デブ✖️ブス✖️陰キャの俺が今まで馬鹿にしていた奴全員に見返す人生✖️青春リベンジ〜変わってから自分の気持ちに気づいてももう遅いです〜

第十二話 告白

　次の日の放課後。俺は、金剛先輩を人気のない裏庭へと呼び出した。

　あの動画の出どころ——すべての鍵を握る人物。

　相手は、学年も違う、そしてあの体格普通なら、怖気づいてしまう相手だろう。

　でも、今の俺にそんな感情はない。

　俺は、守られた。今度は、守る番だ。

「……話ってなんだよ、チビガキ」

　あの特徴的な銀髪に鋭い目つき。圧倒的な威圧感。

　だけど俺は、ひるまなかった。

「海先輩と……付き合うのをやめてください」

「……は？」

「脅しで手に入れた関係に意味はありません。そんなもの、海先輩だって心から望んでるわけない」

「ハァ？　なに勘違いしてんだ。向こうが俺と付き合いたがってたんだよ」

「嘘、やめてください。あの人は、“自分を犠牲にしてでも誰かを助ける”ような人です。だから、俺を守るために……あなたの条件を飲んだ。それだけだ」

　金剛の目が鋭くなる。

　けれど、俺も止まらない。

「こんな形で手に入れた“関係”に、何の価値がありますか？　本当に彼女が欲しいなら、自分の魅力で惹かせればいい。……でもあなたは、恐怖と立場で縛っただけの偽物を選んだ。哀れですね」

「……」

　その瞬間——金剛の中で、何かがプツンと切れたのが分かった。

「お前さあ……調子乗んなよ」

　ドゴッ！！

「っぐ……ッ！！」

　強烈な拳が、腹に叩き込まれる。

　膝が地面につく。それでも、声を振り絞った。

「それでも……俺は……付き合いをやめてもらうまで……絶対に引かない！」

「ハァ！？　お前、マジでウゼェんだよ……！」

　容赦のない蹴り、拳、叩きつけられる痛みが体に積み重なっていく。

　視界がぐらつく。呼吸が荒くなる。血が口元に滲んだ。

　それでも——

「先輩は……無理して笑ってるだけだ……あんな顔、させたくないんだよ……っ！」

「死ねよ、クソガキ！！」

　金剛の拳が、俺の顔面めがけて振り上げられた——その瞬間だった。

「やめなさい！！！！」

　甲高い叫び声とともに、間に割って入る人影。

「牧野と近藤、？」

　二人の少女が俺の前に立ちはだかっていた。

「これ以上やったら……あんた、退学どころじゃ済まないよ」

「先生を呼びましたから、これ以上やったら状況が悪化するだけですよ？」

「チッ……なんなんだよ、女にしか守られねぇのかよ」

　金剛は一度鼻で笑い、舌打ちして、拳を引っ込める。

「……ふん、興ざめだ。もう好きにしろよ」

　そのまま、金剛先輩は背を向けて立ち去った。

　残された俺は、地面に膝をついたまま、目の前の二人を見上げた。

「一応別れたってことなのか、それにしても、どうして、お前らが、」

「ごめんね、こんなことしかできないけど、これが私たちにできる……せめてもの罪滅ぼし、だから……」」

　二人の顔が、涙で歪んでいた。

そう言って彼女達は静かにこの場を去った。

「……はやてくん、大丈夫？」

　少し後、保健室で手当てを受けていた俺に、そっと近づいてきたのは、海先輩だった。

「……海先輩」

　俺が名を呼ぶと、先輩は涙を浮かべながら俺を抱きしめた。

「……ありがとう。事情はあの子達に聞いた。私のために、そこまでしてくれて……」

「俺こそ、助けてもらってばっかりで……」

　そう言いかけた時、海先輩は突然、俺の頬にそっと手を添えた。

「違うよ。今度は……私が、はやてくんに助けられたの」

　そのまま、彼女はそっと俺の額にキスを落とした。

「……気づいちゃったんだ。私、はやてくんのこと……好き、なのかもしれない」

⸻

　一方その頃——金剛は、一人校舎裏誰もいない場所で、ふと煙草を指に挟みながら呟く。

「……チッ、バカらしい」

　ポケットから取り出したスマホ。

　そこには、あの“証拠動画”が保存されていた。

　画面には、三井とある男子が会話している姿。

　——その男子こそ、金剛の双子の兄だった。

「……俺は、ずっとアイツと比較されて生きてきた」

　勉強も、運動も、顔も性格も——全部、兄のほうが上。

　“カーストの王”と称された兄と比べられ、劣等感の中で燻り続けた。

　そんなある日、兄貴が三井という女と何かを話しているのを偶然聞いてしまった。

「チャンスだ。ようやく兄貴に一泡吹かせられる、ってな」

　そうして、隠れて動画を録画し——手に入れた。

　証拠と引き換えに、俺は恋人を作り、そして兄貴のイメージを下げ、ようやく兄貴の影を踏み越えた気がした。

　だけど——

「……なのに、あいつのせいで全て台無しだ、何故か兄貴が犯人と手を組んだことすら知られてない始末だし、…でもなんであの颯ってやつあんなボロボロになってまで……っ」

　喉の奥に引っかかる感情が、金剛の拳を握らせる。

　その手は、もう震えていた。

＊

「私……はやてくんのこと、好きかもしれない」

突然の告白に、俺は言葉を失った。

さっきの、海先輩からのキスの余韻がまだ唇に残っている。それだけでも頭がぐるぐるしているのに、今度は“好き”って……どういうことなんだ？

「先輩……それって、恋愛感情の“好き”って意味、ですか？」

恐る恐る尋ねると、海先輩は軽く頷いた。

「うん、そう。……私は、はやてくんのことが、そういう意味で好きなんだと思う」

冗談であってほしかった。だけど、先輩の真剣な目が、それを冗談だと否定していた。

なんで俺なんかを？　そう思いつつも、心のどこかで少しだけ理解できてしまう自分もいた。

昔の俺と違って、今は少しはモテるようになった。見た目だけなら、まあ……悪くないらしい。たぶん、顔目的か……なんて自虐的に思いながらも。

「助けてくれたし、顔も……かっこいいしね」

やっぱりそうか、と心の中で小さくため息をついた。

「でも、それだけじゃない。何より、私は“結城颯”だから、好きになったんだよ」

「えっ？　……それ、どういう意味ですか？」

「実はね、私……入学した頃から、ずっとはやてくんのこと、知ってたんだ」

入学当初――つまり、俺が今と違う“あの頃”の姿だった時だ。

「……最初は、気になるって感じだった。でもね、決定的だったのは花壇のことかな」

「花壇……？」

「うん。校門前にあるでしょ？　高校入学初日から、はやてくんがずっとあの花壇の花に水をあげてるのを見てたの。踏まれて倒れた花を、そっと起こして直してあげたりしてる姿も」

「あれ、見てたんですか……？」

「うん、毎日。……だって、あの花壇、私が全部作ったんだよ」

「えっ？　先輩が……？」

思わず聞き返してしまうほど驚いた。

「うん。中学のときにね、園芸部の顧問の先生がこの高校に異動することになって。それで、私も一緒に手伝いに来てたんだ。高校生に混じって、花壇を作ったの。理由は……」

そこで、海先輩はふっと表情を和らげた。けれど、その奥に少しだけ、切なさがにじんでいた。

「私の母がね、花がすごく好きだったの。病気で亡くなる前、毎週花屋に行っては、私に花の名前や花言葉を教えてくれてた。母の命日、毎年その花壇に母が好きだった“ブルースター”を植えてるの。だから、あの花壇は……私にとって特別なんだ」

「……そうだったんですね」

「その特別な場所で、毎日花に水をあげて、大切にしてくれてる人がいた。誰に見せるでもなく、当たり前のように。――それが、結城颯、だった。だからあの日助けてもらった時すごく運命を感じちゃった笑」

海先輩は、静かに微笑んだ。

「だから、私は“かっこいいから”とか“助けてくれたから”じゃなくて――花を踏まれたらそっと戻してくれるような、やさしいはやてくんの心が好きになったんだよ」

その瞬間、心臓が跳ねる音が、耳の奥に響いた。

俺なんかを、じゃなかった。

俺“だから”――そう言ってくれたことが、何よりも嬉しかった。