【第一部】黒の心に白の心〜感情が視える！？それは最強令嬢の道ですか！？武術に励む事は罪でしょうか？〜

episode69〜突然に〜

初連載の続きです。なんとか毎日投稿出来てます。ゆるく読んでいただければと思います。

---

大会は一種目毎に行われる。

それは出場者全員が、馬術以外の全種目に出るのが必須だからである。

各国二十名、つまり全百名はいるので、大会全体で約一ヶ月はかかる。

出場者に負担をかけないためだ。

まず開会式を経て、初日から六日間で武術試合を行う。

次に剣術、これも武術と同じような日程だ。

その後が馬術なのだが、これは馬の関係で各国十名ずつの出場に限られる。

よって馬術のみ全五十名となる。

最後が弓術で、これも武術同様それぞれ六日間の配分である。

そして閉会式を終えた後なのだが、これがカヌアにとっては一番苦痛になりうる。

交流や慰労を込めての社交界が、四日に渡って行われる予定だ。

これももちろん全員必須である。

中々ハードに見えるが、試合自体は勝ち残っても必ず一人一日一試合であるので、身体を休める時間は十分にある。

ただ初回の試合で負けた人は、後々本当にやる事がないので、各々時間を潰す者もいる。

観光をする者もいれば、身体を鍛える者、嫁探しをする者まで意外といる。

さて、現在はまだ武術部門が始まったばかりの、初戦の方である。

カヌアはというと、順調に三回戦を勝ち抜いていた。

（フッ…余裕余裕…一瞬相手の言動にブチギレそうになったなったけど…セーーーフッ！）

いや…‘殺しかけていた‘の間違いである。

相手は一瞬、死んだ祖父が見えていたそうな。

カヌアは自分の都合のいいように、自己暗示しやすい。

会場が少し注目し始めていたのは、言うまでもない。

その理由の一つに以下のような事がある。

彼女だけは嫁にしたくないと…

しかし一部のマニアックな輩には、嫁にしたいと思う者もいるらしく…

物好きもいたもんだ。

アルデリアの殿下もその一人である。

カヌアはレグの様子でも見ながら、ついでに他の国から来た馬でも見に行こうと厩へと向かっていた。

すると何だか嗅いだことのある嫌な臭いと、雰囲気を感じ取った。

厩付近が何だか騒がしい。

カヌアはその不安を抱えたまま、その場所へと走った。

（え…）

ボヤだ…火事とまではいかないが、微かに火の位置はわかる程度の燃え方をしていた。

それを見たカヌアは、嫌な記憶を思い出した。

そう、ミザールでの街での火事だ。

その時にロザリーを建物から助け出した時の記憶だ。

しかし、今回は本当に範囲が狭かったため、すぐに消し止められた模様。

厩が近かったので、火が移らないか不安ではあったが、幸いそういう事態には陥らなかった。

ホッとしたカヌアはふと周りを見た。

すると、見たことのある後ろ姿を発見した。

（あれは…）

その後ろ姿が少しフラッとしたと思ったら、壁にもたれかかるようにしていた。

従者らしき人が咄嗟に支える。

カヌアはその人物に駆け寄って、声をかけた。

「ルヒト様っ！？大丈夫ですか？」

「あ、あぁカヌア…少し気分がね…休めば大丈夫だから…」

ルヒトはそう言っているが、顔色が良くない。

彼の従者が、お水やタオルなどを持ってくると言うので、カヌアはここは任せてと言い、ルヒトを隅の方に移動させて座らせた。

「ありがとう…この間と逆だね」

力無く笑うルヒト。

「えぇ。もしかしてこういうこと、よくあるんですか？」

「いや、アレさえ見なければ大丈夫なんだけど…久しぶりだったから…」

「アレ？」

「あぁ、ちょっと火が苦手でね。できるだけ避けてはいたんだけど…ごめんね…迷惑かけちゃったね」

「何言ってるんですか！？迷惑だなんて！水臭いじゃないっすか！」

（え？こんな話し方だったっけ…？）

ルヒトは一瞬戸惑ったが、すぐに笑みを溢してお礼を言った。

「ふふ、ありがとう」

すると従者らしき人物が、水の入ったボトルなどを持ってきてルヒトへと渡した。

そして先程の薬を一緒に飲んで、少し落ち着くルヒト。

「あ、それってもしかしてこの間、私が頂いた物と同じやつですか？」

「あ、うん…これはね、この間のとは違って、もう少し強い効果が出るように、調合してあるんだ。この前のもそうだけど漢方って言って、北の方にある国のものなんだ。独特な味がするけどね」

「漢方…いつも持ち歩いてるんですか？」

「そうだね。いざという時のためにね」

「私もこの間はその‘いざという時‘ に、助けられました。ありがとうございます」

「それは良かった。ふぅ…少し落ち着いてきたかな…」

「あまり…無理しないで下さいね」

「ありがとう。そういえば…一つ聞いていいかな？」

そうルヒトに言われたカヌアは頷いた。

「この間…僕たちがこの国に到着した日に、矢を放ってきたのはカヌアじゃないよね？」

真をついてきたルヒトに、カヌアは表情が固まった。

「それに、あの風船もカヌアが寸前に用意したんでしょ？」

「……はい…すいません…騙すつもりはなかったんですけど、ちょっと色々ありまして…」

（都の男が嫉妬に狂って矢を放ったなんて言えない…言えやしないよ…）

「そう。自分から罪を被るなんて。ふふふ。もし僕がそれに対して厳しい罰を与えてたらどうしてたの？」

「も、もちろんちゃんとお受けしてました…よ？」

カヌアはバツが悪そうな顔をして、ルヒトを見る。

「カヌア？いつもこんな無茶なことしてるのかな？ん？」

カヌアの髪の毛を、そっと掻き分けながら覗き込むルヒト。

（近いな…）

「まさか…フフフフフフフ…たまたま…ですよ「

「そう。なら良いんだけど。もっと自分を大事にしなね」

（フラフィーが信じてない…）

するとルヒトはゆっくり立ち上がると、またねと手を振って従者と共に去って行った。

（あぁ、面白いなぁ…欲しくなっちゃう）

ルヒトは思いながら、部屋へと戻って行った。

そして、ボヤの原因がわからないまま四日目になった。

その日、カヌアにとって衝撃的な事が起きた。　

（今日勝てば明日はクーロス叔父様とね！フフフ…楽しみぃ…ん？うーん、あっちかな？）

カヌアは辺りをくまなく見渡し探し回ったが、勝ち上がっていたはずのクーロスが会場のどこにもいなかった。

カヌアは気になり、近くにいたレフェリーに聞いた。　

「あの…アルデリアのクーロスという者が今日、試合のはずなんですけど…もしかしてもう終わりました？」

「少しお待ちを……あぁ、その者は本日付けで棄権なさってますね。なので本来対戦相手だったはずの…」

「えっ！？ちょっ！き、棄権ってどういう事ですか！？なぜ！」

レフェリーのその言葉に、カヌアが身を乗り出した。

それはもう、頭突きをするのではないかというくらいの距離で申し立てた。

「い、いや、詳しくはわかり兼ねますが…本人自らの希望だったので…」

そのレフェリーの言葉を聞いて、カヌアはその場に崩れ落ちた。

（何で…何でよ…意味がわからない…ん？もしかして、お母様とかに何かあって、それで急用で駆けつけた？いやいやいやいや！それなら私にも連絡が来るはず！これは早く試合を片付けて、事実確認をしに行かなければ！！）

カヌアのクーロスに対する思いは強かった。

それが四回戦の相手を秒で倒す理由に、強く繋がった。

今までのどの試合よりも、決着がつくのが早かったのではないだろうか？

それを見ていたウィルはカヌアの変化に気が付いていた。

（ん？何であんなに急いだ戦い方をしてるんだ？いつもならもう少し考えながら楽しんでやってるのに…）

さすが、よく観察してらっしゃる。

そしてカヌアは試合が終わると、一目散にクーロスのいるカリストの森へとレグを走らせた。

（おかしいな…いつもならこの辺りにいるんだけど。姿も見えなければ気配もしない…）

結局、森にはいなかった。

その後、リヴール家の屋敷にも足を運んだが会えずじまいでいた。

（今度また来てみるか…）

カヌアは残念さとモヤモヤを心に抱えたまま、一日を終えた。

そして…カヌアに更なる災難が舞い込む。

---

ここまで読んで頂きありがとうございました！

突っ走って書いているので、何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。