【第一部】黒の心に白の心〜感情が視える！？それは最強令嬢の道ですか！？武術に励む事は罪でしょうか？〜

episode12〜打ち合わせにて〜

初連載の続きです。なんとか毎日投稿出来てます。ゆるく読んでいただければと思います。

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先日の騒ぎが、まるで嘘だったかのような、心地の良い天気だ。

澄み渡った空。　

（あーーよく寝た！）

あれから三日が経ち、今日は王宮へとウィルに会いに行く日だ。

そう、デビュタントの打ち合わせである。

準備を終えたところで、門の方から声がした。

（迎えにしてはまだ時間が早くないか？）

そう思いながら、窓の外を見る。

すると二人の人影と、一人の小さな人影が見えた。

（あれは！）

カヌアはすぐに階段をかけ降りた。

玄関には、あの火事の当事者であるロザリーと、その家族がいたのだ。

「おねぇちゃん！！」

ロザリーは眩しい笑顔で、駆け寄ってきた。

可愛い可愛いちびっ子が！

（おぅふ！　くるしゅうないくるしゅうない）

「こら！　ロザリー！　いきなり失礼でしょ！？　挨拶なさい！　申し訳ございません、カヌアーリ様」

母親が、ロザリーをカヌアから引き離そうとしながら、失礼を詫びた。

カヌアはこんなに可愛いものを引き剥がされるものか！　っとその力に逆らって、身体にくっつけた。

「ごきげんよう。大丈夫ですよ」

ロザリーの家族を応接間へと案内し、使用人にお茶を用意させた。

「カヌアーリ様、改めて、この度は娘ロザリーを火事の中から助け出して下さり、誠にありがとうございました。本当になんとお礼を申して良いのか、尽くせないほどです。あの時一緒に助け出してくれたお方にも、ご挨拶をしたいのですけれど… 」

（あれ？　王子の正体は知らせてないのかな？）

横でお母様が目配せしている。

それに倣って、ロザリーも礼を言った。

「カヌア様、助けてくれてありがとうございました」

（天使を助けられて良かったです）

ニコッと笑うカヌア。

「カヌアーリ様は、とても勇敢な方ですね。火の中に飛び込むなんて、中々できる事じゃありません。あの場にいた誰もが諦めかけてたと思います。それを一瞬にして、希望に変えて下さりました」

（あの後、家族にはこっぴどく叱られたけどな… それにしても、この人達は皆、素直にそう思ってくれてるんだ。うふふふ照れるなぁ）

カヌアには、フラフィーがそれを物語っているのがわかった。

それから、カヌア達はロザリーの体調の程度や、お菓子屋さんを営んでいた事、これからの事など話しながら、それはそれは楽しい時間を過ごした。

途中カヌアは、王宮へと行く時間になってしまったため、名残り惜しくもその場を後にした。

（帰り際にロザリーと、今度、馬に乗る約束もしたし）

馬車の中で、ニヤニヤがまだ残る余韻を楽しみながら、王宮へと向かう。

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王宮に着くと、すぐに応接間へと案内された。

中に入ると、既にウィルが椅子に座っていた。

振り向いて、立ち上がるウィルを見て思った。

（やはり… 見逃してたわけじゃなかった。王子には、フラフィーが付いていない。こんな事初めてだ。でも何で？）

「ウィルテンダー殿下、ごきげんよう。先日はその、色々とありがとうございました。この度の殿下からのお誘い、非常に嬉しく存じます。本日はよろしくお願いします」

「あぁ、体調はどうだ？　もしまだ良くないなら他の日… にでも… 」

少し照れながらも、気にかけるように優しい言葉をかけてくれた。

すると、彼の側近であるカブラが話に入って来た。

「何を仰ってるのですか殿下。この日をとても楽しっ… ！」

口を塞がれている。

カヌアはその様に、思わず笑ってしまった。

「でも、あれからまだ三日程しか経っておりませんので、無理はなさらずに、何でも仰って下さいね、カヌア様」

カブラが、優しい言葉を添えてくれる。

「ふふふふふ。お気遣い痛み入ります。大丈夫ですよ。身体だけは丈夫なので」

「ふっ、そのセリフ、前にも同じような事言ってたな？」

「あら？　そうでした？　ふふ」

（全く覚えてない）

そう、それは三年前の池ボチャ事件の際、ウィルの見舞いをした時の事だ。

その時のカヌアは風邪を引かなかった覚えはあるが、発言自体は覚えていない。

「早速だが、デビュタントは女性にとって、一世一代の披露目の場となる。それで、やはり要なのは、陛下への挨拶だな？　少しはできるのか？」

「はい。上手くできているのかわかりませんが、以前から練習だけはしております」

「よし。まぁ三ヶ月も前に招待状は届いているのだから当然か。ではやってみよう」

（ん？　何でそんな前から招待状が届いてるの知ってるんだ？）

カヌアは、練習してきた通りやってみた。

しかしながら、本番ではもっと裾の長いドレスなので不安である。

何回か繰り返しやってみせるカヌア。

（ん？　そういえば、正式なデビュタントの招待状って、王族からもらわないとなんだよな？　てことは、送ってくれたのはもしかして、ウィ… ）

「うわっと！」

思わず、前世版の叫び声をあげてしまった。

考え事をしていたせいで、転びそうになったのだ。

それをウィルが支えてくれていた。

「おい、大丈夫か？」

そんなウィルの心配をよそに、ある事が気になった。

ウィルの額にある傷… いや、火傷の跡が見えたのだ。

ふとカヌアは、左手でその傷に触れていた。

「殿下、これ… もしかして、この前の火事の時に？」

ウィルは目をまん丸くしたと思ったら、顔が真っ赤になった。

バッと視線を逸らす。

「特に問題ない」

（こんな些細なことで毎回反応してたら、心臓が持たない。慣れねば）

王子がそう思ったのも束の間、すぐさまカヌアが再び手を伸ばしてきた。

「ダメです！　ちゃんと見せて下さい」

無理矢理顔を向かせて、覗く。

「やっぱり。傷が新しいですね！　お薬塗ってます？　後々傷が残ってはいけませんからね！　巻き込んだ私が言うのもなんですけど… 殿下？　聞いておられます？」

そう言いながら、更に顔を近づけると、殿下は唇を噛んで耐えていた。

（え？　どした？　大丈夫か？　ほんと）

「あの… 何か傷に塗るお薬を、持って来て頂けないでしょうか？　多分火傷も伴ってますので、その有無を侍医に伝えて下さい」

カヌアはカブラの方を向いて、そう言った。

今の一部始終を記憶しながら見ていたカブラが、かしこまりましたと一礼をし、部屋を後にした。

「あの… 改めて先日は炎の中、助けて頂きありがとうございました。それで一つ、お聞きしたい事がございます」

少し顔の赤みが残っているが、平常心を装ってウィルは頷いた。

「殿下は、何度か私に瞳の事について、尋ねられましたよね？　あれは一体どう言う事でしょうか？」

ウィルはその言葉に少し考えた後、口を開いた。

「俺達が最初に出会った日を覚えているか？」

（あれは、一発目のやらかし事件だ）

「はい、えと、五年ほど前に木の上から落ちた私の下敷きに殿下が… 」

罰が悪そうに答えるアルネ。

（本当は受け止めようと助けに行ったんだが）

「その時のお前の瞳は青く見えた、いや、青かった。とても鮮やかな青だ」

（え？？　瞳が青かった？　何を言ってるの？）

「そして三年前のあの茶会でも、参加してる時のカヌ、お前の瞳も青かった。なのに、池に落ちた時は茶色だった」

（ん？　いつもその茶色ですけど？）

「そして、見舞いに来てくれた時は青く、先日の火事の時には茶色だった。だがカヌ、お前が目覚めた時の瞳がまた青くなって… 」

（おいおいおいおい！　ちょっと待てよ？　めっちゃ見てるじゃん瞳！　しかもあの状況で、良く覚えてらっしゃる事！　え？　何マニア？）

「えと、殿下？　お言葉を返すようですが、私の瞳は常に茶色です。なぜ青く見えたかは、わかりませんが… 」

その時薬を手に持って、カブラが戻って来た。

「おっと、まだ戻って来ない方がよろしかったでしょうか？」

至近距離でしゃがみ込んでいる二人を見て、ニタニタとカブラが言う。

「遅かったな。薬はもらえたのか？」

立ち上がると、ウィルが近づいて手を出す。

「はい。この通り」

手に持った薬は王子をスルーし、カヌアの手に渡った。

（ん？）

「更に、　‘万能薬’　にするためにです」

さぁ、という感じに促された。

（塗れって事か）

「ウィル殿下、失礼します。少し触れますね」

カヌアは薬を適量取り、髪を少し掻き分けて傷に塗る。

（ん？　傷はわかるけど、火傷のとこがどこまでかわかりにくいな）

それもそうである。

火傷の赤みがわからないほど、ウィルの顔は真っ赤になっていたのだ。

しかし、それには気が付きもしないカヌア。

その光景に、笑いを堪えながら満足そうに記憶するカブラ。

そして… デビュタント本番まであと一ヶ月を切る。　

カヌアの帰宅後、カブラは問いかけた。

「ところでウィル様？　本日の目標は達成されました？」

「それは…… また今度」

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ここまで読んで頂きありがとうございました！

突っ走って書いているので、何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。