもはっきり覚えている。
「うわぁ……やだなぁ……」
「大丈夫？ はーくん、笑」
「俺のせいで負けたらごめん、今のうちに謝っとくわ。だから、あとで責めないでくれ！」
「そんなことしないよ。でも、はーくんって昔、足速かったよね？」
「え？ 俺？ そんな記憶ないけど……？」
「ううん、嘘じゃないよ。小学生の頃、すごく速くて……僕、ずっと憧れてたんだ」
「 ？？……でも、今は確実に遅い。さて、どうしたもんか……」
そんな話をしているうちに、教室の男子たちが自然と集まり始め、主導権を握ったのは案の定、石井だった。
「じゃあ、女子はそっち、男子はこっちで集まってー」
そして最初に決めるのは、体育祭の花形とも言える種目――色別リレー。学年1クラスごとに男子2名、女子2名の計4人で構成され、体育祭の最後を飾る。
「やりたいヤツ、いるか？」
「まず、蓮ちゃんは確定でしょ！」
「そこは当然！」
「蓮ちゃん、運動神経やばいもんなー」
「んじゃ、一人目は俺で」
石井が当然のように名乗りを上げるが、二人目はなかなか決まらない。
「じゃあさ、結城でいいんじゃね？ 笑」
「確かにー」
「え、いや俺、走るの苦手だから遠慮しとくよ」
「うっそー！ その顔で足遅いとかあり得ないって！笑」
「いつも女子にチヤホヤされてんだからさ、ここでカッコつけとけって！」
「ほんとほんと。女子に守られてばっかじゃん、結城は」
——ああ、来たか。
こういう時だけ、集団で一斉に噛みついてくる。日頃の小さな妬みが、こんな場で膨れ上がるのは、もはやお約束だ。
「じゃあ、僕が走るよ！」
俺をかばうように真斗が前に出てくる。その声は優しかったけど、確かに、どこか毅然としていた。
「真斗……か。どうする？ でもなー、それじゃ面白くねーしな」
何人かがヒソヒソと、わざとらしく話している。こっちの耳にも届くように。
「……」
「じゃあ、もう結城でいいよな？」
全員の視線が、俺に突き刺さる。
……この空気、断れるわけがない。
「わかったよ。出るよ」
「ふー、かっこいいじゃーん。抜かされんなよ？笑」
その瞬間、俺の中で何かがちょっとだけ、キリッと締まった。
「女子の方はどうなった？」
「うん、神城さんと如月さんに決まったよー！」
「如月も出るのか……」
さっきまで絶望だったのに、ふと心が軽くなった。
＊
昼休み。
「如月も出るんだな」
「うん……」
如月はそれだけ言って、ほんの少しだけ目を伏せた。
（颯が出るから、私も出たんだよ）
聞こえるか聞こえないかの小さな声が、風に紛れて俺の耳に届いたような気がした。
「――じゃあ、お願いがある！ 俺に走り方を教えてくれ！」
「……もちろん！」
その笑顔に、不安もプレッシャーも少しずつ、消えていく気がした。
こうして、俺は如月の“特訓”を受けることになった。
2000pvありがとうございます！
