episode18〜跳躍〜
初連載の続きです。なんとか毎日投稿出来てます。ゆるく読んでいただければと思います。
「ロザリー、一緒に少し走ろうか？」
そうカヌアが言うと、天使の笑顔で頷いた。
トゥバンの丘をもう少し海沿いまで走ると、何やら珍しい物が見えてくる。
何かの絵が描かれた石が所々に落ちていた。
よく見ると、少し地面に埋め込まれてるように見える。
馬から降りると、カヌアは話し始めた。
「このお石さん達ね、私が生まれる前からあったんだって。小さい頃この上に乗って、石と石の間をジャンプして渡ったりしてたわ。その時は何も気には留めてなかったけど、今は何かの大切な意味があるんじゃないかって、お墓だったらどうしようか… なんて思い始めて。だから踏んじゃって、ごめんなさいって思ってるの。たまに見に来て手を合わせたりしてるんだ」
その話を聞いて、興味深そうにロザリーは頷いている。
「ここに描かれてる模様は、何でしょう？ 波打ってますね。擦れててわかりにくい。… あ！ でもこっちのは、もう少し綺麗に見える！ 蛇？ かな？ 二匹いる？」
ロザリーが、少し石に触れて言う。
それに対し、カヌアが覗き見た。
（ほんとだ。今まであまり気にしてなかったけど、二匹の蛇みたいなのがいる。ん？ あれ？ どこかで… ）
キューン、ギュル、ルルルルル
「え！？ 何の音！？ カヌア様！？ 蛇さんが怒こりに来たんでしょうか！？ 私が勝手に触ったりしたから？？ 怖い！」
「大丈夫大丈夫！ 踏みつけてた私が、今まで何ともなかったんだから。さっ、そろそろお昼を頂きに皆の元へ戻りましょ！」
そう言いながら、怯えるロザリーをなだめる。
カヌアは言えなかった。
とてもじゃないけど言えない。
その音が、自身の腹の鳴る音だったなんて…
（ロザリー、怖がらせてごめん）
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帰り道、馬の相乗りは行きとは違った。
ニーナは、ウィルと愛馬アルタイルに乗っていた。
道中、ニーナは兄にずばり聞いた。
「お兄様？ 一体いつになったら、カヌア様とご婚約されるんですか！？ 早く私のお姉様になって頂きたいのです！ ちゃんとカヌア様の心を掴んでらっしゃいます？ と言いますかカヌア様はまるで、お兄様の気持ちに気づかれてない様に見えるのですが？」
ニーナは、今日一日の行動を見て思ったらしい。
彼女は兄の前だと少しわがままで、そしてしっかりとした口調になる。
兄も妹の前では、少したじろぐ。
「… わかっている。俺も策を練ってはいるが、うまくいかない事もある」
うまく伝わらないことは本当に多い。
（その策って何かしら？ お兄様不器用なとこあるから心配だわ）
「む、心配するな。意外と順調にいっている」
本心である。
ウィルは本気でそう思っていた。
ニーナは疑いと心配の目を向けた。
そんな中、ロザリーは従者カブラの胸の中で、幸せそうに眠っていた。
（ふふふ、本当に天使。疲れたんだね。今日は楽しんでくれたかな？）
カヌアがそう思っていると、突然左側の髪の毛が、鋭く前に靡いた。
（え？）
後ろから、何者かが矢を撃ち放ったのだ。
その矢がカヌアの左側をかすめた。
「何やつ！！！」
即座にカブラが大声で叫んだ。
その騒ぎで、ロザリーもビクッとし、目が覚めてしまった。
一同が矢が飛んできたであろう後方を、振り返り見た。
（いた！ あいつか？！）
一番先に反応し追いかけたのは、カヌアだった。
いや、違った。
もう一人いたのだ。
誰かが、木の上から矢を放った奴を追いかけていた。
（誰！？ 木から木へと飛んでる！！ すごい！ 猿かよ！ ん？ 耳に何か… ？）
キラリと猿のような男の耳元で、何かが光るのが見えた。
ウィル達は、カヌアの後を追っていた。
ウィルとカブラは、姫達と共に馬に乗っていたため、身軽に走らせる事ができなかった。
（クソッ！ また無理しやがって！ 頼むから怪我だけはするなよ！）
とにかくカヌアは速かった。
（猿人間はとりあえず後にして、あいつだ！ 逃げられると思うな！）
その通りだった。
彼女はめちゃくちゃ馬術に特化している。
案の定、矢を放った奴に追いついて、回り込む。
「ハァハァ… 」
カヌアは息をのんだ。
すると、その身を馬から馬へと飛び移らせ、カヌアは軽々と奴の身体を捕らえ、更には地面にねじ伏せて矢を奪った。
「さぁさぁさぁさぁ！ 吐きなさい！」
アクの強い牽制で尋問し始めた。
「お前は誰だ！？ なぜ矢を放った！？ この矢が身体に刺さるとどうなる？ 痛いよな？ 痛くないか？ あぁ？ 試してみるか？ お前のその身体で」
カヌアは生まれて初めてこの身を狙われたため、我を忘れていた。
というか、本来の性格に戻っていた。
カヌアがその矢を奴の目の前に… そう文字通り ’目’ の前に突き出したので、男はビビって気絶してしまった。
（ハッ！！）
カヌアは偽りの我に返り、当たりをキョロキョロと見渡した。
（良かった、誰にも見られてない。マジ、ヤるとこだった）
すると、遅れてウィル達が来た。
「おい！！ 大丈夫か！！」
ウィルがそう言うと、カヌアは猫を被った。
「はい… 間一髪でしたが… 」
（間一髪ヤるところでしたが… ）
「私、あまりのことに驚いてしまい、足がこの子（馬）のお腹に当たっちゃって。それで、急に走り出したもので、追いかける形になってしまいました… 」
ご覧のとおり、真っ赤な嘘である。
武術にも馬術にも劣らず、この娘は演技力もやりよるのである。
カブラが奴を確認していた。
「ウィル様、気を失っております」
ふぅと息をつくウィル。
（落馬でもしたのか？）
「とにかく無事で良かった。またカヌアに何かあったら俺は… 」
悲しみの表情を浮かべている。
「心配をおかけしてすみません。すごく怖かったです」
か弱い乙女ぶった。
本当は血が上って、ヤるところだったとは口が裂けても言えない。
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その夜のこと。
矢を放った男は、王宮の独房に入れられていた。
奴はまだ気絶している。
その独房の前に、ある二つの影があった。
カブラと例の猿人間である。
猿がひざまづいて、カブラに何やら報告していた。
「何！？ そんなはずなかろう？ 誠なのか？」
カブラが思わず声を上げた。
昼間、矢を放った奴をねじ伏せ、気絶させたのはカヌアであると知らされたのだ。
そう、あの時猿人間にバッチリ見られていた。
（これは… どう報告したものか。何者か少し様子を見るしかないな）
この出来事を皮切りに、カブラの監視目的が変わった。
ここまで読んで頂きありがとうございました！
突っ走って書いているので、何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。
