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episode5〜晩餐会〜

初連載の続きになります。

どうか広いお心でお読みください。

先程、大広間にて晩餐の準備が整ったと言う事で、リヴール家全員はその場所へと移動した。

天井にはなにやら気高い壺、眩く光るシャンデリア、それに絵画なんてのも至る所に飾られていた。

なんと言っても、見た事のない様な長ーいテーブル。

その上、これでもかってくらいの料理やらデザートやらが並んでいた。

（急ぎとは思えない豪華さ。さすが王室の晩っ餐っ会っ！）

晩餐会と言っても、王族の方々とリヴール家の食事会なので、昨日のお茶会みたいに人は多くない。

フラフィーで酔ったりもしないほどだ。

更に大人が多く、皆様落ち着いてる方々であるので、そこはカヌア自身も安心できるところだ。

フラフィー達も、楽しそうに飛び回っている。

幸せな気分で、食事をお迎えできるであろう。

（食べるぞ！　ていうか、昨日はあれから何も食べてなかったな… ）

カヌアは違う意味で意気込んでいた。

テーブルの端の中心には、国王陛下の席がある。

その横から王族の方々が座り、その反対側にはリヴール家の一族が座っている。

（陛下の隣には王妃様と、えー側室の方？？）

お初にお目にかかる王女様もいらっしゃる。

恐らく第一王女と第二王女であろう。

その美しきこと美しきこと。

もちろん、黒髪美少女こと、第三王女ニーナ様もいた。

この中でも彼女はやはり、幼く見える。

カヌアがじっと見つめていたら、ニーナがこちらを見て、はにかむように笑った。

（キャー！　目があった。でへへへへへへ）

カヌアもにっこりと微笑み返す。

ニタリ顔が隠せていれば良いのだが。

ニーナのフラフィーも慎ましくにっこりしている。

同じ爺さんなのに、何故だか紳士に視えた。

しかし王族側は、全員出席ではないようだ。

ウィル殿下の姿がまたしても見えない。

王子の事は、今まで気にも止めてなかった。

むしろ昨日まで、ほぼ顔も覚えてなかった程である。

気になってる訳は、やはり例の出来事があったからだ。

そう、麗しの王子を見事に潤してしまったあの事件。

（一言でも良いから謝りたいな）

後味が悪かったため、モヤモヤが拭えないカヌア。

だが食欲は…… ある。

（一旦王子のことは置いといてっと。さぁ！　しっかり頂きましょう！）

ある程度食事を終えると、もう少しこじんまりとした部屋に移動し、食後のティータイムが始まった。

こじんまりと言っても、カヌアにとっては十分広かった。

立って談話する者もいる。

まだ春先なので、夜は肌寒い。

暖炉の火が心地良い。

カヌアはお腹も満たされ、ふわふわした幸せな気持ちで座っていると、そそそそそと慎ましくニーナ王女が近づいてきた。

「あの、カヌアーリ様。少しお話よろしいでしょうか？」

可愛らしいお顔が目の前に来た。

「もっ… ちろんです！」

（声がうわずってしまった… 恥ず）

「ふふふ、良かった。ではあちらへ」

そして、二人一緒に隅っこの窓際のソファへ移動した。

「あの、わたくしカヌアーリ様にお礼を申し上げたくて。昨日は庇って頂き、ありがとうございました。代わりにカヌアーリ様が池の水を浴びることになってしまい… とても冷たかっですよね？」

そう慎ましく言うニーナは、本当に絵に描いたようなお姫様だった。

（こんなん可愛すぎて何でも許してまう〜）

ニーナはとても申し訳そうな顔で見つめていた。

フラフィーも悲しみの表情を浮かべているので、二倍謝られてる気分だった。

カヌアにはわかる。

彼女は純粋に謝っている事が。

嘘偽りのない綺麗な心で。

「いえ！　そんな頭を下げないでください！　私が勝手にしてしまったことですし、むしろ急に出しゃばってしまい、申し訳ありませんでした… ニーナ様の腕も引っ張ってしまったので、その… 痛かったですよね？　私、腕力はあるみたいなので… 」

すると、そんなカヌアの必死な形相がおかしかったのか、可愛らしい笑みでニーナは言った。

「ふふふふふふ。全然痛くありませんでしたわ。むしろ、あの瞬間、心がきゅうと熱くなりました。なんというか、とても嬉しかったんです。わたくし、この気持ちを一生忘れません」

そう言いながら、ニーナは左胸に手を当て、一生懸命自分の想いを語ってくれた。

それを見たカヌアは思った。

（嫁ニシタイ）

そして、二人の距離は少し縮まり、その後も時間の許す限り、昨日の事を楽しくお喋りをした。

今では悲惨な出来事を面白おかしく話せる。

あの時はそれどころではなかったのに。

女子というものは不思議である。

「まぁ！　では私よりもお二つお姉さんなのですね！　てっきり… ふふふ」

「ふふふふふ」

（ん？　てっきりなんだ？）

どうやらニーナ王女はカヌアより、二つ年下の十一歳らしい。

すると、突然背後から何やら温かい雰囲気の影が近づいてきた。

「お嬢さん方？　美味しいデザートはいかがかね？」

そこに話しかけてきたのは、怪しいデザート売りの口調で話しかけてきたおじさ…

（いや！！　陛下！！？）

「お父様！？」

二人が驚く中、陛下はニコニコと笑みを溢していた。

カヌアが、思わず立ち上がる。

「ヴォルノフ陛下！　この度はこの様な… 」

しかし、陛下はカヌアの礼を遮った。

「あーよい。楽しんでおるようでなによりなにより」

先程の王座から発していた陛下オーラとは打って変わって、にっこり陛下である。

横のフラフィーも然り。

（陛下！　めっっちゃ気さく〜好き）

「ニーナ、少しカヌアーリ嬢をお借りしてもよろしいかな？」

「はい、もちろんです。カヌアーリ様、またご一緒に… その… お話して頂けたら、とても嬉しいのですが… 」

とても気恥ずかしそうに、それでも頑張って誘ってくれているニーナ。

カヌアは更に思った。

（どうしたら、嫁にできるか？）

「もちろんです！　いつでも駆けつけます！　今日はとても楽しいひと時をありがとうございました」

そう言うと、ニーナ王女の顔がそれはもう太陽の様に眩しい笑顔になった。

カヌアは決意した。

（陛下、娘さんをください）

そして部屋から続くバルコニーへと移動し、国王陛下と二人きりになった。

護衛が何人か少し離れたところで、目を光らせて立っている。

（へ、陛下と二人きりぃい！　何この状況… マジ心臓、ぶっ壊れるぞ）

すると、陛下は優しい口調で話し始める。

「先程はすまなかったね。長年国王やってると、あの王座では、話し方が単調になってしまうんだよね。本当は身振りも入れて話した方が、伝わりやすいと思うのに。でもまぁ一番偉いしね自分、威厳をね、やっぱね」

緊張をほぐしてくれるかのように、冗談混じりで話してくれた。

（ヘイカ好キ）

「いえいえ！　とんでもございません！　えぇと… その…… 」

（ヤバい！　会話… 会話と）

「昔々、ある王国に一人の幼いお姫様がいました」

（ん？　いきなり始まったぞ）

突然、陛下の昔話が始まった。

「その姫は昔から病弱でほぼ、人前に出る事はなかった。そのため、外に出たりするのもままならない。遊びたかったろうに… ズズ」

（え？　泣く？　泣くの？）

「しかし、姫の体調は大きくなるにつれて良くなっていった。最近は好奇心旺盛な性格を生かし、様々なことに触れさせたいと、国王は思っているようだ。お茶会もその楽しみ一つ」

（鼻赤いよ、陛下）

「だが、あまり世間に顔を出す事が無かったため、姫の存在を知る者は少なく… 友と呼べる者もいない… 」

チラッ

（ん？）

「お茶やお菓子を囲んでー」

チラッ

「たわいない話をしたりー」

チラッ

（え？　何々？　めっちゃ見てくるじゃん…… あはーん、そうか、そういうこと）

陛下の思いを悟り、カヌアは口を開いた。

「陛下、発言をお許しく下さい」

「お？　なんだね？　許す」

陛下似のフラフィーのワクワクが、だだ漏れてるのがわかる。

「わたくしで良ろしければ、ニー... あ、その姫様にお近づきになりたいのですが。つまり、お茶を嗜んだり、お話したり、花を愛でたりと友がする様なことが出来ればと」

（できれば乗馬もしたいのだけれど… ）

カヌアのその言葉を聞くと、陛下の顔がパァ〜っと明るくなった。

（さっきのニーナ王女の反応に似てるな）

これはフラフィーを視るまでもない。

しかしその存在が前面に押し出てくるので、目に入らざるを得ない。

「そぉーーかそうかっ！　それはそれは！　期待しておるぞ」

「恐れながら陛下。もう一つよろしいでしょうか？」

「ん？　なんだ？」

「本日、ウィルテンダー殿下のお姿が見えなかったのですが… その… わたくし、昨日殿下にとても失礼なことを… 池へと… 」

そう、罰が悪そうにカヌアが話していると、陛下が軽い口調で言ってきた。

「ハハハハハ。そうだ！　聞いたぞ！　其方、ウィルを道連れに、池に落ちたそうだな！　あのウィルを！　問題ない問題ない！」

（めっちゃ笑っとるーウィル王子って一体… ）

「え？　あ、では、本日出席なさらなかったのは怒ってらっしゃるのでは… ？」

「あぁ、ウィルなら本日は、熱で床に伏せっておるぞ」

「え！？　そ、それは、昨日のあの、私の粗相のせいですよね！？」

（あだだだ… どーしようヤバい）

カヌアの心の乱れが、顔に出ていたようだ。

「早まるな。大丈夫だ。前日まで、隣国の方まで遠征に行った時にも、川に落ちたそうな。ククククククク、そのまま遠征を続けてたためだろう。そして、其方との池への… ククククク」

（ヤバい、つられて… 笑いが… 堪えろ）

「え？　ということは、昨日の事が病状の悪化に追い打ちを… 」

「まぁ、無きにもあらずだが。ウィルは出席すると言っておって私が止めたのだ。しかしウィルは… ん？　そうか、あれは… 」

（ん？）

何か思いついたのか、陛下はニマっと笑い、カヌアに提案した。

「そうだ。見舞いとは言わんが、少し顔を覗かせてはどうだ？　側使いに案内させよう」

そう言うと、近くにいた側近を呼んだ。

「はい。私で良ければ、ウィルテンダー殿下と少しお話しさせて頂きます。陛下、本日はお招き下さいまして誠にありがとうございました」

（陛下、本当に楽しかったです）

「うむ、其方が何か困った事があれば助けになるぞ。ニーナも… よろしく頼む」

「ありがたきお言葉」

カヌアは一礼した。

（殿下、風邪引いてたんか… ）

心配と不安の中、ウィルの寝室へと向かう。

ここまで見ていただきありがとうございます。

何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。