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episode14〜デビュタント〜

初連載の続きです。なんとか毎日投稿出来てます。ゆるく読んでいただければと思います。

会場いっぱいに、美しい音楽が流れる。

色とりどりのドレスを身に纏った女性達。

そして、数名の純白のドレス達。

国王陛下に拝謁するため、本日デビュタントを迎える女性達が、パートナーと共に列をなしていた。

その中に、カヌア達はいた。

そんな彼女の顔色が、少しばかり青くなり始めていたのだ。

（あぁ酔ってきた。自分の緊張に加え、彼女達の緊張が… フラフィーを介して… ）

すると、隣にいたウィルが身体を支えてくれていた。

「大丈夫か？　顔色が… 」

（しまった！　こんなとこでくたばってたまるもんか！）

勇者のようなセリフである。

カヌアは目をかっぴらいた。

「はい。ちょっと緊張が。でも大丈夫です」

「そうか。無理はするな」

彼がとても心配そうにしてくれているのがわかる。

だがここは絶対に成功させるという気持ちがある。

次々に女性が挨拶していく中、ついにカヌア達の順番が来た。

カヌアは慎重かつ華麗に階段をのぼり、国王陛下の前に出た。

一礼をしながら、口上を述べる。

「国王陛下、王妃様におかれましては、ご清祥のこととお喜び申し上げます。本日カヌアーリ・ヴァ・リヴールによるデビュタントの場を与えてくださり、誠にありがとうございます」

「カヌアーリ嬢、この度はお祝い申す。とても美しい。な、ウィル」

陛下はそう言うと、チラリと息子を見た。

カヌアの少し後ろに下がっていたウィルは、軽く会釈をした。

「今宵を存分に楽しむと良い」

「ありがたきお言葉」

一礼して下がろうとしたその時、少しグラついた。

いや、天井が見え…

「っと！　危なっ」

間一髪、ウィルが支えてくれたのだ。

一番不安であったことが起きた。

挨拶が終わり少しホッとしたのか、裾を踏んでしまったのだ。

油断した。

「本当に危ういな、お前は」

ウィルが微笑んだと思ったら、身体が宙に浮いた気が…

いや、浮いていた。

（おおおおぉお姫様抱っこ！　これぞ本物！！）

カヌアを腕の中に抱きながながら、ウィルは階段を降りた。

そう、皆に見せつけるかのように。

周りの皆がキャーーっと、興奮しているのがわかる。

陛下もそれに然り。

階段を下りると、ウィルはカヌアをゆっくりとおろした。

「あ、ありがとうございます… 」

カヌアは、これ以上ない真っ赤な顔でお礼を言った。

（やらかしたのと恥ずかしいのとで、んもうっ！！）

顔を上げられない。

チラリとウィルを見るカヌア。

彼はなぜか、満足そうな笑みを浮かべていた。

（王子が何を考えてるのかわからない）

公の場でぶちかましたカヌアが、陛下への最後の挨拶だったので、これからダンスが始まろうとしていた。

動悸が収まらないまま位置につく。

（はぁ落ち着け落ち着け。もう失敗できないんだから）

パートナーことウィルと手を組む。

幸せそうに微笑むウィル。

カヌアの顔から目を離さない。

周りには、息を呑むような美しさに見えたであろう。

そのくらい息が合っていた。

練習の成果が出たのか、事なきを得ることができた。

一曲目はパートナーと踊る。

その後は他の方とも催促があれば、踊ることになるのだが…

（まぁさっきやっちまったしな、へっ）

カヌアは少しやさぐれていた。

すると仕事中にも関わらず、リヴール家のイケメン集団がカヌアの元へと真っ直ぐに近づいて来た。

（華ガ歩イテ来ルヨ。目ガ潰レルホド眩シイヨ）

すると、まず目の前に手を差し伸べて来たのが、四男ミルサであった。

「カヌアーリ、私と一曲踊っていただけませんか？」

「はい、ミルサ兄様」

そう言いながら、手を取る。

リヴール家の兄弟達は、他の誰とも踊らず順番に待っている。

他の女性達の視線がキツイ。

（いや、皆様、ほら身内ですよぉ。何で睨まれなきゃあかんのですか！）

そして、次々と麗しの兄達と踊っていく。

すると、今か今かと待ち侘びている人物が見えた。

父ラスファだ。

兄達と踊り終わると、とても嬉しそうにラスファが前に出て来た。

「カヌアーリ！　私と踊って頂けませんか？」

（満っ面っの笑み！）

「はい。喜んで、お父様」

慎ましく、微笑み返す。

こうして、家族全員と踊り終わったカヌア。

全員職務中にも関わらず、しっかりと踊れたのも陛下の計らいであることに気が付き、感動する。

（はぁ、疲れたな、もういいかな）

勝手に終了モードに突入しようと思ったその時、カブラがぬっと顔を出してきた。

「ほほぅ。殿下からの贈り物ですね。真珠の首飾り、とても似合っておりますカヌア様」

意味ありげに、声をかけて来た。

すると、カブラが手を差し伸べて言った。

「カヌアーリ様、私と一曲踊って頂けませんか？」

これで終わりじゃなかった。

（従者が主人のパートナーを誘っていいものなのか？　まぁパーティーってそんなもんか）

「はい。喜んで」

手を取り、踊り始めると、ある方向からヒシヒシと鋭い視線を感じた。

（ほら、やっぱよく思ってないじゃん）

彼の主人であるウィルが、目を細めてこっちを見ていた。

カヌアの居心地の悪さをよそに、鼻歌混じりで踊るカブラはとても優雅だ。

（上手いな）

そうして、踊り終わるとカブラがお礼を言った。

「とても楽しいひとときをありがとうございました。そしてこの度は誠におめでとうございます」

そう言いながらも、じぃーっとカヌアの首元を見つめる。

「そういえば確か真珠の宝石言葉は健康、長寿、富、純潔。そしてネックレスを贈る意味は… 絆を深めたい、あるいは永遠に一緒にいたいと… なるほどなるほど」

「えっ！？　それはつまり？」

「はい、つまり？」

ニッコリと解答待ちしている。

「ん？　つまり？」

（永遠に… 長生き… うむ、健康でいて欲しいってことか！）

違う点と点が繋がってしまった。

「あぁなるほど。大丈夫です！　健康には自信があります！　それに身体だけは丈夫ですから！　ウィル様には、そのことは何度もお伝えしてるはずですが、足りなかったですかね… ？」

「ん？？？」

カブラの顔が、少し曇った。

「おい、余計な事を吹き込むな。ほんとお前は物知りにもほどがある」

後ろからウィルが制止した。

「これはこれは。カヌア様との貴重な時間を、お借りして申し訳ありませんでした」

それではまたと言うふうに、カブラはすぐさま捌けた。

（あぁ、ほんと疲れた、人もフラフィーも多いし帰りたい）

カヌアはもう、お腹いっぱいであった。

知り合いではない人とも普通ならば踊るのだが、ウィルの牽制が効いたのか、他に誰も誘いに来ない。

カヌアには、嬉しいことなのだが。

そのウィルはというと、他の来賓と話し始めてる。

「お話し中失礼致します。わたくし、少しあちらの方で休んでいますわね」

カヌアは一言かけた。

「あ、俺も一緒に… 」

そう言おうとしたが、今がチャンス！　と言わんばかりに、重鎮達がここぞとウィルを囲んでしまった。

（王子って大変だな）

振り向きながらも気にも止めていないカヌアは、会場端にあるソファに座った。

ここまで読んで頂きありがとうございました！

突っ走って書いているので、何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。