【第一部】黒の心に白の心〜感情が視える！？それは最強令嬢の道ですか！？武術に励む事は罪でしょうか？〜

episode95〜二人目の記憶〜

初連載の続きです。なんとか毎日投稿出来てます。ゆるく読んでいただければと思います。

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先程、弓術場に行ったカヌアとウィル。

地下室への手がかりである、一人目のノゥリアがいなかったため、心当たりのある二人目の人物の所へと、向かおうとしていた。

「折角なので、レグ達に乗って行きましょうか？」

ニコニコ笑顔で、カヌアは厩へと向かっていた。

そして乗馬がてらカヌア達が向かったのは、ミザールの街からほど近いリヴール家の屋敷だった。

「ふふふ。久しぶりの我が家です！ここにいます！」

とカヌアは言うと、家の中へ入って行った。

すると、突然の帰宅に驚いた使用人のエミリアが、慌てて出迎えにきた。

「カヌアお嬢様！？おかえりなさいませ！あれ？でも今日は…ハッ！ウィルテンダー殿下！？えっ！？なぜ！？まさか！カヌア様…」

「ん？エミリアただいま！今日はちょっと…用事があって…」

カヌアがエミリアと話していると、その声に反応した兄がやって来た…いや、抱きついて来た。

「カヌアッ！！今日帰るなら連絡してくれれば良かったのに！僕はてっきり明日帰るのかと…」

そう言うのは四男のミルサ、久しぶりの登場である。

その騒ぎに、さすがに家の者達が集まって来た。

「これは！ウィルテンダー殿下！本日はいかがいたしました？」

母アメリも同じように驚き言う。

「あぁ、急に来てすまない。今日ここに来たのは…」

（俺も、今しがたここに来ることを知ったのだが…しかも誰に会うかもまだわからない…なんて言えば…）

ウィルがチラッとカヌアを見た。

カヌアがニコッと笑って、今日の目的を言おうとした。

しかし、何やら先走った母アメリが口を出した。

「ウィルテンダー殿下…私が言うのも何ですが、うちの娘はかなりのお転婆で…それに加え、武道にまで手をつける始末。しかし、正義感は人一倍あり、弱者や強者に分け隔てなく接する事のできる、心優しい娘に育ちました。どうか…不束過ぎる娘ではありますが、よろしくお願いします」

すると近くにいたエミリアやミルサが、涙を流しながら頷き拍手をしていた。

（ん？何だ？ちょっと待てよ？それって…）

カヌアが否定しようとしたその時、これまた場を混乱させる余計な一言が出た。

「あぁ。それを含めて受け入れてるつもりだ。いや、全てをだ。だから安心していい」

「えっ！？ちょっ、ちょっとお待ち下さいっ！何だか話がよく見えないのですが！？今日はロキに会いに来たんです、私達」

カヌアが焦って言った。

「え？ロキ？あ、あぁアルガダの遠征の帰りに出会った少年か。確かリヴール家で世話してるんだったな。そのロキが例の二人目？」

そう言うウィルの言葉に、周りは首を傾げている。

「あの、お母様、ロキは今どちらにいますか？」

カヌアがそう聞くと、アメリはエミリアの方を見た。

「厨にいるかと。只今呼んで参りますので」

エミリアが言うので、応接間で待つことにした。

待っている間にウィルが先程の会話の中で、少し疑問になってた事をカヌアに聞いた。

「そういえば、先程ミルサが明日帰るような話をしていたな？」

「そうですよ？明日には帰る予定です。一日早く来ちゃいましたけどね！あぁ…荷物をまとめなきゃ…」

カヌアのその言葉に、ウィルは驚いた。

「ん？え？ちょっと待て！明日には王宮から出るのか？」

「え？はい、そうですけど…あれ？言ってませんでしたっけ？もう大会も終わりましたし、いつまでもお世話になるわけには…」

しかし、ウィルはカヌアの手を取りそれを拒むように言った。

「いや、こちらとしてはいつまでもいてもらって構わない…むしろずっといてくれても…」

ウィルがここまで言ってるのに、気づかないようにしてるのは気持ちに踏み込めないからであった。

（んー…困ったな…これ以上は一緒にいない方がいい気が。それともあれか？ウィル様は急に泊まりに来てた友達が、一斉に家からいなくなったから寂しくなっちまったっていう、あの感覚か？しかも家族の前でこう言われると…絶対…お母様が…）

「あら？カヌア？別に無理に家に帰って来なくても良いのよ？殿下がここまでおっしゃってくれているのだもの。お言葉に甘えても良いんじゃないかしら？」

カヌアの予想通りに母アメリは言う。

そんなアメリにニコッと笑い返すウィル。

（はいはいはい…やっぱりね…何だろ？この二人の共謀感…はぁ…まぁ快適極まりないから、別に私としては良いんだけど…でも期限は決めた方がいい気がする）

カヌアが悶々と考えていると、ロキが部屋に入って来た。

他の家族はごゆっくりと言って、気を遣って部屋を後にした。

ロキが驚きと嬉しさで、何故かモジモジしている。

まさか、ウィルもいるなんて思っていなかったロキ。

そのため、しどろもどろな挨拶になってしまった。

「カヌア様、お帰りなさいませ…ウィ、ウィルテンダー殿下！お帰りなさいませ？ん？」

「ふふふ、ロキ！ただいま！ごめんね、お仕事中に。元気だった？」

カヌアがそう聞くと、ロキは静かに頷いた。

フラフィーがとっても嬉しそうだ。

「今日はちょっと聞きたいことがあってね。こちらへ」

カヌアはロキを椅子へと座らせた。

「ロキ…私達が出会った時に、ある事を馬車の中で話してくれたの覚えてるかしら？以前あなたは…その…暗い所に住んでた事があるって…いやな記憶なら無理にでも思い出さなくて良いんだけど…ちょっとその事について聞きたくて、話せるかしら？」

しかしロキは特に嫌な顔はせず、むしろ少し驚いた表情でこちらを見た。

（確かに言ってたような…よく覚えてたな）

ウィルは静かに、二人の会話を聞いていた。

「はい…確かに言いましたね。うろ覚えですが、幼い頃暗い所で住んでいました…ですが、あまり記憶がないんです。お役に立てるか…」

少し不安そうに口を開いたロキ。

カヌアはそんなロキの手を握って言う。

「ふふ、大丈夫。思い出せなくても良いのよ。元々無いに等しい情報だもの。気楽にね！知らないなら知らない、わからないで良いのよ、全然！ね！」

その優しい声に、ロキもフラフィーも少しホッとしたようにニコッと笑う。

そして、簡単な質疑応答が始まる。

「ふふ、では聞きます。そこは地下だった？」

「わからないです。でも窓がなかったような…」

「その場所の匂いとかは覚えてる？」

「匂い…う〜ん、今どんなだったかと説明するには、難しいですけど…それに近い匂いを嗅げば、思い出すかもしれないです」

「確かにその可能性はあるわね。では、その場所の色は…赤い色？青い色？」

「えと…随分と具体的ですね。うーん、暗くて見えなかったけですけど…たまに感じたのは、青いような…記憶が…でも本当に暗かったので…ただ、目が慣れてくるので何となくは…う〜ん、やっぱりわからないです」

（暗い所だと確かに見えないから、青く感じる事があるだけなのかも…）

とカヌアは思いながらも、質問を続けた。

「暗いまま過ごしてたの？明るくなったりとか、したりとかは？そういうことはなかった？」

「な…かったと思います…あ、でも一度だけ、誰かが僕をその場所から出してくれた時に明るく…………」

「ん？どうし…」

カヌアがそう言いかけた時だった。

ロキの眼の色がいつも以上に、黄色くなっているのがわかった。

「ロキッ！？ロキッ！？大丈夫！？もういいよ！もう…」

カヌアは焦って、ロキの肩を軽く揺さぶった。

「あの時…はっきり覚えてます…あの時の壁の色は…一面…全て…そう…真っ赤でした…」

カヌアは息を呑んだ。

そして、ウィルの方を見ると、同じように眼を見開いて驚いていた。

少し冷や汗か、あの夢を見た直後ほどではないが、少し表情がこわばっていた。

「ウィル様っ！？…はいっ！はぁーいっ！この話はここまでにしましょう！エミリアッ！冷たくて酸っぱくて美味しーい果実の飲み物を持って来てちょうだい！あとお菓子もね！」

カヌアは二人をこれ以上暗い記憶に落とさないようにと、話を一度強制終了した。

チラッチラッとウィルとロキを見る。

（何だろう…やっぱりあの夢で見たものは…場所は…この世界のどこかにあるんだ…）

そう確信したカヌアは、話題を変えた。

「そうそうウィル様っ！先ほどのことなのですが…その…ウィル様がよろしければ、もう少しお世話になってもよろしいですか？そうですね…今二人で調べてるこの件が終わるまで、というのはいかがでしょう？ほら、近くにいた方が話し合いも情報も伝えやすいですし」

（あくまで業務だ業務。それ以上は何もない！）

カヌアは思い切って言ってみた。

するとみるみるうちに、ウィルの顔色が良くなっていった。

ウィルの答えはいつだってこうだ。

「そうか。俺はいつまでいてもらっても構わない。このまま一生だって…」

（ん？さっきも同じこと言ってたような…）

カヌアはとりあえず承諾を得られたので、このまま王宮への滞在を延長する事にした。

帰り際にロキにごめんと思いながらも、一番重要なことを最後に聞いた。

「ロキ…今日はありがとね！無理させちゃったね…ごめん…」

「大丈夫ですよ…僕もあの頃をこんなに思い出すことはなかったので…最後まで話せずにすいませんでした。またいつでも僕のできることならお手伝いしますので」

ロキは何一つ嫌な顔せず言ってくれた。

「ありがとう。ごめん…それならついでに申し訳ないんだけど、最後にもう一つだけ聞いて良い？」

ニコッと頷くロキ。

「その場所がどこにあるのか覚えてる？」

しかし、その問いにロキは首を振りながら応えた。

「ごめんなさい…覚えてないです」

「そっか！いいのいいの！本当今日はありがとね！今度またロザリーのお店に一緒に行きましょ！またね！」

と言い、笑顔でロキと別れた。

そして、王宮へと戻り厩から部屋までの道で、ウィルは気になっていたことを聞いた。

「先程のロキへの質問の時に、何故匂いの事を聞いたんだ？」

「人の五感の中で、匂いっていうのはかなり敏感に覚えてる事があるんですよ？ほら…」

と言ってカヌアはウィルの匂いを嗅いだ。

ウィルは急にカヌアの顔が近づいて来たので、顔が真っ赤になった。

「うん！ウィル様の匂い！あとはサラの匂いとか、ニーナ様の匂い…カブラ様やリュカ様の匂いも、わかりやすいですね！」

カヌアは率直に言う。

「なるほど…確かに…だが、こういう風に直接匂いを嗅ぐのは、他の人にはしないで欲しい…俺だけで…」

「あっ！ごめんなさいっ！そうですよね！？人に匂いを嗅がれるのってなんか嫌ですよね！失礼しました！気をつけます！」

ウィルに注意されたと思ったカヌアは、素直に受け入れた。

「あ…あぁ…わかってくれればいいんだが…嫌とかそう言うのではなく…」

とウィルは言いかけたが、とりあえず他の人にしないという事が聞けたので良しとした。

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ここまで読んで頂きありがとうございました！

突っ走って書いているので、何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。

大変恐縮ですが、評価を頂けると幸いです。