【第一部】黒の心に白の心〜感情が視える！？それは最強令嬢の道ですか！？武術に励む事は罪でしょうか？〜

episode79〜その宝玉〜

初連載の続きです。なんとか毎日投稿出来てます。ゆるく読んでいただければと思います。

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カヌア含め、昨日の第二回戦で残った十二名は、朝食をとっていた。

その後、自身の馬に乗って、次の第三回戦の場所へと向かった。

そこはカヌアもよく知るカリストの森であった。

叔父であるクーロスが、管理を任されている森だ。

この森はグランシャリオから北東にあり、アリオトとミザールの間に位置している。

カヌアは三、四年前からここでよく修行をしていたので、とても慣れた場所だった。

言わば庭みたいなものである。

（そういえばあれから叔父様に会えてないけどどうしているのかな？）

ふとカヌアはクーロスを心配に思った。

開始地点に着くと、監督者が口を開いた。

「これから説明を致しますので、よくお聞き下さい。本日の馬術における第三種目は、このカリストの森にて宝玉を探してもらいます。その数全部で六つ。見つけ次第、この場所に待機していて下さい。制限時間になりましたら、順番に監督者に見せるようお願い致します」

説明後、開始の合図とともに一斉に他方へと散らばる。

チラッとウィルの方を見るカヌア。

（やっぱり、少し顔色が悪いな…）

心配に思うことは多々あったが、今はこの課題に集中することにした。

森の中をウロウロしながら、目ぼしいところを探索していく。

しかしそう簡単には見つからない。

カヌアは森を見上げながら、久しぶりに森林浴を味わった。

森はいつもと変わらず、青々としていて綺麗だ。

いくら庭みたいなものだと言っても、広い森の中で宝玉を探すのは困難だった。

すると、後ろから慌ただしい声とともに馬が近づいて来た。

「うぁぁぁぁあっ！止まって！止まって！」

カヌアはその声に驚いて、振り向く。

その後ろに、もう一頭がその暴走する馬を追うようにして、ついてきていた。

「レアスッ！急にどうしたんだよっ！あっ！まずいっ！踏ん張って！今行くからっ」

その暴走する馬に乗っていたのは、双子の王子レアスであった。

それを慌てて追うのが、弟のリアスである。

（え？待って、あれ、やばいんじゃ？）

カヌアはそのまま通り過ぎていくレアスを、並行して追いかけた。

「レアス様！？そのままもう少し踏ん張って！！」

更にレグをレアスの方へと近づける。

「カ、カヌアさんっ！？も、もうっ…」

レアスの足が外れそうになり、落馬すると思った瞬間。

カヌアがその身体を抱えて、渾身の力を振り絞りレグへと乗せた。

「ハァハァハァハァハァ…怪我はございませんか？レアス様？」

レグを止めて、カヌアは心配して聞いた。

「ハァハァ…カヌアさん…ありがとう…」

レアスはお礼を言うと、震えたその手をぎゅうっと握りしめた。

レアスの馬を止めに行ったリアスが、彼の馬と共に戻ってきた。

その馬は、主人が背中からいなくなった後、急におとなしくなったようだ。

「一体何があったんですか？」

カヌアが事情を聞くと、レアスが不安そうに応える。

「わからない…この子が急に走り出して…そしたら、片方の鐙が外れてバランスを崩したんだ。でもそのままスピードが緩まらなかったから、体勢を戻す事ができなくて…」

「鐙の部分が？」

カヌアは、レアスの乗っていた馬に近づいて確認した。

「うーん…確かに…ん？んん？これって…すいません。違ったらごめんなさい。多分これは自然に壊れたものでは無いですね…不安にさせるようなこと言いますけど、おそらく誰かが故意にやったものではないかと…」

二人の様子を伺いながら、カヌアは自身の考えを言った。

「え…誰かが…なん…で？」

「何でレアスなの！？どうして…」

二人はショックを受けているように言う。

「そ、それはわからないです…が、とりあえず怪我がなくて本当に良かったです。とりあえず鐙の応急処置をしておきますね！一応自身の馬でないと、失格になるかもしれませんし」

カヌアはその鐙を上手く補強した。

「これで大丈夫かと…あとでウィル様にも報告して、調べてもらいましょう！彼なら必ず助けになってくれます！ね！あ！そうだ！御二方とも、宝玉の方はもう見つかりました？」

カヌアは気を取り直して明るく振る舞う。

二人もカヌアの明るさに少し気を紛らわせられたのか、声のトーンが戻った。

「あ！うん！それはもう見つけたよ！」

「ほらっ！僕達こう言うの得意なんだ！」

二人は少し無理矢理に、ニコッと笑って応えた。

「え！？早い！そうなんですね！私も…ん？」

カヌアは何か言いかけると、少し離れた所に怪しく光る物が目に入った。

それに近づくと、手にしてみた。

「あ、あった！！ありました！これ！宝玉ですよね！？」

それは、光を反射して美しく光っていた。

その宝玉に手を伸ばすリアス。

「うーん、カヌアさん…これは違うね』

「光り方が全然違う。それにニオイも」

二人が揃って、同じこと言う。

（え？光り方？ニオイ！？鉱物にニオイなんてあるの！？）

すると、リアスが何だかクンクンと辺りを嗅ぎ始めた。

それに倣ってレアスも嗅ぐ。

「「こっちだ！」」

双子が同時に同じ方向を指差した。

すると、馬に乗りカヌアに言った。

「「カヌアさんっ！ついてきて！」」

カヌアは唖然としながらも、二人を信じてついて行った。

（マジでどんなニオイ？ここからわかるの？それにしてもさすが双子。シンクロ率がすごい）

そう思っていると、拳くらいの石が不自然に何箇所も積み重なっている場所があった。

二人はその場所…ではなく、その少し離れた場所を探し始めた。

そこは自然に葉っぱが落ちていて、何の違和感もない場所だった。

すると双子がカヌアに向かって、同時に手招きをしている。

カヌアは導かれるまま二人に近づいた。

「カヌアさんカヌアさん！ここを探してみて！」

「ゆっくり優しくね！」

言われるがまま、カヌアはその変哲もない場所を探し始めた。

すると、そこには何ひとつ歪みのないまん丸の玉が埋まっていた。

カヌアはそれを手に取ると、二人は嬉しそうに顔を見合わせて言う。

「あったね！」

「見つけたね！」

「これは…本物ですか？」

カヌアはわからぬまま、そう聞いた。

「うん！そうだよ！この光の屈折具合が、偽物とは全然違うもん」

「確実に本物だね！ほら、太陽に当ててみて！色が変わるからから」

そう二人に言われ、カヌアは宝玉を太陽にかざしてみた。

（確かに、キラキラしてて綺麗。でも…さっきのと何が違うのかサッパリわからない…）

カヌアはそう思うと、一応ニオイも嗅いでみた。

が、やはりわからない模様。

二人のフラフィーも、ニコニコと嬉しそうにしている。

（うーん、嘘ではなさそうだし）

「ありがとうございます！でもどうして？一緒に探してくれたんですか？お二人はもう探し終わってるのに、わざわざ…」

カヌアはお礼を言いながらも、疑問を投げかけた。

「もちろん、カヌアさんだからだよ！さっきのお礼も兼ねてね！」

「僕達ね、カヌアさんのこと好きになっちゃったんだ」

「うん！それにとても信頼もしてるし、ね！」

「ね！」

二人は素直な気持ちを伝えてくれた。

「それはありがとうございます。ふふふ」

しかし、心の中では少し申し訳なく思っていた。

（好いてくれてるのはありがたいけど…未だに二人の見分けがつかないことは言わないでおこう…）

「それにしてもお二人共本当にすごいですね！私には本物と偽物の違いが、全くわかりません。お恥ずかしい話ですが、宝石にはあまり詳しくなくて」

というか全く興味がないのである。

「え！？そうなの！？女の子なのに珍しいね！」

「僕達の出会った女の子達は皆、宝石大好きだったよ！」

二人は非常に驚いていた。

「お二人共、本当にお詳しいんですね！」

「うん！僕達の国は宝石とか鉱物がとても盛んなんだ」

「もちろん、僕達も大好き！小さい時から見てるから詳しくなったよ！」

「ずっと見てても飽きないよね！」

「ね！楽しいよね！」

二人はとても楽しそうに、宝石の話をしている。

その顔はまるで宝石のように、キラキラとしていた。

それを見ていたカヌアも心がほぐれて、笑顔になる。

「ありがとうございます。お二人のおかげもあって、今回の三回戦はクリアできそうです！」

「「じゃあ行こっか！」」

そして三人は、監督者のいる場所へと戻って行った。

戻る途中、カヌアは自分の違和感を再確認した。

（っつ…やっぱり痛めたか…）

レアスを助けた際に右手を負傷してしまった事は、言えないでいた。

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ここまで読んで頂きありがとうございました！

突っ走って書いているので、何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。

大変恐縮ですが、評価を頂けると幸いです。