113/134

episode112〜暗闇の中の〜

初連載の続きです。なんとか毎日投稿出来てます。ゆるく読んでいただければと思います。

翌日になり、午前中はウィルが急ぎの公務が入ったために、午後一番で地下へ行くこととなった。

昼食後、ランプを手に持つカブラを先頭にその場所へ行くと、ウィルが言っていた地下への扉らしき壁があった。

「これですね。取っ手がない扉というのは…これが本当にただの壁で、近くに本物の入り口があるとしたら…」

カヌアは辺りを見渡しながら言う。

しかしそれらしきものは見当たらなかった。

「見当たらないな…どれがそうなのか見当もつかない…何か目印でもあれば良いんだが…」

そうウィルが言うと、更に三人は手当たりしだい、周辺を触ったり叩いたり擦ったりと、ありとあらゆることを試してみた。

しかし、やはり何も手掛かりは得られなかった。

「ダメだな…一度上へ戻って、考えよう」

ウィルが肩を落としながらそう言うと、皆は頷いた。

「そうですね。それに書庫室にもしかしたら、何か手がかりになるような資料があるかもしれないですし…戻ったら少し調べてみます」

カブラがそう言うと、カヌアは目を輝かせた。

「書庫室！私も一緒に行って調べますね！」

そして、地下から出て王宮内に戻る。

しかし何かが変だ。

カヌアは、周りの様子がおかしい事に気が付いた。

（え……？何でこんなに真っ暗なの？地下に行ってからそんなに時間が経ってないはず…てかまだ真っ昼間だよ！？）

カヌアは思いながら、ウィル達の方を向いて言った。

「ウィル様…っ！？えっ！？ウィル様！？カブラ様っ！？どこにいらっしゃいますか！？返事をして下さい！」

あろうことか先程まで近くにいたはずの、二人の姿が見えなくなっていたのだ。

見えないどころではない。

気配すらしない。

王宮内のどこにも人の…生きてるもの全ての気配が全くしないのだ。

カヌアは超絶不安の中、真っ暗闇の王宮内を恐る恐る徘徊した。

（コワイコワイコワイ…何なのぉ…怖いよぅ…とりあえず部屋に戻ればリリィがいるはず…）

すると左の方から、小さな光がチカチカとしているのが見えた。

（ん？誰かいるのかな？あっちは…庭園…クロノスの塔の方…）

カヌアはその点滅する光の方へと、震える足を進めた。

（やっぱり、クロノスの塔の下の部分が点滅してる…一体誰が…）

と思いながらも更に近づくカヌア。

カヌアはその点滅している場所を見て驚いた。

そこには　‘誰が‘ ではなく、‘蛇‘ がいたのである。

その蛇はチカチカとする光を口に咥え、上半身を高く起こしながらこちらを見ていた。

（え？蛇！？噛まれるかな？）

と思いながらも話し相手がいないので、カヌアはその蛇に声をかけた。

「こぉんにちわぁ…えへへ、元気？こんな所でどうしたのかなぁ？一人？何持ってるの？お姉さんに見せてごらん？」

とその怪しすぎる誘拐犯みたいな喋り方で、会話を試みた。

すると、その蛇はわかっているのか偶然なのか、その口に咥えていたものをゆっくりとカヌアの足元に置いた。

カヌアはそれを受け取るとソレを観察した。

「何だ？これ？初めて見るような…いや…どこかで見たことあるような……思い出せない…何だろ？何でっしゃろ？これは一体…？」

カヌアはそう言いながら、視線を戻すとそこには既に蛇の姿はなかった。

そして周りにあったはずの庭園の花や草木、クロノスの塔までも無くなっていた。

辺りは本当に真っ暗闇になっていたのだ。

カヌアは鼓動が止まったとさえ感じた。

その瞬間、カブラの声が大きくはっきりと聞こえた。

「カヌア様っ！！」

その声と共に目が覚めるカヌア。

目を大きく見開いて起き上がる。

そこは先程までいた地下だった。

目の前には例の扉がある。

（あれ…？庭にいたはずじゃ…）

カヌアは状況が飲み込めずにいた。

「カヌア様！ご無事ですか！？体調は！？」

カブラが非常に慌てているのがわかる。

それと同じタイミングで、ウィルも起き上がったようだった。

カブラが同じように声をかけている。

ウィルもカヌアと同様に、その場に倒れていたらしい。

「お二人共！急に倒れられたのですよ…一体何があったんですか！？どこか痛みなどはありませんか！？」

カブラが焦ったように問いかける。

しかし二人は茫然としたままだ。

記憶がはっきりし過ぎていて、どこから現実ではなかったのか、把握できずにいた。

「また、何か夢でも…？」

カブラのその言葉を聞いて、二人はハッとした。

そうである。

以前もトゥバンの丘の遺跡で同じ様なことがあり、二人は同時に似た夢を見ていたのである。

その時も倒れた二人を発見したのは、カブラであった。

すると、ウィルは何やら自分の手に違和感があるのに気が付いた。

その手を開いて見る。

ウィルがその持っていたモノに、カヌアは気が付き声を上げた。

「ウィル様！？もしかしてクロノスの塔で何か受け取りました？その…蛇から」

ウィルは驚いた顔をして深く頷いた。

そしてカヌアは自身の右手も、恐る恐る見てみた。

ウィルと同じようなモノを握っていたのだ。

「あれは夢…だったんですよね…なのに何故…？私も…これを？」

と言ってウィルに見せる。

「あれは…何だったんだ…あまりにもはっきりしていて…」

ウィルがそう言うと、二人はその二つのモノを見比べてみた。

「これ、全く同じ形ではないですね…歪過ぎてよくわからないですが…何だかパズルみたい…」

とカヌアは言うと、その様子が気になっていたカブラが強く二人を促した。

「お二人共、その夢が気になるのはわかりますが、とりあえず上に戻って休みましょう！さぁ！ウィル様も！カヌア様も！ゆっくりでいいので急いで部屋へと行きましょう！」

（え？どっち？どっち？ゆっくりでいいの？早くしなきゃなの？とにかく上へ戻るか）

カヌアはそう思い、さっきも登ったような気がする、その地下の階段に足をかけた。　

そうしてウィルの自室へと戻った三人は、カブラと侍医の確認のもと、怪我などの異常がないか一通り診てもらった。

カブラ以外の従者が全員部屋から出ると、ウィルが深呼吸をしてから口を開いた。

「カヌア、落ち着いたらでいい。何を見たのか、お互い確認をしよう」

（この夢には必ず意味がある。以前夢で見た光景が地下に実際にあったように…それに起きた時に手にしていたモノが…何なのかも気になる）

ウィルが神妙な面持ちでいると、カヌアが少し微笑んで言った。

「私なら大丈夫です。記憶が新しいうちに確認しましょう」

そして二人は、お互いの見た夢なのかもわからない、その不思議な出来事を確認しあった。

今回は以前の様な、微妙に違うところがある夢ではなかった。

全く同じだったのだ。

「全て同じだな…」

ウィルがそう言うと、カヌアも頷いた。

「はい…そう…ですね」

「ん？他に何かあったのか？」

カヌアの煮え切らない返事に、ウィルは問いかけた。

それに対しカヌアは、ゆっくり息を吐きながら言う。

「いえ…えと…話した内容は驚くほど同じでした。しかし…」

段々と震えが出て来たその手を、ウィルはゆっくりと優しく包んでくれた。

カヌアは今度は大きく深呼吸をして、口を開いた。

「あの夢の中はとても暗く…そこには生きているモノが感じられませんでした。怖くて怖くて…ウィル様もカブラ様もいらっしゃらなくて…あんな所に一人でいたくなかった。でもとりあえず前に進まなきゃと思い…その蛇と出会って…でも不思議と恐怖は感じず、なんだか知っているような雰囲気で…少し安心してしまいました。でもアレを蛇から受け取った後に…急に景色さえもなくなって、本当の…本物の闇に入ってしまったようで…」

ここまで言うと、カヌアはぎゅうと唇を噛んだ。

そんなカヌアを見て居た堪れなくなったウィルは、力強くその震える身体を抱きしめた。

同じ体験をしたウィルは一番の理解者であろう。

カブラがゆっくりとその場から離れる。

どのくらいの時が過ぎたのか。

カヌアは落ち着くと、ゆっくり口を開いた。

「あの…私は…ウィル様の半分なんですよね？」

「あぁ、そうみたいだな、いや、そうだ」

ウィルはそれに応える。

「それなら…私にもウィル様の半分を下さい」

カヌアは自分でも何を言っているのか分からなかった。

しかし、それが今の気持ちであった。

「え？」

ウィルが少しその意図が読めないような声を漏らした。

しかしカヌアは続ける。

カヌアは涙目になりながら、真剣な顔をして言った。

「そして…私の半分をもらって下さい。今のように同じ景色を見たら分かり合えましたよね。本当に繋がっているんじゃないかと…そう感じました。半分同士にすることができれば、悲しみも痛みも半分になります。喜びなら分かち合えます。今のこの辛さを…半分もらって頂けますか？もちろんウィル様がお辛い時は…」

「あぁ。もちろんだ」

ウィルはその言葉を受け止め、全てを捧げると胸に誓った

。

そして力強く、そして優しく抱きしめたその身体を、絶対に離さないと…

ここまで読んで頂きありがとうございました！

突っ走って書いているので、何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。

大変恐縮ですが、評価を頂けると今後の励みになります。