【第一部】黒の心に白の心〜感情が視える！？それは最強令嬢の道ですか！？武術に励む事は罪でしょうか？〜

episode77〜旧邸にて〜

初連載の続きです。なんとか毎日投稿出来てます。ゆるく読んでいただければと思います。

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カヌアが洞窟内の川に飛び込むと、程なくして明るい光が差した。

（外だ…）

そう思い、カヌアはレグと泳いで洞窟の外へと出た。

岸辺へと上がると、そこにはレアスとリアスの二人がいた。

「カヌアさん！さすがだね！」

「早かったね！カヌアさん！」

カヌアは二人がそこにいた事に安心した。

ここがゴール地点らしいことは分かった。

監督者達が、カヌアにブランケットや温かい飲み物を渡した。

もちろんレグにもだ。

大きなタオルを被せて保護してくれている。

すると、岸の方から次々と馬と共に出場者達が上がってきた。

その先頭にいるびしょびしょになったウィルと目が合った。

「ウィル様！無事で良かったです！ブランケットを…」

「カヌア…随分早いな。しかもここまで来ていたとは…」

「思ってなかったんですか？私がここまで残るなんて？」

以前のウィル同様、意地悪な笑みを浮かべてカヌアは言った。

「…いや、さすがだ。あれを全てこなすなんて」

笑顔になるウィル。

「ウィル先生のおかげです！えへへ」

すると監督者がブランケットを持ってきたので、カヌアはそれを受け取るとウィルに掛けてあげた。

何も考えずに勝手に少し拭いてあげてたら、その行為に驚いたのかウィルは目を丸くし、照れ臭そうに笑った。

すると、更にビッチョビチョの男が、カヌア達の近くへと寄ってきた。

その男は大きく目を見開いて言った。

「嘘だろ…？お前…まさかあの障害物を、本当に全てこなして来たのか？しかも俺達より早く到着してるなんて…」

それは兄のレイルであった。

「お、お兄様！早くブランケットを！」

と言って監督者からブランケットをもらい渡した。

「お兄様、私がここに到着できたのは、全てレグのおかげです。何度も諦めようとしましたよ？でも諦める判断をする前に、既にレグが導いてくれてました。ほんとに賢くて勇敢な子…ふふふ」

カヌアが嬉しそうに言うのを、安心した顔でレイルとウィルは聞いていた。

「あ、あともちろん先生方の助言のもと、わたくしは着々と試練をこなしたわけでして…」

と言い終わる前に、レイルの顔が寸前まで来ていた。

その影にカヌアは萎縮して、目を逸らした。

「お前…聞いたぞ？途中で‘何か‘あったみたいだな？ん？馬に乗った男を？」

そう言うレイルに、カヌアは思った。

（は、始まった…兄様の詰め寄り尋問…）

そしてカヌアは答える。

「馬から…下ろし…」

「胸ぐらを？」

「掴んで…」

「崖の上で？」

「少し…助言をしました」

ブブーそれは間違いである。

「脅したの間違いだろ？」

正解！

「ゔ…」

カヌアは尻込みする。

ウィルが目をまん丸にして、こちらを見ているのがわかる。

「え？おど…した？」

「いえ、ですから、少し、あの、お話を…悪いことをしてはダメですよと…」

しどろもどろのカヌアは、目の位置が定まらなくなっていた。

「はぁ、まぁそう言うことにしておいてもいいが…お前、もしそいつが反撃して、逆に崖から落とされてたらどうしてたんだ？言ったよな？無茶はするなって。そーゆーのは無茶って言うんじゃないのか？その馬を助けられたのは良かったが。それとな…」

死ぬまで続くんではないかと思うくらいに、次から次へと言葉の攻撃を受けるカヌア。

「あ、レイル…今はその辺で。とりあえず、この寒さで濡れた状態だと風邪を召すからな。早く旧邸へと移動しよう」

ウィルが止めてくれた。

そんなウィルが、神に見えているカヌア。

（ウィル様神様仏様…ありがとう）

「旧邸？」

しかし、カヌアはどこへ行くんだろと思いながら、ついていった。

歩きながらウィルが説明をしてくれた。

「あぁ、母上が以前住んでいた屋敷でな。今はエウネ姉さん…第一王女が夫婦で住んでいるんだ」

「お姉さん…え！？エウネ様がですか！？」

カヌアはその名を久々に聞いて、思わず驚いた。

「あぁ、実は姉上が自ら貸し出してくれてな…その…カヌアに会いたがっている…」

何か言いたげな感じに、ウィルが応える。

「私に？でも、もし私がここまで勝ち上がらなかったら、その旧邸へと行くことはなかったですよね？」

「いや、それならきっと別日に呼んでいたな…あの人は必ずやる」

ウィルは少し困ったような顔をして言った。

この二回戦で残った十二人と監督者達は、馬と共に旧邸へと向かった。

数分程足を進めると、屋敷が見えて来た。

旧邸の門番が、屋敷玄関まで案内してくれた。

すると中から、それはそれは素敵なワンピースを召した女性が出て来て、カヌア達を迎えてくれた。

舞踏会で着るような煌びやかなドレスではなかったが、本人が上品すぎるが為、そのくらいの価値に見えた。

「ふふ、よくここまでおいでなさいました。皆様、本日は大変お疲れ様でした。中で着替えやお食事のご用意もあります。どうかごゆるりとお過ごし下さい」

（え！？本当に王女様！？身分が低い者にも、分け隔てなく扱ってくれる…やはりお優しい方）

カヌアはそう思いながら、他の人達と同じ方向へ進もうとした。

それをエウネが止めた。

「はいはいっ！では、あなたはこっちね！」

何故かカヌアだけ、別室へと連れ去られた。

そして今、エウネの自室にいる。

「カヌアーリさん？あなたは女の子よ？もっと自覚を持って？何であの野獣達と同じ部屋へ行こうとしたのかしら？こんなに可愛いと襲われちゃうわよ？」

エウネの話し方が何だか以前に比べて、軽やかになった気がした。

「あ、えぇと、はい、すいません」

どう応えたらいいのかわからず、カヌアは謝った。

今は全身濡れてしまっているせいで、フラフィーが視えない。

なので彼女が何を考えているのかわからず、不安でいっぱいなカヌア。

（何だろ？え？何だ？すんごく嫌な予感がする…）

そのカヌアの予想は当たった。

「ささ！こちらへ！」

カヌアを浴室へと追いやり、使用人を五人程で、あっという間に身体中を洗われた。

そして、目が回るほどの速さでご令嬢スタイルにされた。

（え？ぇぇええええ…困る…今までずっと武術着だったから、めっちゃ恥ずかしいんですけど！）

「あ、あの、エウネ様…私この格好で皆様の前に出るのはちょっと…」

ここまでしてくれたエウネに対して、そう言うのは失礼だと分かってはいたが、カヌアの羞恥心がそうさせなかった。

「ふふ、あなたは皆様の前に出る必要は無いのよ？だって、これからウィルと二人で過ごすのだもの」

とんでもなく意味深な事を言い始めたエウネに、カヌアは混乱した。

「え？」

「あらやだ、二人でお食事をって事よ。うふふふふふふふふ」

エウネは、絶対何か企んでいるような雰囲気を醸し出している。

（本当に？え？本当か？だって…だってフラフィーが…）

そして、食事が用意されている部屋に案内されると、そこには既に着替え終わったウィルが座って待っていた。

「あ、ウィル様お待ちになりましたよね？あの、私達だけ別室でなんてよろしかったのでしょうか？」

申し訳ないのと恥ずかしいのとで、顔が赤くなるカヌアを見てウィルは言う。

「あぁ、家族特典みたいなものだと思えばいいんじゃないか？…それより、そのドレス…姉さんが仕立てたのか…さすがだな…とても似合っている」

真っ直ぐに褒めてくれた。

カヌアは久しぶりのドレスで、猛烈に恥ずかしかった。

（いつもこの格好してたじゃない。私は令嬢私は令嬢…）

そう呪文を唱えながら、食事の席へと座った。

そして、本日の二回戦について話しながら食事をした。

窓の外を見ると、既に日は暮れて夜になっていた。

「あら、もうこんな時間ですね！明日も早いですよね！あれ？そういえば本日は、王宮には戻らないんです…か？」

カヌアはそんな話は聞いてない状態で、混乱した。

「あぁ。そうだ。急遽決まった。あまりにも過酷だった競技だったため、残った者はここに泊まることになる…んだが…」

ウィルは何だかソワソワしながらそう言う。

すると、部屋の扉からノックの音が聞こえた。

ウィルが返事をすると、外からエウネがカヌアを呼んだ。

「カヌアーリさん！さぁこちらへ。次の準備を、とびっきりの準備をしましょうね！」

そうして、半ば無理矢理、エウネの自室へと再び連れていかれたカヌア。

その後ろ姿を見て、ウィルは色んな思いがこもった溜め息をついた。

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ここまで読んで頂きありがとうございました！

突っ走って書いているので、何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。

大変恐縮ですが、評価を頂けると幸いです。