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episode107〜地下の街〜

初連載の続きです。なんとか毎日投稿出来てます。ゆるく読んでいただければと思います。

ノゥリアとやっと出会えたことによって、地下へと入ることできたカヌア達。

カヌアは今、その入り口からの滑り台なるものを楽しんでいた。

その滑り心地はとても良く、辺りも真っ暗であったため、まさに夢見心地状態であった。

そんな中、長い間滑っていたために、カヌアは目的さえも忘れそうになっていた。

すると突然、身体が宙に浮いた感覚に襲われた。

いや実際浮いていたのだ。

自分の身体が滑り台から離れ、着地点へと向かっていたのだ。

そして、ボフッと心地よいビーズクッションのような場所に、身体が埋もれた。

（ビックリ！でもすんごぉく気持ちいい！このまま寝…）

とカヌアが呑気なことを思っていると、近くで待っていてくれたノゥリアが叫んだ。

「カヌアさんっ！すぐ次の方が来ます！こちらへ！左側へ移動して下さい！」

カヌアはその暗闇では、声を頼りにするしかなかった。

その声に従って、身体を急いで左側へと移動した。

すると、間もなくして次に誰かが落ちて来たようだった。

ノゥリアはその人物にも同じように言って、誘導をした。

（真っ暗で何にも見えないから、誰が降りて来たのか全然わからん…でもこの匂いは…ワイムか？）

正解である。

そして、次々と同じように全員が降ってきた。

「ふぅ…これは一体…こんなの初めてだ…」

到着したばかりのウィルが、少し驚いたかのように声を漏らす。

「ほんと！とっても楽しかったですね！もう一回やりたいです」

（え？楽しかった…？そしてもう一回やりたいのか？…これを？）

ウィルはやはり、カヌアの乙女じゃないその心がわからなかった。

「それにしても…真っ暗で何も見えないですね…」

カブラが少し警戒して言った。

「確かに、私達住民は慣れてるから周りが見えるんですけど、外から来た人達にはほとんど見えないかもしれないです」

ノゥリアがそう言うと、何やら全員降りて来たのを確認していた。

（モグラ的な？）

カヌアはある妄想をしていた。

「とりあえずおじいちゃんの所へ案内します！この地下を探してたのは、何か理由があるんですよね？直接おじいちゃんに話を聞くのが一番早いと思います。ここの長老なので」

ノゥリアはそう言うと、ゆっくりと歩み始めた。

彼女一人なら、走ってでも行けるこの地下であるが、暗闇に慣れていないカヌア達が一緒なので、ゆっくりと先へ進む。

カヌアは前が見えなくて不安だったため、誰かの服の袖を掴みながら進んだ。

カヌアはノゥリアの服だと思っている。

「ねぇねぇ、じゃあいつも眼鏡をしてたのはやっぱり…外が眩しいからだったからなの？少し色とか付いてるのかな？」

そうカヌアが言うと、驚いたようにノゥリアが声と出した。

「御名答！その通りです！よくわかりましたね？」

「あ、うん。ちょっと知り合いで、似たように眼鏡をしてる子が眩しいって言ってたから」

カヌアはロキの話をした。

「え？その子ってもしかして……あっ！おじいちゃんだ！」

そうノゥリアが言いかけた時、祖父を見つけたようで声をあげた。

そこは広場みたいな所のようだった。

「ん？何か…空気が…もしかしてここ、広くなってる？何かの広場とか？」

カヌアはその空気感で、感じたことを口にした。

すると少し離れた所から、年老いた男性の声がした。

「これはこれは…こんな地中深くまで、ようこそおいでなさいました、ウィルテンダー殿下」

そう声を掛けられて、ウィルは反応した。

「ん？もしかして貴方はここの…」

「はい、左様でございます。ここの旧王都である地下街を治めております、タラゼドと申します」

長老はそう応えたために、カヌアはその言葉に非常に驚いた。

「旧王都…？えっ！？旧王都！？王都って昔は、地下にあったんですか！？」

その声に少しビクッとしながらも、タラゼドはカヌアの事を知っているかのように言う。

「ん？これはこれは、例の噂の娘さんですかな？」

（例の噂…？なんかまた変な噂とかやだよぉ…）

カヌアは自身の噂が嫌いだったために、少し警戒した。

「突然大きな声を出してしまい失礼致しました。初めまして、わたくし名をカヌアーリと申します」

「カヌアーリ殿、存じておりますよ。旧王都の事ですが、それは少し違いますかな…この街は地下にあったのではなく、元々地上にあった王都が地盤沈下のため、地下へと沈んだのです」

タラゼドがそう説明すると、今度はウィルが驚いたように反応して言った。

「都が沈んだ？？そんな話初めて聞いたぞ？」

「左様でございますか？耳に入れたことはありませんかな？王宮の地下室の話を」

何だかこの国の深い話をし始めたと思い、カヌアはめり込むように話に入ってきた。

「ウィル様、心当たりあるんですか？」

「ん…確かに王宮に地下はある…しかし、扉らしき物があるだけで、そこには取手などが無…」

ウィルがそう言いかけると、顔は見えないがそこにいた全員が、ハッと息を吸った音は感じた。

「ウィル様！！その扉らしき壁は、先程と同じように…扉ではなく…ただの壁、なんじゃ…？」

カヌアがそう言うと、ウィルも同じ考えだったようで少し緊張したように言った。

「確かにその可能性は大いにあるな…他に入り口があるのかもしれない。戻ったら調べてみるとしよう」

それを聞いたカヌアは、更にのめり込むように声を出して言った。

「はい！私も一緒に行きたいです！」

「あぁ、もちろん構わない」

そう…ウィルはもちろん断らない。

暗闇の中見えない相手と話すのは、とても奇妙な事だった。

しかし、とりあえず重要な会話をしているので、カヌアは声のする方へと話しかけている。

（顔を見て会話するって大事だな…それにしてもウィル様の声がさっきからめっちゃ近くにある気が…）

とカヌアが思っていると、タラゼドが促すように言った。

「殿下とあろうお方に、立ち話をさせてしまいましたな。ここからは、わたくし共の自宅へとご案内致します。そこで話をお伺いしましょう」

そう言われ、足を進めようとした時、袖を掴んでいたはずのその人物が一瞬離れた。

そして今度は、カヌアの手をギュッと握ってきたのだ。

（ん？ノゥリア？…にしては少し大きくて、硬い…暗いから感覚がわからないな…でもこの匂いって…）

カヌアはそう思いながらも、暗闇の中をゆっくりと進んだ。

途中から通路のような場所に入るらしい。

壁らしき物が近くに感じる。

「ここから道が狭くなりますので、こちらを…」

そうタラゼドに言われて、何やら固いものを渡された。

「今お渡しした物を、眼鏡を装着するようにおかけになって下さい」

カヌア達は言われるがまま、その通りにした。

すると目の前の視界が、ハッキリと見えるようになった。

しかし、カヌアは思った。

（すごい。でもこれ…地下に来た時にすぐ渡してくれればよかったんじゃ…）

「そうですね…しかし、これは特殊なものゆえ、目がある程度暗闇になれませんと、目を悪くしてしまいます。…説明が遅くなり申し訳ございません」

返答するようにタラゼドが言った。

「えっ！？あ！いぇ…」

（こ、心読めるのか？このじいさん！？）

カヌアが驚くのも無理はない。

この地下に住んでいるものは視界が悪いので、音や感覚匂いなどが敏感になっているようだ。

おそらくカヌアの仕草や匂いなどを、読み取ったのか…はたまた本当に…

そして、目の前の扉が開かれる。

その場所を見てカヌアは一瞬、自分が眠ったのかとさえ感じた。

少し身体がよろめく。

それに気が付いたのは、ずっと手を繋いでいた人物だった。

「カヌア！？大丈夫か！？体調が良くないなら…」

「すいません…ちょっとクラっと…ん？え！？あ、ウィル様！？え！？もしかしてずっと手を繋いでいたのって…」

カヌアは驚いて言った。

「あぁ、真っ暗で足元が不安定だったからな…それにずっと俺の服を掴んでたから…てっきり怖いのかと」

（ノ、ノゥリアかと思ってた…だからウィル様の声がずっと近くにあったのか…確かに匂いが…）

そう思いながらも、カヌアはウィルにそのまま近づいた。

「あの、ウィル様…」

カヌアはウィルの耳元で、この場所が夢で見た場所と同じだった事を伝えた。

それを聞いたウィルが、ハッとしてカヌアを見た。

そして眼鏡越しに、その廊下らしき場所をもう一度見た。

「確かにあの夢と…俺が見たのも同じような場所だった。しかし、色が…青っぽいな…確かに、壁一面が青く見える。これは眼鏡のせいなのか？それとも本当に青いのか？」

その言葉を敏感に聞いていた長老が言った。

「気が付きましたかな？暗闇でわかりにくいのですが、ここは壁一面が青くなっております。そして、明かりを灯すと壁の色が…」

しかしそれを途中で遮り、思わずウィルが言った。

「赤く…赤くなる…のか？」

その言葉に長老は静かに頷いた。

まだ繋いでいたウィルの手から、汗が滲み出ているのがわかる。

それに気が付いたカヌアは、その手をギュッと優しく握る。

「ウィル様？大丈夫ですか？やはりここは、私達の見たあの夢の場所なんですね…本当に存在してたなんて…信じられない」

カヌアは気遣いながら小声で話す。

その声に長老はピクッと反応したが、言葉には出さなかった。

ここまで読んで頂きありがとうございました！

突っ走って書いているので、何かお気づきの点があればコメントの方よろしくお願いします。

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