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episode11〜安堵&安堵〜

初連載の続きです。なんとか毎日投稿出来てます。ゆるく読んでいただければと思います。

ふわふわと、心地良い白い光に包まれる。

ふと周りを見ると、両脇に本が所狭しと並んでいた。

（何だろ？　ここは… ）

すると、自分の意思なのか、側にあったある本が気になった。

その二重螺旋模様が、描かれている本を手に取り開く。

そこに描かれていたのは、二人の人物。

（天使？　… と悪魔？　よく見えないな）

一人は空に何かをかざし、もう一人は地に何かを置いている。

ページをめくると、二人の人物が腕を互いに交差していた。

すると今度は辺りが暗くなり、視界が分からなくなった。

眠っているカヌアを心配そうに見つめる影… ふと彼女の唇を意識した。

ウィルの顔が、急に熱くなった。

今頃になり、咄嗟に口づけをしたことを思い出したのだ。

救出とはいえ、恥ずかしさに赤面する。

あれからどのくらい眠っていただろう。

そっと、カヌアは目を開けた。

目の前に知っている天井が現れた。

（夢… ？　あぁ私… ）

火事で少女を助けようとしたことを急に思い出し、ベッドから身体を勢いよく起こした。

すると、その横で椅子に座っていたウィルが、驚いてこちらを見ていた。

「殿下！？　ここで何を… 」

（身体が熱くて、少しヒリヒリしてる… ）

ウィルが、心配そうに近づいて来る。

「おい、大丈夫か？　どこか痛むのか？」

「あ、はい… 少し頭が… 」

カヌアが少し険しい顔をすると、ウィルは側に置いてあった水を差し出してくれた。

「煙を吸ったからな」

カヌアは、その水を一気に飲み干した。

「あの子は？　ロザリーは！？」

「あぁ、無事だ。少し煙を吸ったが、大きな怪我はないようだ」

カヌアは、その言葉に安堵し、力が抜けた。

「あの… 」

火事のことを聞こうと思った時、部屋の扉が開き、たくさんのフラフィー達が勢いよく入ってきた。

「カヌアッ！！　目が覚めたんだね！！」

心配全開モードで来たのは、リヴール家四男のミルサである。

後ろには、更に上の兄達もいる。

「体調は！？　大丈夫なの！？　すんごい心配したんだからっっ！」

（今にも泣きそう… いや泣いている）

「お、お兄様、ご心配おかけしてすみませんでした。少し頭が重いですが大丈夫ですよ… 」

全員のフラフィーが、カヌアへと盛大にまとわりついて来ているので、視界が騒がしい。

「まったく、お前はやんちゃがすぎる。なんでこう、先を考えなっいっんっだ！」

そう、頭を四回も小突くのは、三男のレイルだ。

「すいませぇん」

（痛い… ）

ウィルはその様を見ていたが、ふとカヌアに目がいっていた。

（やはり… 眼が… ）

「カヌア。あの火の中をウィルテンダー殿下が、自ら助けに入ってくれたんだよ」

そう、教えてくれたのは次男のフーリである。

「え？」

そう言われ、カヌアはウィルを見る。

「ほんと、誰もがほぼ無傷で済んだのは幸運だったね」

フーリが安堵したように、言葉を添える。

「殿下、そうとは知らず… 助けて頂き、ありがとうございました。殿下の身を危険に晒してしまい、申し訳ございません」

礼と謝罪をして、反省の意図を見せた。

すると、長男ロイドがウィルの前にひざまづいた。

それに倣って、兄達全員がひざまづく。

「この度は我がリヴール家の末娘、カヌアーリの命を救って頂いた事、感謝に堪えません。このご恩、リヴール家一族によって、一生尽くしていく所存でございます」

いつの間にか、母アメリも後ろに倣っていた。

「相分かった。それなら… 」

そう言うとウィルはベッドの方を向き、身体を起こしていたカヌアの方を見た。

そしてなんと、ひざまづき始めたのだ。

この光景に、そこにいた全員が驚く。

（今言わないと後悔する）

「カヌアーリ・ヴァ・リヴール。其方のデビュタントのパートナーとして、私を選んでいただけませんか？」

（……… えぇぇぇええええええー！？　な、何事っ！！　えっ選ぶだなんてっ… そっそんなっ… ）

ウィルの耳がほのかに赤い。

（どっどっど、え！？）

だが断る理由はない。

「はい… 喜んで」

カヌアはウィルの手をそっと取った。

カヌアは、この言葉で返事するのが精一杯だった。

（（（（（やった！）））））

ここにいるほぼ全員の心の声が重なった。

ふと周りを見ると、フラフィー達がファンファーレを吹いている。

お祭り騒ぎだ。

（頭重いのに、更に混乱して来た）

ウィルは、はにかんで少し俯いた。　

（うーん、それにしても、さっきから王子のフラフィーだけ見えないんだよなぁ。本音がわからない… ）

カヌアはまだ疑っていた。

というか、鈍感オブ鈍感であった。

「では、後日打ち合わせをしよう」

そう言って、立ち上がるとドアの方へ足を運ぶウィル。

そこまで歩くと何やら止まって、ほんの少しだけ振り返る。

「無事で良かった… 今日は早く休め。体に障る」

わかりにくいが、顔が赤らめてるように思えた。

（私のせいで危ない目に遭ったのに、何故殿下はデビュタントのパートナーまで引き受けてくれたのだろ… ？）

頭が頭重感が少しある中、考えに考えた結果が次のようになった。

（そういえば、以前街で耳にしたことがあるな。パートナーは重要な役割を担ってしまうから、後々周りを納得させる手段として… ゲイの殿方を選ぶのだと。そうか！　…… それだ！）

おかしな方向へと答えが出た。

（そうかそうか。同性愛者ならしょうがない。愛してしまうという心は誰にも止められないものだ。うむ。応援します殿下！）

この国ではパートナーは、婚約者とみなされる可能性があるので、慎重に選ばなければならなかった。

しかし、二つ返事で承諾してしまったのだ。

いや、そうせざるを得なかったところもある。

（まっ、とりあえず私はパートナーをゲットできたことだし、これで安心安心、ひと安心！）

勘違いまっしぐらだが、結果オーライである。

ふと、顔を上げると母アメリのフラフィーが踊り狂っていた。

「良かったわね！　カヌア！　しかも、ウィル殿下に見初められるなんて！」

「いや、でも何だか意味が違うような… それにお母様、デビュタントにおけるパートナーというだけです。プロポーズされたわけではないんですから… 特にそんな特別な事は… 」

（いや、なきにしもあらずよ！）

アメリは先走っていた。

一方、ウィルの方は…

王宮から馬車のお迎えが来ていた。

中へ入るや否や、ウィルの顔は真っ赤になり力が抜けたように腰をおろしていた。

顔を手で覆ったまま下を向いている。

（緊張した… 嬉しすぎて無理）

純粋に喜んでいた。

そして、有頂天な側近がやってきた。

「ウィル様！　やりましたね！！　この目に焼き付けておりました！　今から一部始終を再現し… 」

「やめろ」

（ずっと静かにしてると思ったら… 何観察してんだ）

「火の中に飛び込んだ甲斐がありましたね！！　でも宜しいですか？　二度とあんな無謀なことをするのはお控えください。このカブラは本当に、肝が冷えました！　この御身に何かあったらと思うと… 震えが」

そう言いながらも、カブラはニマニマしている。

「あぁ、頭に入れておく。お前まで巻き込んでしまってすまなかったな。だがもう… 遠慮はしない。やれることは全てやるつもりだ」

（何を？　とは申しませんが… これからが大変ですよウィル様。まずはその照れ屋な不器用さんを直さないと）

そんな主人を愛おしく眺めた。

カヌアの目の前でそんな風に見つめてしまうと、勘違いの要因になりえるかもしれないが。

「愛ですねぇ」

口から漏れていた。

「うるさい」

窓の向こうを向きながらウィルは返した。

ここまで読んで頂きありがとうございました！

突っ走って書いているので、何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。